m 



CHARLES-EUDES BONIN — LASIE CENTliALE ET SES RELATIONS COMMERCL\LES 



fjaticho de la figure 7): cette disposition est néces- 

 saire pour éviter, autant que possible, les chocs au 

 flanc des montagnes, chocs qui enverraient l'ani- 

 mal porteur rouler dans les abîmes. Le poids d'une 

 charge est, en moyenne, de cent livres chinoises, 

 environ ()3 kilos ; mais il peut être augmenté sui- 

 vant la taille et la résistance de l'animal. 



La formation et l'organisation de ces caravanes 

 constituent l'une des plus grandes comme aussi 

 des plus difficiles spéculations de ces régions ; elles 

 sont placées sous la direction de chefs spé- 

 ciaux appelés, en tibétain, Tsong-Peun ou Gar- 

 Peun, qui sont les chargés d'affaires des grandes 

 lamaseries ou des chefs indigènes, seuls assez 



§ 4. — Marchés. 

 Sauf à Lhassa, il n'y a pas, dans tout le Tibet, 

 de magasins proprement dits pour l'écoulement 

 des objets de commerce; les échanges sont faits 

 directement par les caravanes au cours de la route 

 et dans les grandes foires qui se tiennent, à date fixe, 

 près des centres importants et des grandes lama- 

 series ifig. 8 et 9i.Les marchands chinois, munis 

 d'un passeport spécial, peuvent également se rendre 

 à ces foires ; il en est de même pour les Mongols de 

 la frontière septentrionale, qui descendent chaque 

 année en assez grand nombre jusqu'à Lhassa avec 

 leurs caravanes de chameaux. Les hauts plateaux 

 du Nord se prêtent, en effet, assez facilement au 



Fig. 8. — Marc/lé c/iinois dans la rue principale de Ta-li-Fou {fronlicre du Tibet el île la Clii. 



puissants pour tenter ces entreprises commer- 

 ciales. Aussi, leur rang social est-il très élevé, et, 

 dans la hiérarchie des castes tibétaines, les Tsong- 

 Peun et les Gar-Peun viennent-ils immédiatement 

 après les lamas, les princes et les nobles. On peut 

 dire que le Tibet est le pays où la profession com- 

 merciale est la plus honorée. La plus importante 

 de ces caravanes qui traA'erse ainsi l'Asie Centrale 

 pour le transport et l'échange des produits du pays 

 est celle qui part tous les ans de 7'rashilumbo, 

 passe par Lhassa et arrive à Tatsienlou par la route 

 des plateaux. Cette caravane annuelle, organisée 

 par les grands lamas, porte en Chine les produits 

 du Tibet central el des contrées avoisinanteset en 

 rapporte le thé, qui est le [irincipal article de con- 

 sommation des Tibétains. 



passage de ces animaux et sont, pendant l'été, 

 couverts d'une herbe suffisante. Les caravanes 

 mongoles peuvent arriver ainsi jusqu'aux monts 

 Tang-La, dans la préfecture de Xag-Chou. où elles 

 transbordent sur des yaks leurs marchandises 

 apportées par les chameaux, qu'elles reprennent 

 à l'automne au retour de Lhassa. 



Après ces détails nécessaires sur la géographie 

 de l'Asie centrale, son administration, ses voies et 

 moyens de transport et l'organisation des marchés 

 et des caravanes, je dois enumérer sommairement 

 les principaux articles d'échange sur lesquels porte 

 le comn)erce. Je parlerai d'abord du commerci; inté- 

 rieur que les Tibétains font entre eux, puis du 

 commerce extérieur qu'ils pratiquent avec les 

 régions circon voisines. 



