D' H. PARIXAUI» — LES FONCTIONS DE LA RETIiNE 



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à ce que nous avons l'habitude de juger blanches 

 des lumièi'es artificielles où le jaune prédomine. 

 Pour le viûlel, les difficultés sont d'un autre ordre. 

 Elles tiennent àla grande sensibilité des parties voi- 

 sines de la fovea pour la valeur blanche du violet, aux 

 phénomènes de dispersion qui se produisent néces- 

 sairement dans les milieux de l'œil, enlin à la fluo- 

 rescence de ces milieux. Mais ces exceptions, ou 

 plutôt ces causes d'erreur, n'inlirment en rien la loi 

 générale. 



111. — DÉDUCÏIO.NS PllYSIOLOOIQUES. 



Trois faits, et les conséquences qu'ils impliquent, 

 se dégagent de ces expériences : 



1° L'accroissement de sensibilité de la rétine, ^ui 

 caractérise Vadaplalion à l'obscur, intéresse inéga- 

 lement les lumières de longueur d'onde différente; il 

 est d'autant plus grand que la -hngneur d'onde est 

 plus petite. L'influence de l'adaptation, nulle pour 

 le rouge spectral, devient considérable pour le vio- 

 let et l'ultra-violet; 



2° Cet accroissement de sensibilité ne porte que 

 sur la valeur lumineuse de la lumière simple. La 

 couleur parait plus lumineuse et moins saturée. 

 Finalement, après un séjour suffisant dans l'obscu- 

 rité, les couleurs spectrales les plus pures, sous une 

 faible intensité, sont perçues à l'étal de lumière 

 incolore, le rouge excepté; 



3" Cet accroissement de sensibilité fait défaut dans 

 la fovea. La fovea ne participe donc pas à l'adapta- 

 tion rétinienne. La sensation de couleur n'étant pas 

 altérée par l'adaptation dans la fovea, les lumières 

 simples y sont toujours perçues comme couleur. 



Une particularité anatomique de la rétine va 

 nous permettre de déduire de ces faits les fonc- 

 tions des deux espèces d'éléments, les bâtonnets et 

 \çs cônes, qui composent la couche sensible de la 

 rétine. 



On sait que la partie principale de la rétine qui 

 se trouve sur le prolongement de l'axe visuel, sur 

 laquelle vient se peindre l'image de l'objet fixé, la 

 fovea ou fossette centrale, ne contient que des 

 cônes; elle est dépourvue de bâtonnets et de pour- 

 pre visuel ou érijthropsine. Cette partie, constituée 

 uniquement par des cônes, est d'ailleurs très res- 

 treinte; elle n'a guère que trois dixièmes de mil- 

 limètre d'étendue. 



L'absence de bâtonnets dans la fovea a été re- 

 connue depuis longtemps par Henle et confirmée 

 depuis par un grand nombre d'analomistes. 



Kuhne a démontré que le pourpre n'existe dans 

 la rétine que là ou il y a des bâtonnets. 11 fait tota- 

 lement défaut dans les espèces animales dont, la 

 rétine ne renferme que des cônes ipigeon, poulet, 

 couleuvre;. Il existe, au contraire, en abondance 



dans les espèces ou les bâtonnets prédominent ou 

 même existent exclusivement (chouette, anguille). 

 Même constatation sur la rétine humaine. Seuls les 

 bâtonnets sont colorés par le pourpre qui imbibe 

 leur article externe; les cônes et, par suite, la fo- 

 vea, en sont dépourvus. 



L'absence de bâtonnets et de pourpre dans la 

 fovea, maintes fois confii'mée, est un fait acquis à 

 la science. 



On est naturellement amené à penser que les 

 différences de sensibilité que présente la fovea sont 

 en rapport avec ces différences de structure. 



Puisque l'accroissement de sensibilité de la ré- 

 tine soumise à l'obscuration fait défaut dans la 

 fovea, qui ne confient que des cônes, il faut en 

 conclure que ces éléments y sont étrangers. 



Puisque l'accroissement de sensibilité se produit 

 dans les parties de la réline qui renferment des 

 bâtonnets et du pourpre visuel, il faut en conclure 

 qua cette fonction leur appartient. 



Puisque cet accroissement de sensibilité noc- 

 turne, fonction des bâtonnets et du pourpre, ne 

 porte que sur la sensation lumineuse et non sur la 

 sensation chromatique, qu'il altère au contraire, il 

 faut conclure que ces éléments sont étrangers à la 

 perception des couleurs. 



Puisque l'excitation des cônes de la fovea par les 

 lumières simples donne toujours et exclusivement 

 une sensation de couleur, il faut en conclure que 

 ces éléments sont préposés à la fonction chroma- 

 tique. 



En fait, les deux espèces d'éléments rétiniens, 

 les cônes et les bâtonnets, ont des fonctions tout à 

 fait distinctes dans la vision. 



Le mode d'excitation de la lumière est différent 

 jjour les bâtonnets et les cônes. La lumière agissant 

 sur la rétine y détermine des modifications physi- 

 ques directement appréciables. On en connaît trois 

 d'une manière assez complète; ce sont: les modifi- 

 cations du pourpre rétinien (Boll, Kuhne); la mi- 

 gration du pigment (Briike, Boll, Czerny,Angelucci, 

 Kuhne); les modifications de forme des cônes (An- 

 gelucci, Van Gcderen, Stort, Engelmann). 



Il y a toutefois une distinction à établir dans ces 

 modifications de la rétine objectivement apprécia- 

 bles. Le changement de forme des éléments ner- 

 veux et la migralion du pigment peuvent être pro- 

 duits par des agents physiques ow^^e* que la lumière, 

 par un courant électrique, par la chaleur et même 

 par le son. Ils peuvent également être le résultai 

 d'une excitation nerveuse réflexe (Engelmann). Par 

 contre, le pourpre ne semble pouvoir être modifié 

 que par la lumière. Cette particularité lui assure 

 un rôle prépondérant comme élément spécifique. 



Le pourpre visuel n'indjibe que l'article externe 

 des bâtonnets, et il fait défaut là où il n'y a que 



