BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



87 



4° Sciences médicales 



Iternlieim {l)')J'iofessi'iir à lu Facnlté île Médecine de 

 Nancy. — L'Hypnotisme et la suggestion dans 

 leurs rapports avec la médecine légale. — 1 lot. 

 ui-H'>de lOi-) panes. iPcte-2/V.) 0. Doin. Paris, 1898. 

 M. Bernlipim commence son rajiporl par de nouvelles 

 déllnitions de la suggestion et de ïhypnotisme. Pour 

 beaucoup de médecins, l'iiypnolisme est un sommeil 

 artiticiel dans lequel le sujet, très suggestible, est sus- 

 ceptible (le réaliser divers pht'nomènes dits liypnoti- 

 giws : catalepsie, contracture, analgésie, actes divers, 

 illusions, hallucinations, émotions, etc. Le sommeil 

 hypnoliciue serait ainsi un état anormal, analogue à 

 certains états hystériques : l'hypnotisme serait une né- 

 viose provoquée. C'est contre celte conception, défen- 

 due pai' l'Ecole de la Salpètrière, que M. Bernheim 

 s'élève de la l'açon la plus catégorique. Il n'y a pas 

 d'hypnotisme, déclare le professeur de Xancy; et par là, 

 il entend que les phénomènes dits hypnotiques peuvent 

 exister sans sommeil et sont susceptibles d'être réalisés 

 chez beaucoup de sujets par simple affirmation, à l'état 

 de veille; le sommeil, lorsqu'il parait exister, n'est souvent 

 qu'un sommeil illusoire. L'hypnoti-me n'est donc autre 

 chose que la mise en activité d'une 'propriété normale du 

 cerrcau. la suggestibilité, que l'on peut définir: la ten- 

 dance du cerveau à réaliser toute idée acceptée par lui, 

 toute suggestion. M. Bernheim fait donc de la suggesti- 

 bilité une aptitude physiologique du cerveau humain. 

 Toute suggestion, toute idée tend à se réaliser en mou- 

 vement, ou en sensation, ou en émotion. A l'état ordi- 

 naire, la suggestibilité est limiti'e par le contrôle cérébral, 

 qui peut intervenir pour neutraliser la suggestion. Mais 

 divers états psychiques atténuent ce pouvoir de contrôle 

 et renforcent la suggestibilité ; tels sont le sommeil 

 naturel, l'extase religieuse, le fanatisme religieux ou 

 politique, les impulsions passionnelles, le sommeil ar- 

 tiliciel. Enfin, il est des sujets, assez nombreux, chez 

 qui, dans leur état normal, sans sommeil préalable, 

 sans émotion extraordinaire, la suggestibilité est assez 

 grande pour que tous les phénomènes indiqués (hallu- 

 cinations, actes commandés, etc.) se réalisent par sim- 

 ple affirmation, à l'état de veille. Quant au sommeil 

 hypnotique, il rentre dans la catégorie des phénomènes 

 suggérés, mais peut être dissocié d'avec les autres ou 

 leur être ajouté. 



Après avoir ainsi modifié la conception des mots 

 hypnotisme et suggestion, M. Bernheim examine les rap- 

 ports de la suggestion avec la médecine légale. Il admet 

 que, par la suggestion, on peut faire réaliser à quelques 

 personnes des actes criminels, soit par impulsion ins- 

 tinctive aveugle et sans raison, soit par perversion du 

 sens moral. <t Un honnête homme, déclare M. Bernheim, 

 peut, par suggestion, faire un crime. » L'auteur exa- 

 mine dans le détail les différents degrés de suggesti- 

 bilité : les actes exécutés par suggestion ne le sont pas 

 toujours avec conviction, le sujet ne s'identifiant pas 

 avec le personnage gu'il joue; — beaucoup de sujets résis- 

 tent aux suggestions qu'on veut leur imposer; — d'au- 

 tres ne les exécutent que si on leur fournit un prétexte 

 rationnel qui justifie l'acte qui leur est imposé. La sug- 

 gestion ne peut d'ailleurs détruire un sens moral ro- 

 buste, ni le créer quand il est absent ; mais, comme la 

 pédagogie, elle peut développer les germes, bons ou 

 mauvais, existants. L'auteur examine ensuite la que.s- 

 tion des viols commis par suggestion : les attentats 

 peuvent avoii lieu tantôt à la faveur d'une crise de 

 léthargie plus ou moins complète; tantôt à la faveur 

 d'une suggestion amoureuse en condition seconde, 

 tantôt encore par insensibilité psychique suggérée au 

 sujet. 



M. Bernheim consacre une partie considérable de son 

 rapport à l'étude du rôle de la suggestion dans les cri- 

 mes, en empruntant ses exemples à de récentes affai- 

 res criminelles retentissantes. L'auteur s'attache à dé- 

 montrer que la suggestion joue un rôle dans presque tous 

 les crimes. Si à première vue on a quelque tendance à 



considérer l'importance de la suggestion dans la plupart 

 des crimes comme une (|uantité né'gligeable, cela tient 

 à ce qu'on s'imagine toujours la suggestion comme néces- 

 sitant une opération spéciale, {'hypnotisme, qui provoi|ue 

 chez le sujet un état spécial dans lequel seulement il 

 est suggestible et halluciiiable. Telle n'est pas la con- 

 ception de M. Bernheim pour qui, on l'a vu, il n'y a 

 pas d'état spécial portant le nom d'hypnotisme, mais 

 seulement des sujets plus ou moins suggestibles, aux- 

 quels peuvent être suggérés des idées, des actes, des 

 hallucinations. 11 va sans dire que la suggestion trouve 

 un terrain plus favorablement préparé chez les sujets 

 déshérités au point de vue du sens moral, chez les a)»o- 

 raux. Une intelligeme, même assez dévelopjpée, ne suftii 

 pas pour faire contiepoids à ces deux infirmiti'S : ali- 

 sence de sens moi al et suggestibilité excessive. M. Bern- 

 heim cite des faits prouvant la docilité de certaines 

 femmes amorales aux suggestions d'un criminel. 11 

 montre ensuite que la suggestion n'implique pas tou- 

 jours un suggestionneur : sous le nom à'aulo-suggestion, 

 il examine les idées obsédantes qui poussent au crime 

 des sujets souvent amoraux, mais parfois aussi non 

 dénués de moralité (iulluence du fanatisme religieux 

 et politique, des états passionnels). Des actes délictueux 

 ou criminels peuvent aussi être accomplis dans certains 

 états de condition seconde d"origine hétéro ou auto- 

 suggestive, caractérisés par l'apparition d'une i)erson- 

 natité nouvelle et suivis d'amnésie complète. 



Un chapitre intéressant est consacré à l'étude des 

 faux témoignages de bonne foi, par auto-suggestion don- 

 nant lieu à des souvenirs fictifs de faits qui n'ont 

 jamais existé. On connaît l'importance de ces faits et 

 les erreurs judiciaires auxquelles ont donné lieu ces 

 hallucinations rétro-actives. M. Bernheim examine 

 ensuite les modifications que doit imposer sa concep- 

 tion de la suggestibilité à nos idées sur la responsabi- 

 lité morale, sur l'éducation morale, sur la prophylaxie 

 sociale. Il montre combien il est difficile, pour ne pas 

 dire impossible, d'apprécier la responsabilité morale. 

 L'aliéniste peut, sans doute, affirmer que tel sujet n'est 

 pas atteint de maladie mentale ; mais ce dernier est-il 

 responsable s'il est né instinctif, amoral, et si, sugges- 

 tible, il a été soumis à des suggestions permanentes 

 ou accidentelles? La responsabilité légale doit-elle donc 

 disparaître parce que le libre arbitre absolu n'existe 

 pas"? Non pas. La société a un droit et un devoir de 

 défense et de protection sociale; elle fait d'ailleurs ainsi 

 de la suggestion projihylactique, en terrorisant par la 

 crainte du châtiment. L'éducation doit aussi intervenir 

 pour imposer aux impulsions natives un contrepoids 

 de suggestions coercitives (notion du devoir, sentiment 

 religieux), pour augmenter la liberté morale en sup- 

 primant les entraves psychiques qui l'asservissent. 

 L'Etat, enfin, a pour devoir de réprimer les prédica- 

 tions suggestives des fanatiques de tout genre. 



On voit par ce résumé du Bapport de M. Bernheim 

 combien de questions ont été abordées par l'auteur. 

 Le cadre des faits ressortissant de la suggestion se 

 trouve considérablement agrandi ; à Vhypnotisrne tel 

 que le conçoit l'Ecole de la Salpètrière, simple névrose 

 provoquée, état spécial obtenu artificiellement chez 

 des hystériques, M. Bernheim substitue la conception 

 de la suggestibilité envisagée comme une propriété 

 physiologique du cerveau humain, dont l'influence se 

 fait sentir, plus ou moins prépondérante, dans le do- 

 maine immense des faits biologiques et sociologiques. 

 Cette conception, dont la simplicité est faite pour 

 séduire, nous parait appelée à jeter quelque lumière 

 sur bien des points obscurs de la psychologie morbide 

 et de la médecine légale. Les critiques de détail tiu'on 

 pourrait faire à M. Bernheim ne nous semblent pas 

 devoir amoindrir la portée des conclusions hardies 

 auxquelles le savant professeur de Nancy a été amené : 

 la notion de la suggestibilité, telle qu'il l'a exposée, sera, 

 croyons-nous, des plus fécondes au double point de 

 vue théori(|ue et pratique. D' P.\ul Sérieux, 



Mc'decin des Asiles d'atidnés delà Seine. 



