D' CH. RÉPIN - DÉCOUVERTE DU MICROBE DE LA PÉRIPNEUMONIE 



palliogùiH'. les toxines élaborées par ce microbe 

 traversent l;i membrane et sollicitent l'action des 

 phagocytes qui s'amassent en f,'rand nombre autour 

 du sac, et peuvent, à leur tour, au moyen de leurs 

 sécrétions, réagir à distance sur les microbes de 

 l'intérieur du sac ; en même temps, le liquide du 

 sac se débarasse des propres produits de sécrétion 

 du microbe dont l'accumulation lui serait nuisible. 

 On réalise donc ainsi un terrain de culture aussi 

 rapproché que possible du milieu naturel, tout en 

 étant inaccessible aux phagocytes. Il était à sup- 

 poser ([ue beaucoup de microbes qui refusent de 

 pousser dans les vases de culture ordinaires se 

 laisseraient cultiver dans ces conditions. Cette 

 prévision ne s'est encore réalisée jusqu'ici que 

 pour un seul microbe, celui de la péripneumonie. 

 Un sac déposé dans le péritoine d'un lapin et 

 ensemencé avec une goutte de sérosité péripneu- 

 monique, retiré au bout de quelques jours, se 

 montra très légèrement opalescent, tandis que tous 

 les sacs non ensemencés restaient absolument lim- 

 pides. .\u microscope, on ne put rien voir ressem- 

 blant aux microbes connus jusqu'ici, mais seulement 

 des granulations excessivement ténues, à peine per- 

 ceptibles, et paraissant animées d'un mouvement 

 propre. On fit alors une série de cultures en sacs 

 en partant du premier sac dans lequel s'était mani- 

 festé ce léger trouble. 



Le même fait s'étant reproduit, on tenta, après 

 cinq ou six passages, l'inoculation du liquide de 

 culture à des vaches et à des bœufs. Plusieurs de 

 ces animaux eurent, au point d'inoculation, 

 l'œdème caractéristique de la péripneumonie. Ceux 

 qui guérirent furent ensuite inoculés avec de la 

 sérosité prise dans le poumon d'une vache atteinte 

 de péripneumonie naturelle. Cette seconde inocu- 

 lation resta sans effet. Il était donc démontré que 

 l'infection causée par le liquide retiré des sacs 

 était bien la péripneumonie expérimentale. Comme, 

 d'autre part, le nombre des cultures successives 

 était assez grand et la quantité ensemencée chaque 

 fois assez minime pour que l'on ne pût admettre la 

 persistance, dans le dernier sac, d'une portion du 

 virus primitif, il était démontré que ce virus s'était 

 reproduit et multiplié de culture en culture, et dès 

 lors, l'on pouvait considérer les fines granulations 

 dont il a été question plus haut comme étant 

 l'agent vivant de la maladie. 



Ce microbe, disons-nous, se distingue de tous 

 les autres par sa petitesse, qui est telle que, même 

 avec les plus forts objectifs, il se trouve à la limite 

 de la visibilité. Il est d'ailleurs très difficile à colo- 

 rer. M. Borel a cependant réussi à obtenir quelcjnes 

 préparations sur lesquelles on croit distinguer que 

 ce microbe a une forme un peu allongée. Par suite 

 de celle petitesse, les liquides de culture, dans 



lesquels le microbe est cependant très abondant, 

 ne présentent qu'un trouble si léger que l'on ne 

 peut le discerner que par comparaison avec les 

 mêmes liquides restés stériles. Il est certain que si 

 le microbe avait des dimensions seulement moitié 

 moindres de celles qu'il possède, il ne serait visible 

 ni dans les cultures, ni sur les préparations micros- 

 copiques. On ne doit donc pas s'étonner que la 

 sérosité péripneumonique, moins riche en microbes 

 que les cultures, paraisse parfaitement limpide. 

 C'est précisément la petitesse même de ce microbe 

 qui fait le principal intérêt de cette découverte. 

 Elle montre en effet que, comme on l'a souvent 

 supposé sans preuves, il existe des organismes 

 encore plus petits que ceux qui ont fait jusqu'ici 

 les frais des recherches des bactériologistes. Or, on 

 démontre, en Optique, qu'un corps d'un diamètre 

 inférieur à un demi-millième de millimètre ne 

 sera jamais visible pour nos yeux, quels que soient 

 les perfectionnements que l'on apporte à la cons- 

 truction des objectifs. Le microbe de la péripneu- 

 monie est donc en quelque sorte un intermédiaire 

 entre les microbes que nous voyons facilement et 

 ceux que nous ne voyons pas, que nous ne verrons 

 probablement jamais, mais dont la présence est 

 cependant certaine. 



Dans le même ordre d'idées, signalons que 

 M. Lœffler vient précisément d'observer que la 

 lymphe des vésicules de la fièvre aphteuse peut 

 passer au travers d'un filtre de porcelaine sans 

 perdre sa virulence : fait également sans précédent 

 dans l'histoire des microbes et qui semble témoi- 

 gner de l'existence, dans celle dernière maladie, 

 d'un microbe encore plus petit que celui de la péri- 

 pneumonie, car celui-ci est arrêté par les filtres. 



Enfin, quoique la péripneumonie soit heureuse- 

 ment déchue de son ancienne importance comme 

 épizootie, la découverte de son microbe ne sera 

 copendant pas .sans résultats pratiques. Elle per- 

 mettra d'abord de se procurer du virus pur en 

 aussi grande quantité qu'on le voudra, sans sacri- 

 fier d'animaux, pour les inoculations préventives 

 par la méthode de Wilhelms, mais surtout, M. Roux 

 espère qu'il sera possible de retirer des cultures 

 une toxine capable, comme le fait la tuberculine 

 pour la tuberculose, de déceler les animaux atteints 

 de péripneumonie au début, avant l'apparition des 

 symptômes cliniques qui est souvent tardive, et 

 que l'on pourra ainsi limiter l'abatageaux animaux 

 réellement atteints, sans l'élendre, comme on le 

 fait aujourd'hui, à l'étable entière. Cet espoir semble 

 d'autant plus légitime que l'on est arrivé tout der- 

 nièrement à obtenir des cultures du microbe in 

 vitro dans des milieux artificiels spéciaux. 



D' Ch. Répin, 



AUachi! à l'Institut Pasteur. 



