D' CH. RÉPIN — DÉCOUVERTE DU MICROBE DE L.\ PÉRIPNEUMONIE 



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DÉCOUVERTE DU MICROBE DE lA PÉRIPNEUMONIE 



On sait que la péripneumonie, maladie conta- 

 gieuse spéciale aux bêtes bovines, a été, vers le 

 milieu de ce siècle, l'un des dangers les plus 

 redoutables pour l'agriculture dans presque tous 

 les pays d'Europe, notamment en France, en 

 Angleterre et dans les Pays-Bas. Partout des 

 lois spéciales ont été édictées pour combattre 

 les épidémies de péripneumonie. Si l'on est par- 

 venu aujourd'hui à se rendre maître du fléau, 

 c'est grâce aux sommes énormes dépensées pour 

 l'abatage des bêtes contaminées, et surtout à 

 la méthode d'inoculation préventive découverte 

 en 1852 par le médecin belge Wilhelms. 11 n'est 

 peut-être pas inutile de rappeler ici en quoi con- 

 siste cette méthode. 



I 



La péripneumonie est une affection caractérisée 

 anatomiquement par un œdème considérable dans 

 les cloisons conjonctives qui séparent les lobes du 

 poumon. Le poumon d'un bœuf, qui pèse norma- 

 lement un ou deux kilos, peut alors arriver à 

 peser dix, vingt et trente kilos. A la coupe, la sur- 

 face du poumon laisse s'écouler en abondance une 

 sérosité parfaitement limpide et transparente. 

 C'est dans cette sérosité que se trouve le virus. 

 Chose curieuse 1 on n'a jamais pu reproduire expé- 

 rimentalement chez les animaux la maladie avec 

 son symptôme typique, c'est-à-dire l'œdème pulmo- 

 naire; les injections de sérosité péripneumonique 

 dans la trachée, l'ingestion par la voie intestinale, 

 tout ce qui a été tenté dans ce but a échoué. Mais 

 si l'on introduit seulement une trace de sérosité 

 sous la peau, on obtient, au lieu d'inoculation, un 

 œdème qui, par son vaste développement et ses 

 autres caractères, reproduit, au siège près, l'œdème 

 pulmonaire de la maladie naturelle et qui n'est 

 guère moins grave au point de vue du pronostic, 

 car il entraine souvent la mort de l'animal. 



Or, Wilhelms remarqua que, si l'on pratique 

 l'inoculation dans une région voisine des extrémi- 

 tés, là où le tissu conjonctif sous-culané est rare 

 et serré, par exemple aux pattes, aux oreilles ou à 

 la queue, il ne se produit généralement qu'un 

 œdème très limité accompagné d'une fièvre légère, 

 de courte durée, et que cependant cette légère 

 atteinte de la maladie suffit à conférer aux ani- 

 maux qui l'ont subie une immunité com|ilète, soit 

 vis-à-vis de la contagion naturelle, soit vis-à-vis 

 d'une nouvelle inoculation sous-culanée dans une 

 région dangereuse, une région drfeiidue. disait 

 Bouley. 



Celte découverte du médecin belue. l'une des 



plus belles de toutes celles de la période prépasto- 

 rienne, a reçu de très-importantes applications ; 

 elle est encore utilisée aujourd'hui avec quelques 

 variantes. 



Toutefois, si l'importance de la péri|)neumonie 

 au point de vue pratique se trouva ainsi considéra- 

 blement diminuée, cette maladie n'avait rien perdu 

 de son intérôtscieatifique; la recherche du microbe, 

 en particulier, restait un problème digne de fixer 

 l'attention des bactériologistes. 



II 



Pasteur s'en occupa un instant; mais c'était à 

 l'époque où ses travaux sur la rage commençaient 

 à donner les résultats que l'on sait, et ce sujet plus 

 important l'absorba bientôt tout entier. Il put 

 néanmoins améliorer sur quelques points la techni- 

 que des inoculations préventives. Depuis, plusieurs 

 savants ont cru et annoncé, à diverses reprises, 

 avoir trouvé le microbe de la péripneumonie, mais 

 les expériences sur les animaux ont constamment 

 prouvé que les microbes isolés par ces auteurs 

 n'étaient pas celui de la péripneumonie. 



MM. Roux et Nocard, avec la collaboration de 

 MM. Borel, Salimbeni et Dujardin-Beaumetz, de 

 l'Institut Pasteur, viennent, tout dernièrement, de 

 découvrir enfin le microbe authentique de la péri- 

 pneumonie. 



La genèse de cette trouvaille est assez intéres- 

 sante. Comme corollaire des célèbres travaux de 

 M. Metchnikof sur la phagocytose, on s'était dit 

 que, parmi les espèces animales qui sont naturelle- 

 ment réfractaires à une maladie donnée, il y en a 

 probablement qui sont telles, non pas parce que les 

 liquides de leur organisme sont impropres à la 

 culture du microbe de cette maladie, mais unique- 

 ment parce que leurs phagocytes possèdent la pro- 

 priété d'englober et de digérer le microbe en ques- 

 tion avec facilité. On institua donc une série 

 d'expériences sur le type suivant : de petits sacs, 

 formés d'une très mince membrane de collodion, 

 remplis de bouillon stérilisé et hermétiquement 

 clos, sont introduits et abandonnés dans le péri- 

 toine de divers animaux d'expérience : lapins, 

 cobayes, etc. 



A travers la membrane dialysante, il s'établit un 

 échange, par suite duquel le liquide contenu 

 dans le sac acquiert bientôt une composition 

 voisine de celle de la sérosité pcritonéale de 

 l'animal; tout au moins il s'enrichit d'une certaine 

 proportion de matières albuminoïdes, empruntées 

 à cette sérosité. Ce n'est pas tout : si l'on suppose 

 que ce sac soit le siège d'une culture d'un microbe 



