ly H. PARINAIID — LES FONCTIONS DE LA RÉTINE 



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LES FONCTIONS DE LÀ RETINE 



Dispositif expérimental. 



ËtiuHcr les fwnclions de la rétine, c'est étudier 

 les réactions sensorielles que la lumière détermine 

 sur cette membrane. La lumière ordinaire, la lu- 

 mière blanche, est composée d'un nombre intini de 

 lumières simples, de rayons de longueur d'onde et 

 de réfrangibilité ditterentes. Or, la réaction déter- 

 minée sur la rétine par ces lumières simples 

 varie beaucoup, ainsi que nous le verrons, suivant 

 leur longueur d'onde. Il est donc indispensable 

 d'expérimenter avec des lumières simples, avec 

 les couleurs spectrales. 



Comment allons-nous procéder pour étudier ces 

 réactions, pour déterminer le degré de sensibilité 

 de la rétine aux différentes lumières simples? 



Remarquons d'abord que la réaction produite 

 par ces lumières simples est double, que la sensa- 

 tion est composée de deux éléments : la sensation 

 lumineuse proprement dite, commune à toutes 

 les lumières, et la sensation de couleur, spéciale à 

 chaque espèce de lumière. Pour simplilier le pro- 

 blème, nous éliminerons le caractère spécifique ; 

 nous n'envisagerons que le caractère commun, la 

 sensation lumineuse. 



On peut évaluer le degré de sensibilité de la 

 rétine pour la lumière par deux procédés : 



Par le minimum de différence appréciable entre 

 deux lumières ; 



Par le minimum visible pour chaque lumière. 



Le premier procédé est celui qui a été appliqué 

 à la mesure des sensations en général par Weber 

 et Fechner. 11 suppose que la différence d'intensité 

 de deux lumières reste dans un rapport fixe avec 

 l'intensité de chaque lumière. Nous verrons par ce 

 qui va suivre que ce principe ne saurait être exact, 

 si ce n'est peut-être pour le cas où les deux lu- 

 mières comparées sont de même longueur d'onde. 

 Mais cette comparaison est sans intérêt. Ce sont, au 

 contraire, les réactions différentes par l'excitation 

 de lumières simples différentes qui vont nous 

 éclairer sur les fonctions de la rétine. 



Le second procédé, qui consiste à déterminer le 

 degré de sensibilité de la rétine par le minimum 

 de lumière nécessaire pour produire la sensation 

 ludiineuse, est le plus rationnel et surtout le plus 

 fertile en résultats. Il y a toutefois dans ce mode 

 d'exploration deux causes d'erreur que l'on n'a 

 pas su éviter et qui, fatalement, devaient vicier les 

 résultats des nombreuses expériences qui ont été 

 faites. 



La première tient à l'influence de l'adaptation 



de la rétine, c'est-à-dire aux variations de sa sen- 

 sibilité suivant l'éclairage aiiduant. Parler, sans 

 distinction, du minimum visible pour une lumière 

 ne veut rien dire. Il y a deux minimums visibles, 

 celui de la rétine adaptée et celui de la rétine non 

 adaptée, et une foule de degrés intermédiaires 

 correspondant aux difl'érents degrés d'adaptation. 



La seconde cause d'erreur tient à ce que la partie 

 centrale de la rétine, la fovea, n'est pas modifiée 

 par l'adaptation, de telle sorte que sur une rétine 

 qui a séjourné dans l'obscurité, elle ne réagit pas 

 de la même manière que les autres parties de la 

 rétine. 



Il est d'un intérêt capital de connaître ces causes 

 d'erreur. En réalité, ce sont ces deux faits fonda- 

 mentaux, l'influence de l'adaptation sur la sensibi- 

 lité rétinienne et la non-participation de la fovea à 

 l'adaptation, qui vont nous faire connaître les fonc- 

 tions des éléments rétiniens. 



Le dispositif expérimental devra donc, avant 

 tout, réaliser les deux conditions suivantes : 



1° Donner un spectre positif et permettre son 

 exploration à la lumière du jour et dans l'obscurité 

 absolue; 



2° Permettre de graduer l'intensité de ce spectre 

 et d'évaluer la quantité de lumière qui, pour chaque 

 partie de ce spectre, correspond au minimum visible. 



Ces conditions peuvent facilement être réalisées 

 par certaines modifications faites au spectroscope 

 ordinaire ' (fig. 1). 



On obtient un spectre positif en supprimant 

 l'oculaire et en ne conservant de la lunette que 

 l'objectif, c'est-à-dire la lentille convergente L' qui 

 reçoit les rayons à leur émergence du prisme. 

 Cette lentille et celle du collimateur L forment un 

 système réfringent qui donnerait, au foyer con- 

 jugué de la fente du collimateur, une image de 

 celte fente. Si l'on interpose un prisme ou un sys- 

 tème de prismes PP' entre les deux lentilles, l'image 

 de la fente devient un spectre AH, dans lequel, 

 après la double réfraction prismatique et lenticu- 

 laire, les rayons rouges vont former leur foyer à 

 l'extrémité A, les rayons violets à l'extrémité H. 



Le verre dépoli, qui reçoit le spectre, étant sup- 

 porté par l'extrémité de la lunette où se trouve 

 l'oculaire, dans le spectroscope ordinaire, la mise 

 au point se fait à l'aide du bouton à crémaillère B'. 

 Le tube qui supporte le verre dépoli est élargi eu 

 forme de pyramide, de manière que l'on puisse 

 recevoir en même temps tout le spectre. 



' L'instrument a été construit par M l'b. Pellin. 



