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E. DE BILLY — L'ÉÏAT ACTUEL DE LINDUSTRIE DU FER ET DE LACIER 



grande éhislicilé do labricalion, et, suivant la 

 manière dont on conduit l'opération, permet d'ob- 

 tenir toutes les variétés entre le fer à nerf etl'aeier: 

 c'est une question de flamme plus ou moins oxy- 

 dante eu réductrice, de hauteur plus ou moins 

 grande du bain protecteur de scorie, d'enlèvement 

 plus ou moins rapide des loupes, au fur et à me- 

 sure qu'elles sont confectionnées. 



La fabrication de l'acier puddié, aujourd'hui à 

 son déclin, avait été rendue pratique, dès 18o0,par 

 l'emploi des fours petits et profonds, et par un en- 

 semble de soins minutieux, permettant d'arrêter 

 l'affinage au point voulu, et d'éviter toute oxyda- 

 tion intempestive. 



On voit que, pour atténuer les pertes en fer, et 

 pour rendre la phosphoration possible, il faut que 

 la scorie soit pauvre en silice. Les soles en sable, 

 usuelles dans les fours en réverbère, ne convien- 

 nent donc pas : dans les premières applications du 

 puddlage, la constitution siliceuse de la sole don- 

 nait lieu à de graves difficultés : la conservation 

 même du four n'était assurée qu'à grand'peine. Un 

 premier perfectionnement fut réalisé en 1818, par 

 Baldwin Rogers, qui imagina de faire une sole en 

 fonte refroidie, recouverte d'un garnissage sili- 

 ceux ; mais la fabrication du fer puddié ne prit son 

 développement définitif qu'après que Joseph Hall, 

 en 18:io, eut imaginé de substituer à ce garnissage 

 en silice un revêtement ferrugineux. 



Le four à puddler est donc constitué par un la- 

 boratoire dont le fond et les parois sont faits de 

 plaques de fonte, refroidies par une circulation 

 d'air ou d'eau. Sur cette armature en métal repose 

 la sole proprement dite, constituée par des scories 

 pures, riches en fer et pauvres en silice, agglomé- 

 rées au feu. 



Le laboratoire est petit, car la charge est limitée, 

 par les forces de l'ouvrier, à 250 kilos. Encore le 

 puddlage est un des plus pénibles travaux de la 

 métallurgie. Le four a généralement une seule 

 porte de travail, et n'a guère plus de 1°',60 à 1°',80 

 de long, sur 1^,30 à 1™, iO de large, avec une profon- 

 deur de O^jlo pour le puddlage sec, mais qui peut 

 atteindre, pour la fabrication de l'acier, 0",iO. La 

 chauffe est grande; car il faut pouvoir donner 

 d'énergiques coups de feu, et pousser la tempéra- 

 ture jusqu'au blanc soudant ^1.500° C.).On compte 

 ."ÎO à 3.J centimètres carrés de grille par lOU kilos 

 de charge du four; on arrive ainsi aune surface de 

 chauflé voisine de la moitié de celle du laboratoire. 



On emploie souvent pour les fabrications com- 

 munes, des fours doubles à deux portes de travail 

 se faisant face, ayant des surfaces de chauffe et de 

 laboratoire doubles des fours ordinaires; la charge 

 peut alors atteindre 300 kilos; mais le travail con- 

 duit par deux équipes est moins parfait. 



L'utilisation de la chaleur ne peut qu'être mi- 

 nime dans un appareil aussi ramassé, où règne une 

 pareille température. Aussi fait-on généralement 

 suivre les fours à puddler de chaudières chauf- 

 fées par les flammes perdues. Souvent aussi on fait 

 suivre la sole de travail proprement dite d'une sole 

 en briques, appelée cassin (C, fig. 1 ), où l'on charge 

 la fonte avant de l'introduire dans le four. ;Mais 

 réchauffement est toujours accompagné d'un com- 

 mencement d'affinage, qui nuit au travail du four; 

 l'emploi du cassin ne convient dom- qu'à la fabri- 

 cation des fers communs. 



Les loupes, une fois extraites du four, sont por- 

 tées sous de petits pilons, donnant 80 à 100 coups 

 par minute, et dont la masse frappante pèse l.oOO 

 à 2.000 kilos. La scorie, sous l'action énergique du 

 cinglage, est exprimée de la loupe, et s'écoule; et 

 le métal prend de la cohésion. Un pilon dessert 

 8 à 12 ou même 14 fours, suivant la rapidité du 

 puddlage. A chaque pilon est affecté un laminoir, 

 qui transforme les massiaux en barres de fer brut. 



Là s'arrêtent les opérations du puddlage propre- 

 ment dit. Mais avant de passer h la forge, le fer 

 brut doit, lorsqu'il s'agit de qualités supérieures, 

 subir un classement très soigné, car le four à 

 puddler ne peut, quelque soin qu'on apporte à la 

 fabrication, donner des produits absolument homo- 

 gènes. Chaque barre est cassée, et d'après l'aspect 

 plus ou moins nerveux, ou le grain plus ou moins 

 lin de la cassure, on répartit les produits entre des 

 catégories diverses ; parfois même on fait sur 

 chaque barre une prise d'essai, suivie d'un dosage 

 de phosphore. Les fers bruts ainsi classés sont 

 repris, cisaillés, mis en paquets, réchauffés et lami- 

 nés, mais ces opérations sortent du cadre de notre 

 étude. 



Lepuddlage est une opération coûteuse : chaque 

 four emploie une équipe de deux hommes, dou- 

 blée, dans le cas du, puddlage sec, d'un chauffeur 

 par four, si on fait douze opérations par poste, sinon 

 d'un pour deux fours; chaque pilon occupe deux 

 hommes; le train ébaucheur occupe un chef, un 

 aide, deuxreleveurs de bancs et deux ou trois traî- 

 neurs. De sorte que la consommation de main- 

 d'œuvre peut en moyenne s'évaluer par tonne de 

 fer brut ; au four à puddler : 



à 1.2 journée dans le cas du [iinldlaj^o sec, 

 l,:i-1.7— — — ctiaud. 



■2.:> — — — pcjiir ncici-, 



et pour l'opération complète, puddlage, cinglage 

 et laminage compris : 



2,25 journée dans le cas du pudil 

 2,5-3 — — - 



sec, 

 chaud. 



Quant à la dépense de combustible, elle est à 

 peu près constante par four, et s'élève à environ 



