70 CHARLES-EUDES BONIN — L'ASIE CENTRALE ET SES RELATIONS COMMERCIALES 



station, quel que soit le nonil)re d'hommes et d'ani- 

 maux fournis. Les chefs de stations, qui ont reru 

 du Gouvernement impérial des titres et des bou- 

 tons de mandarins militaires, sont responsables de 

 ce service, qui est généralement très bien fait; ils 

 portent le nom de Djanke, corruption des mots 

 mongols dzmkin mère (officier en service . 



§ 4. — Articles de Commerce. 

 Les principaux articles de commerce qui cir- 

 culent ainsi à travers le désert sont : je riz et le 

 millet, que les Chinois vendent aux Mongols pour 



r;iisses. Souvent les caravanes s'arrêtent à Ourga, car, 

 à parlir de celle ville, la neige devient beaucoup plus 

 épaisse; le cas échéant, on transporte à Kiakhla les cais- 

 ses de thé sur des charrettes traînées par des bœufs. 



« Le prix du transport d'une caisse de Kalgan à 

 Kiakiita est de trois lans l6 roubles, environ 22 fr. 50), 

 et une caravane peut, en hiver, faire deux fois le voyage. 

 Comme deux hommes suffisent pour guider vingt-cinq 

 chameaux, les fiais de roule sont peu considérables; et 

 l'enirepreneur du transport a, pour une campagne, un 

 bénéfice très imporlant, même s'il perd plusieurs cha- 

 meaux, ce qui arrive quelquefois, les chameaux, par 

 suite de l'usure du sabot, étant atteints de claudication 

 ou ayant, par défaut de soins, leurs reins écorchés. 

 Malgré les profits que les entrepreneurs de transports 

 réalisent ainsi, bien peu de Moml'oIs savpiit conserver 



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B'jrch du Fleia-e Jaiinr 



assaisonner leur nourriture ; les peaux et les lainef:, 

 dont les meilleures viennent de la région du Koukhe- 

 nor; et surtout le ihé, qui est le principal objet de 

 transit. 



Voici, sur le commerce du thé, quelques détails 

 empruntés au premier explorateur russe de la 

 Mongolie, le général Prjevalsky : 



« Depuis que l'autorisation d'exporter le thé par mer 

 a été aci'ordee, le transit par la Mongolie a nécessaire- 

 ment diminué; pourtant un de nos négociants m'a 

 assuré que deux cent mille caisses sont encore expé- 

 diées annuellement de Kulyari a. Ounja et à Kiakhla; 

 chacune de ces caisses pèse environ trois pouds 

 (48 kil., H4). Le thé qui approvi'-iunne Kalgan arrive 

 des plantations voisines de la ville de Uankeou. Les 

 voyajies des caravanes n'ont lieu qu'en automne et en 

 hiver; en été, les chameaux reprennent de nouvelles 

 forces dans les steppes. 



i> Dès le commencement de septembre, de longues 

 files de chameaux se dirigent sur Kalgan de tous les 

 points de la contrée. Chacun d'eux porte quatre ou cinq 



quelques centaines de roubles : la plus grande partie 

 de leur gain passe dans la bourse des Chinois. » 



III. — Relations a éiadhh avec l'Eirope. 



Il me reste à indiquer brièvement quels de- 

 vraient être pour le commerce européen les arti- 

 cles d'échange qui pourraient faire l'objet d'un 

 transit avec les deux régions de l'Asie Centrale 

 que nous venons d'examiner. 



Avec la Mongolie, pays pauvre et sans grande 

 ressource, il y a peu à faire, sauf pour les articles 

 de menue quincaillerie et de coutellerie, dont les 

 Mongols sont très amateurs. Le nomade du désert 

 conserve peu d'objets sous sa tente, qu'il déplace 

 continuellement; mais il a un goût très vif pour le 

 changement, et l'on pourrait spéculer avantageuse- 

 ment sur son amour des belles armes, des éto/fes 

 luxueuses et des bijoux de prix. Les Chinois, d'ail- 



