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P.-P. DEHERAIN — REVUE AWUELLE D'AGRONOMIE 



1H9C, i8'°"',2; en avril, Sri""", S; en mai, (i""', c'est- 

 à-dire qu'un liectare a reçu pendant le printemps 

 ■ilG mètres cubes d'eau, c'est-à-dire la quantité 

 nécessaire à l'élaboration par le blé ou l'avoine de 

 2à 3 tonnes de matière sèche ; si la terre n'avait eu 

 de puissantes réserves, la récolte auraitabsolument 

 avorté, mais si fortes qu'aient été ces réserves, 

 elles n'ont pu, ajoutées aux faibles apports de la 

 pluie, maintenir dans le sol une h umidité suffisante 

 pour que la nitrilication y ait été active. Le maïs- 

 fourrage a été semé à la fin de mai, il a reçu en 

 juin 82""' ; W)'"'",2 en juillet ; 46°'™,2 encore en 

 août; 130""", 2 en septembre, etCT"™,^ pour la moi- 

 tié d'octobre; cest-à-dire que la hauteur de pluie 

 s'est éle\ée pendant cette période à 370"", corres- 

 pondant pour l'hectare à 3.712 mètres cubes, quan- 

 tité à peu près suffisante pour alimenter l'évapora- 

 tion du maïs en supposant qu'elle ait été comprise 

 pour la formation d'un kilo de matière sèche entre 

 250 et 300 kilos d'eau; la pluie ayant fourni l'eau 

 nécessaire à l'évaporalion du maïs, les réserves 

 d'humidité ont été préservées et la nitrificalion a 

 pu se maintenir et atteindre un chiffre analogue à 

 celui qu'on a observé sur les cases en jachère. 



Autre exemple : les pluies extrêmement abon- 

 dantes des mois d'août et de sepembre 1897 ont 

 favorisé le développement des cultures dérobées de 

 vesces semées après la moisson. Il est arrivé sou- 

 vent que les plantes récoltées, calculées pour la 

 surface d'un hectare, continssent 200 kilos d'azote 

 qui ont été assimilés pendant un très court espace 

 de temps, du milieu d'août au milieu de novembre ; 

 certainement, une partie de cet azote a été préle- 

 vée directement sur l'atmosphère par l'activilé 

 vitale des bactéries qui peuplent les nodosités des 

 racines des légumineuses; mais il n'est pas moins 

 intéressant de constater que l'humidité qui, nous 

 venons de le voir, favorise le travail des ferments 

 nitriques, celui des fixateurs d'azote qui pullulent 

 dans nos sols, exerce encore l'action la plus heu- 

 reuse sur les bactéries qui vivent en symbiose avec 

 les légumineuses. Ainsi, de quelque côté qu'on 

 envisage cette question, on trouve toujours que 

 l'humidité est la condition même de la fertilité. 



On en est d'autant mieux persuadé qu'une étude 

 attentive conduit à reconnaître que le travail 

 obstiné, constant du cultivateur, le soin qu'il met 

 à ameublir son sol, n'ont d'autre but que d'y assurer 

 un large approvisionnement d'humidité. 



En terminant un travail sur les ferments de la 

 terre ', j'ai écrit, il y a quelques années : « On peut 

 dire sans exagération : Le rôle des engrais azotés 

 finit, celui des bactéries commence. » Pour vérifier 

 cette prophétie, deux conditions doivent être réa- 



' Les engrais, les ferments de la terre, l vol. in-12, Rueir. 



Usées ; introduire dans le sol les ferments s'ils y 

 font défaut; créer un milieu favorable à leur déve- 

 loppement. A voir le peu de succès qu'a obtenu 

 jus((u'à présent l'ensemencement des ferments et, 

 notamment, le petit nombre de cas dans lesquels 

 la nilrugine a été efficace, on peut croire que, très 

 habituellement, les ferments utiles se trouvent 

 dans le sol, et que s'ils ne fonctionnent pas, c'est 

 que le milieu n'est pas favorable. Les expériences 

 que je viens de résumer montrent qu'il le devient 

 aussitôt qu'on y maintient une dose d'humidité 

 convenable. 11 semble donc que, si nous pouvions 

 arroser nos terres de façon à ne plus être absolu- 

 ment à la merci des saisons, nous donnerions à 

 notre production végétale un essor qu'elle n'a pas 

 connu jusqu'à présent. 



Est-ce là un travail au-dessus de nos forces, et 

 ne pouvons-nous pas y employer utilement notre 

 immense épargne qui va se gaspiller à l'étranger, 

 pour l'impossibilité oîi elle se trouve de se placer 

 avantageusement en France'? On s'est borné, jus- 

 qu'à présent, à capter des sources pour alimen- 

 ter d'eau pure les grandes vUles; n'y a-l-il pas 

 lieu d'étendre ces travaux et d'emprunter aux 

 rivières un peu de l'eau qui s'en va inutilement se 

 perdre dans la mer? Ne profiterons-nous pas, enfin, 

 de l'admirable structure de notre pays, montagneux 

 dans le Midi, oii l'eau est la plus utile. Dominée au 

 sud par les Pyrénées, à l'est par les Alpes, au nord 

 par le Plateau central, sur lequel se dressent les 

 monts d'Auvergne, cette région est bordée de trois 

 C(')tés par des cimes neigeuses où l'eau se renouvelle 

 constamment ; si la Provence est déjà arrosée sur 

 bien des points, le Languedoc ne l'est guère, et il y 

 a de ce côté de grands efforts à faire. 



Les pouvoirs publics finiront bien par s'émou- 

 voir et par construire les canaux d'arrosage qu'on 

 réclame depuis si longtemps ; s'ils ne sont pas 

 encore exécutés, c'est qu'ils ne sont pas demandés 

 avec assez d'énergie et que les cultivateurs ne sont 

 pas persuadés que l'abondance des eaux leur assu- 

 rera d'admirables récoltes et diminuera leurs 

 dépenses d'engrais azotés. Pour s'en convaincre, 

 ils n'ont qu'à utiliser, partout où cela est possible, 

 les petites sources qui coulent sur leurs domaines ; 

 à côté des grands travaux qui exigent des millions, 

 il en est d'autres, restreints, qui seront terminés 

 à peu de frais. Je suis persuadé qu'on y trouvera 

 de si grands avantages que, lorsqu'ils auront été 

 reconnus, la poussée de l'opinion sera telle qu'elle 

 triomphera de toutes les incertitudes, vaincra 

 toutes les résistances, et que la France sera dotée 

 de canaux d'irrigation. Ce sera la grande œuvre 

 du XX' siècle. P.-P. Dehérain, 



de 1 AcacléiiiiL' dt-s Sciences, 



Proiesseur au Musi'um 



et à l'Ecole nationale d'Agriculture de Orignon. 



