p. TRUCHOT — LA THOHITE, LA MONAZITE ET LE ZIRCOX 



l'i!) 



tillons (le la Caroline du Nord, analysés par 

 M. Charles Baskerville. Ces analyses ont été exé- 

 cutées sur le sable monazité commercial contenant 

 environ 67 "/o de monazite, le reste étant composé 

 de quartz, grenat, zircon et autres minéraux. 



in. — Zircon. 



Le zircon, qui se trouve toujours associé à la 

 monazile, à la xénotime, etc., est un silicate de 

 zirconiuin et a pour formule Zro-SiO*. 



Il cristallise en prismes quadratiques plus ou 

 moins développés et ofTre un grand nombre de 

 modifications. Quelquefois il se rapproche du type 

 rhomboïdal. Werner nommait hijacinthe cette der- 

 nière variété, tandis que le nom de zircon était con- 

 servé à la forme prismatique. C'est aussi cette 

 dernière foi'me que les lapidaires, depuis de longues 

 années, appelaient jargon de Ceylan, du nom de 

 l'Ile qui fournissait alors les plus beaux échan- 

 tillons de zircon destinés à la joaillerie. Comme la 

 monazite, le zircon cristallise dans les roches pri- 

 mitives : granité, syénite, biolite, etc. Il possède 

 un vif éclat, il est transparent ou translucide, 

 coloré en jaune, gris, brun, rouge, hyacinthe, 

 quelquefois incolore ; il est alors appliqué k la 

 bijouterie et à la joaillerie. 



Le zircon est extrêmement répandu dans la 

 nature et ses gisements les plus anciennement 

 connus sont ceux de l'île de Ceylan, de Friedrich- 

 warm en Norvège, dans la province de Christiania. 

 On en trouve d'assez beaux échantillons dans les 

 sables gemmiféres à lîspally (Haute-Loire). Il se 

 rencontre aussi à Miask (Oural) et dans les schistes 

 talqueux à Ptitsch (Tyrolj. 



Des gisements beaucoup plus importants ont été 

 découverts plus récemment : 



1° Dans la Caroline du Nord et le Colorado; 



2° Dans le Texas; 



3° En Nouvelle-Zélande. 



Dans la Caroline du Nord et le Colorado, les gise- 

 ments de zircon se confondent avec ceux de la 

 monazite. 



Il en est de même dans les gisements de l'Idalio 

 et du Texas dont nous avons parlé à propos des 

 sables nionazités. 



Mais tous ces dépôts sont relativement faibles, à 

 côté de celui qui vient d'être découvert l'année 

 dernière en Nouvelle-Zélande. 



Ce gisement, qui couvre une superficie de 

 10.") acres, est situé sur la côte nord-est de la Tas- 

 manie, à mi-chemin entre Emin-Bay et Circular 

 Head. 



11 est presque entièrement composé de zircon. 



offrant une densité de 'i,7 et renfermant Cùi à GiVo 

 d'oxyde de zirconium, et des quantités variables de 

 lanthane, de didyme, de thorium, de niobium, 

 d'erbium, de cérium et de chrome. 



C'est dans une couche de gravier, située à vingt 

 ou trente centimètres de la surface du sol et offrant 

 une épaisseur de vingt centimètres, que se trouve 

 disséminé le zircon. Ce filon repose sur un lit d'ar- 

 gile bleutée de soixante centimètres d'épaisseur, 

 au-dessous duquel s'étend une couche de sable. 



Dans cette exploitation, qui est entre les mains 

 d'une Société de Melbourne, de grands travaux ont 

 été déjà entrepris ; jusqu'à présent le zircon est 

 extrait par simple lavage et grâce aux différences 

 de densité. 



Le tableau IV représente la composition du zir- 

 con, provenant de divers gisements. 



Tableau IV. — Composition moyenne du zircon. 



On voit donc que les gisements des minéraux 

 des terres rares tendent à augmenter de plus 

 en plus, et l'on peut prévoir que lindustrie de 

 l'éclairage à incandescence par le gaz qui, seule, 

 emploie actuellement les oxydes rares, ne' pourra 

 jamais consommer pour cet usage la quantité 

 énorme de minerai qui lui est actuellement four- 

 nie. Il n'en est pas moins vrai que c'est grâce 

 à cette industrie, créée par le D'' Auer von Wels- 

 bach, que la science a bénéficié déjà de nom- 

 breuses recherches qui ont permis de fixer et d'élu- 

 cider en partie les diverses caractéristiques des 

 métaux rares de ce groupe. Jamais auparavant, on 

 n'eût prévu qu'une industrie des terres rares pût 

 se développer d'une telle façon et mettre au ser- 

 vice de la science des tonnes d'oxydes rares, ainsi 

 que le constatait le D' Otto Wilt, lors de la visite 

 qu'il fit à l'usine Welsbach à Gloucester City 

 (New-Jersey). Cette usine traite" journellement 

 de telles quantités de sables monazilés que M. Wilt 

 rapporte y avoir vu i.OllO kilos environ d'oxyde de 

 lanthane, plusieurs tonnes de sels de cérium et 

 plusieurs centaines de kilos d'oxyde de thorium ! 



P. Truchot, 



Insryniour-cluniisto. 



