E. DE BILLY — LÉTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE DU FER ET DE L'ACIER 



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i.."')00 kilos par poste de douze heures; rapportée à 

 la tonne de fer brut produit, la consommation de 

 houille est donc inversement proportionnelle à la 

 production, qui varie, suivant les cas, de 800 kilos 

 à 2.0OO kilos ou même 3.000 kilos par porte. 



Le tableau suivant résume à ce sujet quelques 

 données caractéristiques : 



On a cherché par divers moyens à réduire les 

 frais du puddiage. La fusion préalable de la fonte 

 H donné, dans le cas du puddiage chaud, des ré- 

 sultats appréciables, qui se chiffrent par un accrois- 

 sement de 50 7o dans la capacité de production. 



On a aussi cherché à réduire, par la gazéifica- 

 tion, la consommation de combustible (citons 

 notamment le four de Langlade, à flamme en fer à 

 cheval). Mais le chaulTage au gaz n'est vraiment 

 économique que lorsq^i'il s'agit d'atteindre des 

 températures plus élevées ; et, dans le cas du 

 puddiage, la récupération par les chaudières paraît 

 suffisante. Le chauffage au gaz peut cependant 

 être avantageux dans le cas d'un puddiage très 

 soigné ; il est alors plus facile de donner à la fin 

 Je l'opération un coup de feu énergique, de rendre 

 la scorie très tluide, et les loupes molles; d'autre 

 part, l'opération est plus maniable, et par consé- 

 quent l'affinage meilleur. Mais il ne parait pas en 

 résulter une économie de combustible, au moins 

 en quantité. 



D'autres tentatives ont eu pour but de réduire 

 les frais de main-d'œuvre. Dans un premier ordre 

 d'idées, on s'est proposé de reproduire à la ma- 

 chine le travail de l'ouvrier. Le four Duméry et 

 Lemut, encore appliqué dans quelques usines de 

 France, permet de faire à la machine toutes les 

 opérations, sauf la fin de la décarburation et le hal- 

 lage; mais le bras.sage est moins parfait : ce pro- 

 cédé ne convient qu'aux fers communs. 



Dans le four Pernot, on avait cherché à produire 

 automatiquement le brassage par un mouvement 

 de rotation imprimée à la sole, elle-même inclinée 

 vers la porte de travail. L'affinage y était satisfai- 

 sant, bien qu'irrégulier, ce qui exigeait des fontes 

 chaudes; on réalisait une certaine économie sur le 

 charbon et la main-d'œuvre; mais la rotation exi- 



geait beaucoup doforce, l'eiilrelion était coi'iteux, 

 l'affinage était souvent iinparfait; et l'appareil ne 

 s'est pas répandu. 



Le four Danks-Bouvard, au contraire, continue à 

 rendre, notanmienl au Creusol, des services très 

 appréciés; cet appareil consiste essentiellement 

 en un cylindre horizontal, tournant sur des galets 

 entre un foyer et un rampant fixes; la fonte y est 

 versée liquide. Cet appareil réalise un excellent 

 affinage, entièrement mécanique: il sert principa- 

 lement il produire des massiaux destinés, après 

 cinglage. à repasser au four Martin. 



M. Bonehill vient de tenter en Belgique un 

 nouveau dispositif de puddiage que nous croyons 

 devoir décrire, bien qu'il ne soit pas encore appli- 

 qué en France : un grand mélangeur alimenté par 

 un haut fourneau spécial, et qui conserve la fonte 

 en fusion, dessert quatre fours à gaz groupés au- 

 tour de lui. Le puddiage,. à haute température, de 

 la fonte chargée liquide, s'efTectue très rapide- 

 ment; et M. Bonehill prétend réaliser des écono- 

 mies notables sur la main-d'œuvre, le combustible 

 et le déchet. Parmi les diverses objections que 

 soulève cette intéressante innovation, l'une des 

 plus fortes est celle-ci : la fabrication du fer y est 

 essentiellement dépendante de la marche du haut 

 fourneau. Celle-ci pourra-t-elle être maintenue 

 assez régulière, surtout en fonte blanche d'affinage, 

 pour que le travail des puddleurs ne soit jamais 

 gêné? Et dans les circonstances actuelles, en pré- 

 sence de la concurrence croissante de l'acier, les 

 débouchés d'une usine à fer seront-ils suffisants 

 pour absorber toute la production d'un fourneau, 

 condition essentielle de la marche à plein des 

 fours, et de l'économie qui en découle? 



III. 



Fabrication or métal fondt. 



Ce n'est pas ssulement une différence de tempé- 

 rature qui distingue la fabrication du métal fondu 

 de celle du métal soudé ; ou, du moins, la différence 

 de température a pour conséquence, au point de 

 vue des réactions comme au point de vue des pro- 

 priétés du métal, des différences caractéristiques. 



En ce qui concerne les réactions, nous avons vu 

 que l'élévation de température modifiait l'ordre de 

 l'affinage : plus cette température est élevée, plus 

 le départ du carbone tend à précéder celui du sili- 

 cium eldu phosphore. lien résulte que l'élimination 

 des dernières traces d'impuretés s'effectue dans 

 un bain absolument décarburé, et par conséquent 

 légèrement oxydé. Il faut donc, une fois l'affi- 

 nage terminé, enlever au métal l'oxygène en excès, 

 et lui restituer du carbone; c'est ce qui se fait par 

 le raffinage, opération caractéristique de la fabri- 

 cation du métal fondu. 



