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L'EÏAT ACTUEL ET LES BESOINS 

 DE L'INDUSTRIE DU FER ET DE L'ACIER BRUTS EN FRANCE 



DEUXIÈME PARTIE : FAIJRICATION DE LACIEIl 



Dans nu iircinii-i- ;ii-licle', nous avons décrit les 

 procèdes de fabrication de la fonte; nous allons 

 maintenant passer en revue les méthodes qui ont 

 pour but l'obli.'ulinii de l'acier. 



1. — PlidCÉDÉ BeSSEJIER. 



L'invention de sir Henry Bessemer a été brevetée 

 en ISo.j. Mais elle ne réusssit ;\ se développer 

 qu'après la découverte, faite par Mushet, en 1802, 

 du raffinage elde la recarburalion par les produits 

 manganèses. Dès lors, le procédé Bessemer prit un 

 essor extraordinairement rapide aux dépens du 

 puddlage. Il restait encore un perfectionnement à 

 inventer pour en généraliser l'emploi : avec le gar- 

 nissage siliceux, seul employé au début, la déphos- 

 phoration n'était pas possible, et il était indispen- 

 sable de traiter des fontes pures. L'invention, faite 

 en 1880 par MM. Thomas et Gilchrist, du garnis- 

 sage basique, combla cette lacune; elle multiplia 

 les applications du convertisseur Bessemer, désor- 

 mais propre à traiter les fontes phosphoreuses, 

 étendit considérablement les emplois de l'acier, en 

 accélérant la décadence du fer, et permit de mettre 

 en valeur d'immenses gisements, tels que ceux de 

 la Lorraine. 



Bien que les progrès permettent de passer au 

 convertisseur des fontes très diverses, celles-ci 

 doivent répondre, en vue d'une bonne fabrication, 

 aux conditions suivantes : 



Avec le garnissage acide, le phosphore et le soufre 

 ne s'éliminent : pas il faut donc des fontes pures, 

 tenant un peu de manganèse; d'autre part, c'est, 

 comme nous le verrons plus loin, la combustion des 

 impuretés qui fournit la chaleur nécessaire à la 

 fusion de l'acier; or, en garnissage acide, il n'y a 

 comme impureté que le silicium; il en faut donc 

 une certaine proportion dans la fonte. Les fontes 

 dites « Bessemer >> au coke, sont des fontes grises, 

 pures de soufre et de phosphore, tenant 1 à 2 % 

 de manganèse, et 2 "/„ de silicium, en moyenne. 

 On a cependant abaissé cette teneur à 0,8 "/„ aux 

 Klals-Unis; mais il faut alors une marche très 

 rapide. 



Avec le garnissage basique, il faut que la scorie 

 tienne très peu de silice; il faut donc que la fonte 



' llevue générale des S icnc^i du 13 mars 1898. 



tienne très peu de silicium; le combustible sera 

 précisément l'impureté qu'il s'agit -tréliminer : le 

 phosphore. Mais ce métalh/ide ne commence à 

 s'éliminer que vers la fin de l'opération : il faut 

 donc, pour le début, un autre combustible, qui sera 

 le manganèse. Les bonnes fontes dites « Thomas », 

 tiennent au moins 2 % de phosphore, 2 à 3 "U de 

 manganèse, très peu de silicium (0,3 "/o si possible, 

 1 "/„ au maximum), et une trace de soufre. 



Le principe de l'opération Bessemer consiste à 

 affiner la fonte liquide par un courant d'air froid 

 très divisé. Les premiers essais de l'inventeur 

 furent faits dans un creuset où l'air était insufflé 

 par une tuyère plongeante. Aujourd'hui, les con- 

 vertisseurs, ou cornues, sont de vastes capacités qui 

 traitent en une opération jusqu'à lo tonnes de 

 fonte. 



Le convertisseur (fig. 1) se compose d'une partie 

 cylindrique, surmontée d'un ùcc; dans les anciens 

 appareils, ce bec était excentré : on préfère aujour- 

 d'hui les appareils symétriques, à bec droit. Le 

 fond, qui s'use plus rapidement que le corps du 

 convertisseur, et qui comporte des réparations fré- 

 quentes, est toujours amovible, retenu à la partie 

 supérieure par des clavettes. Il comprend lui- 

 même deux parties, et se termine <à sa base par la 

 boîte à vent E, d'où l'air soufflé se répartit dans les 

 tuyères D. La ceinture G, qui fait corps avec l'enve- 

 loppe de la partie cylindrique, porte deux touril- 

 lons autour desquels oscille l'appareil tout entier, 

 sous l'action d'une crémaillère hydraulique. 



Le convertisseur est constitué par une enveloppe 

 en tôle, et ungarnissageiutérieur B, dont laconfec- 

 tion comporte les soins les plus minutieux. Dans 

 l'opération acide, il est constitué par un pisé de 

 quartz en morceaux aggloméré avec de l'argile, ou 

 bien de grès argileux on même de pierre meulière, 

 damé avec soin, puis séché en place. Dans l'opéra- 

 tion basique, le pisé est fait de dolomie calcinée, 

 agglomérée au moyen de dolomie crue, ou mieux, 

 de goudron. 



Le fond est traversé par des tuyères verticales, 

 qui font communiquer la boite à vent avec le con- 

 vertisseur proprement dit; les tuyères, faites en 

 brique siliceuse, sont percées chacune d'une 

 dizaine de trous; autour d'elles, le garnissage du 

 fond est constitué, soit par du pisé, soit par des 

 briques pleines. Le séchage et la cuisson des fonds 



