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PH. GLAJVGEAUD — LES MAMMIFÈRES CRÉTACÉS DE LA PATAGONIE 



TEMNiDiE sont issiis probablement tous les Ongu- 

 lés, tandis que les Homalodontotueria sont les ancê- 

 tres des Ancylopodes d'Europe, d'Asie et de l'Amé- 

 rique du Nord, curieux herbivores éteints ayant 

 tous les caractères des Ongulés, sauf les doigts en 

 forme de crochets et armés de griffes, comme les 

 Onguiculés. 



Parmi les autres Ongulés, les uns étaient gigan- 

 tesques et possédaient de grandes défenses, comme 

 les Parastrapotiierid.i; ; les autres avaient une 

 taille moyenne et des caractères généralisés, comme 

 les NÉS0D0NTES et les Leontimiid.e; d'autres encore 

 étaient petits et formaient une transition entre les 

 Ongulés et les Onguiculés, ainsi que les Tracuytue- 

 RiD.E, les Protypotuerid.t:; grands, au corps élancé, 

 comme le cerf et avec un seul sabot à chaque patle, 

 imitant ainsi les chevaux, mais de taille plus petite 

 que ces derniers, comme les Proterotuerir-t; ; ou 

 avec des affinités ambiguës et placés entre les ani- 

 maux à doigts pairs et à doigts impairs, comme 

 le JJidolodus, proche parent du curieux l'héna- 

 codus. 



De ces différents groupes, quelques-uns ont 

 complètement disparu; les autres ont passé dans 

 d'autres régions où, par leur évolution, ils ont 

 donné naissance aux divers ordres de Mammifères 

 vivants ou fossiles. Mais, outre ces Mammifères, 

 qui n'ont pas laissé de descendants actuels dans 

 l'Argentine, il y a aussi les ancêtres des animaux 

 caractéristiques de l'Argentine (Rongeurs iiystrico- 

 MORPUES et Didelphys). Les Peltateloïdes, sortes de 

 tatous avec protubérances osseuses pointues, pla- 

 cées sur le museau, étaient associés à de vrais 

 tatous, presque semblables k ceux d'aujourd'hui 

 et à d'autres Edentés, très différents, tels que les 

 l'alxopeltis, qui ont donné naissance aux Glypto- 

 dontes et à des Paresseux, généralement petits et 

 semblables à ceux qui, plus tard, atteignirent la 

 taille considérable des Mylodontes et des Megathe- 

 rium. 



En un mot, à la fin de la période secondaire, 

 vivaient dans la République Argentine, non seu- 

 lement les ancêtres des Mammifères qui l'habitent 

 aujourd'hui, mais aussi ceux des Mammifères des 

 autres parties du monde. On devrait donc, d'après 

 M. Ameghino, considérer ce pays comme le berceau 

 des Mammifères. 



A ces conclusions, si catégoriques, on objectera ; 

 toutefois que l'épanouissement d'un aussi grand 

 nombre de types de Mammifères, dont beaucoup 

 sont spéciaux à la Patagonie, à une époque -aussi 

 ancienne que l'époque crétacée, a lieu de sur- | 

 prendre les paléontologistes et que, malgré l'élal 

 primitif du squelette de ces Mammifères et les relu- 

 lions, très étroites, qui existent entre presque tous 

 les sous-ordres représentés dans les couches a 

 Pyrolherium, on est en présence d'une diversité de 

 formes assez considérable, que l'étude des faunrs 

 connues ne faisait nullement prévoir. M 



En outre, l'âge nettement crétacé des couches à ■ 

 Pijrolherium n'est pas complètement démontré. * 

 En particulier, la coexistence des Dinosauriens 

 avec la faune de Mammifères que nous venons 

 d'étudier ne parait pas d'une évidence absolue, et 

 les arguments tirés de la présence d'une huître 

 nouvelle et de quelques dents de Poissons, à affi- 

 nités crétacées, dans les couches marines guara- 

 niennes, ne constituent pas des arguments irréfu- 

 tables en faveur de l'âge crétacé de cette formation. 



Enfin, certaines formes, telles que le Pyrolhc- 

 riu7n, semblent plus étroitement apparentées avec 

 des groupes différents de ceux indiqués par M. FI. 

 Ameghino. 



Malgré ces critiques, on doit dire que les magni- 

 fiques découvertes des frères Ameghino ont fait 

 faire un grand pas à la question de l'origine des 

 Mammifères, puisqu'on arrive à la conception 

 rationnelle d'un archétype — que l'étude du P/te- 

 nacodus avait déjà fait prévoir — dont les grands 

 traits sont bien dessinés aujourd'hui. L'évolution 

 de ce type pentadactyle, à caractères ambigus, 

 à affinités multiples, les modifications apportées 

 dans son évolution, durant les ères tertiaire et 

 quaternaire, intéressent, à un haut degré, non 

 seulement les paléontologistes et les zoologistes, 

 mais aussi les biologistes. 



Nous souhaitons vivement que les nouvelles re- 

 cherches des frères Ameghino viennent préciser 

 davantage l'âge des couches à Pijrolherium et leur 

 fassent rencontrer une faune mammalogique encore 

 plus ancienne et compléter ainsi leurs belles décou- 

 vertes. 



Ph. Glangeaud, 



Docteur es sciences. Collaborateur au Service 

 lie la Carte Géologique de la France. 



