PH. GLANGEAUD — LES MAMMIFÈRES CRÉTACÉS DE LA PATAGOME 



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LES MAMMIFÈRES CRÉTACÉS DE LA PATAGONIE 



Les prcniièri's (Hiides sur les anciens Mammifères 

 ne datent pas d'un siècle. On jugera de l'iinpor- 

 lance des travaux qui ont suivi celui de Cuvier 



Itccherchcs sur les Oisrments fossiles, 1812), lors- 

 qu'on saura que les paléontologistesont décrit près 

 de 3.500 espèces de Mammifères fossiles, alors que 

 le nombre des espèces de Mammifères vivants n'est 

 que de 2.500 environ. Et le chiffre des formes an- 

 ciennes exhumées croit tous les jours. 



C'est en France qu'on a d'abord découvert les 

 premières et les plus curieuses faunes de Mammi- 

 fères fossiles. Cuvier, de Biainville, Gervais, Gaudry, 

 Filhol, etc., ont contribué, pour une large part, à 

 faire connaître les êtres qui avaient jadis peuplé 

 notre pajjs. En divers points de l'Europe, en Angle- 

 terre, en Italie, en Allemagne, en Suisse, en Grèce, 

 etc., de nombreuses fouilles ont ramené au jour 

 des restes d'animaux éteints, biendillèrents de ceux 

 d'aujourd'hui. Les recherches des paléontologistes 

 ont été poursuivies en deliors de l'Europe : dans 

 le sud de l'Afrique, par Owen et Seely; en Algérie, 

 par Pomel; dans les Siwaliks, au sud de l'Himala- 

 ya, par Falconer, Cautley, Lydekker. Puis, à mesure 

 que la civilisation et la science progressent, les 

 découvertes deviennent plus nombreuses ; les sa- 

 vants se passionnent pour l'étude des mondes an- 

 ciens, et peu à peu s'établit et se précise la façon 

 dont s'est faite l'évolution du monde animé, et l'on 

 commence à saisir les lois qui dominent cette pro- 

 digieuse évolution. L'Amérique suit l'exemple 

 donné par les autres nations. Aux Etats-Unis, 

 Leidy, Cope, Marsh, Osborn et Scott organisent de 

 véritables expéditions scientifiques et nous ap- 

 prennent que leur pays a été peuplé, à diverses épo- 

 ques de l'ère tertiaire, par des Mammifères très 

 spéciaux, dont certains n'ont que de lointains rap- 

 ports avec ceux de l'ancien continent. 



Des découvertes analogues ont lieu au Chili, 

 puis dans la République Argentine, où Burmeister 

 et Gervais font connaître des formes étranges 

 de Mammifères fossiles. Mais c'est principalement 

 dans ces dix dernières années que, grâce aux re- 

 cherches de Moreno, Mercerat, Lydekker et surtout 

 des frères Ameghino, nos connaissances se sont 

 considérablement augmentées sur les faunes mer- 

 •veilleuses qui avaient jadis vécu en Patagonio. 



C'est de ces dernières découvertes dont je dési- 

 rerais entretenir les lecteurs de la lievue, car les 

 questions qui ont été soulevées, à ce sujet, sont 

 nombreuses et paraissent apporter des change- 

 ments importants aux idées relatives à l'évolu- 

 tion des différents groupes de Mammifères et aux 



modifications éprouvées i)ar divers organes, no- 

 tamment les dénis et les membres, depuis la (in 

 des temps crétacés jusqu'à nos jours. 



11 est bon de dire, en effet, que l'étude des fau- 

 nes crétacées de l'Amérique du Nord (couches de 

 Laramie) n'avait pas réalisé les espérances que l'on 

 attendait sur l'évolution des Manmiifères. Deux 

 groupes seulement élaientreprésentés{les Multiiu- 

 berrulala et les Pattlolheria) par de pelites formes, 

 qui ne pouvaient raisonnablement être considérées 

 comme les ancêtres des faunes si riches, si variées 

 et si spécialisées des Mammifères tertiaires. Il man- 

 quait un stade intermédiaire. Ce stade semble en 

 partie connu aujourd'hui, grâce aux découvertes 

 des deux frères Carlos et Florentino Ameghino, 

 car nous devons associer le géologue au paléon- 

 tologiste. Et il faut louer d'autant plus ces deux 

 savants, sans fortune, nous dit-on, que depuis 

 quinze ans, malgré les amertumes dont on les a 

 abreuvés, ils ont poursuivi leurs recherches avec 

 une ténacité et une passion incroyables. 



Le paléontologiste FL Ameghino a publié de 

 très importants travaux sur les faunes tertiaires 

 de l'Argentine, travaux un peu hâtifs, que des 

 paléontologistes ont critiqués bien sévèrement en 

 faisant intervenir dans la question la personnalité 

 de M. Ameghino, ce qui ne devrait jamais avoir 

 lieu en science. On a reproché aussi au savant 

 paléontologiste argentin de créer trop de genres 

 et trop d'espèces. C'est là, sans doute, le principal 

 reproche que l'on peut faire à ses travaux, mais 

 c'est malheureusement une mode presque générale 

 en sciences naturelles. Nous devons surtout tenir 

 compte de la somme des connaissances, du plus haut 

 intérêt, dont il a enrichi la science et admirer la 

 noble passion de l'homme et les travaux remar- 

 quables du savant. 



I. 



Al'EKÇU SUR LA GÉOLOGIE DE LA PaTAGC 



Jusqu'à ces dernières années on n'était pas bien 

 fixé sur la succession des assises et des faunes 

 tertiaires de la Patagonie. Les premiers géologues 

 qui les avaient étudiées confondaient les fossilesdes 

 différents étages et pensaient que la constitution 

 géologique de ce pays était très simple, puisqu'on 

 croyait que du détroit de Magellan au Rio Colo- 

 rado et de l'Atlantique au pied de la chaîne des 

 Andes, le sol était constitué par la formation 

 marine patagonienne, sur l'âge de laquelle on 

 émettait les opinions les plus variées. Cette unifor- 

 mité était seulement interrompue, à certains inler- 



