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D' H. PARINAUD — LES FONCTIONS DE LA RÉTINE 



des cônes. 11 est directement en rapport avec l'ac- 

 tion de la lumière sur les bâtonnets. C'est là le fait 

 fondamental qui différencie le mode d'excitation 

 par la lumière des deux ordres d'éléments. 



Le pourpre est sécrété par la couche épitliéliale 

 pigmentée. Il y a, en outre, une corrélation évi- 

 dente entre la migration des cellules pigmenlaires 

 le long des bâtonnets et la destruction du pourpre 

 par la lumière. Toutefois, la migration du pigment 

 ne parait pas être sous la dépendance immédiate 

 des modifications du pourpre. Cette migration se 

 produit, bien que d'une manière moins évidente, 

 sur les rétines des reptiles dont la couche à mo- 

 saïque se compose seulement d'épilhélium pigmenté 

 et dont la rétine ne contient que des cônes, sans 

 bâtonnets et par suite sans pourpre (Ângelucci). 



La sensation que nous donnent les bdlonnels et les 

 cônes est différente. Cela ressort clairement de nos 

 expériences. L'accroissement de sensibilité de la 

 rétine soumise à l'obscuration, fonction des bâton- 

 nets et du pourpre, ne porte que sur la clarté ou 

 l'intensité lumineuse de la couleur. La couleur ob- 

 servée en mêmetemps qu'elle parait plus lumineuse 

 paraît moins saturée. Le résultat de cette modi- 

 fication subjective de la sensibilité visuelle est 

 comparable à l'addition de lumière blanche à la 

 couleur, de telle sorte que la saturation d'une 

 couleur ne dépend pas seulement de sa pureté 

 plus ou moins grande, mais aussi du degré d'a- 

 daptation de la rétine. Sous une intensité suffi- 

 samment faible, la couleur la plus pure devient 

 incolore, parce que, avec cette intensité, elle est im- 

 puissante à exciter les cônes ; elle n'excite que les 

 bâtonnets, susceptibles d'être impressionnés par 

 des quantités de lumières beaucoup plus faibles, 

 grâce à l'action du pourpre visuel. Nous pouvons 

 donc conclure que les bâtonnets ne nous donnent 

 qu'une sensation de lumière incolore. 



Dans la fovca, au contraire, une lumière simple 

 suffisamment pure est perçue primitivement comme 

 couleur, quelle que soit l'intensité de cette lumière, 

 quela réline soit ou ne soit pas adaptée. C'est là 

 un fait que l'on peut, je crois, considérer comme 

 une loi, si l'on tient compte des causes d'erreur 

 que j'ai signalées. Nous pouvons donc conclure que 

 l'impression des cônes par les radiations simples nous 

 donne primitivement une sensation de couleur. C'est 

 l'impression des cônes qui, dans les centres visuels, 

 se spécialise en sensation de couleur, en supposant 

 ces centres intacts, tandis que l'impression des 

 bâtonnets ne peut y déterminer qu'une sensation 

 de lumière incolore. 



11 n'est pas exact de dire : les bâtonnets sont af- 

 fectés à la perception de la lumière, les cônes à la 

 perception des couleurs. En posant ainsi la ques- 

 tion, on crée un élément de confusion d'autant plus 



regrettable que cette confusion a été déjà établie 

 par la distinction entre le sens de la luviià-e ei le 

 sens des couleurs. 



Qu'entend-t-on par sens de la lumière? Sans 

 doute la fonction des bâtonnets et du pourpre; mais 

 alors il faudrait conclure qu'il n'y a pas de sens de 

 la lumière dans la fovea, et que les animaux privés 

 des bâtonnets n'ont pas le sens de la lumière? J'ai 

 cherché à prévenir cette confusion en intitulant 

 une de mes communications à l'Académie des 

 Sciences: Sur l'existence de deux modes de sensibilité 

 à la lumière (1885). Mais le besoin de simplifiera 

 prévalu. 



En réalité, les cônes, en nous donnant une sensa- 

 tion de couleur, nous donnent aussi une sensation de 

 de lumière, et ils peuvent, comme chez les dalto- 

 niens, nous donner une sensation de lumière 

 sans sensation de couleur. Il faudrait donc admet- 

 tre deux sens de la lumière, mais il est plus phy- 

 siologique de dire qu'il y a dans la rétine humaine 

 deux réactions lumineuses différentes, deux modes 

 de sensibilité à la lumière. 



De ces deux modes de sensibilité, l'un, celui des 

 cônes, ou éléments dépourvus de pourpre, est re- 

 lativement fixe, autant, du moins, que le compor- 

 tent les phénomènes de sensibilité. L'autre, celui 

 des bâtonnets et du pourpre, fait varier l'intensité 

 de la sensation lumineuse dans des proportions 

 extraordinaires, suivant l'éclairage ambiant. De 

 plus, il la fait varier d'une manière très inégale, 

 suivant la réfrangibilité des lumières ; il la fait va- 

 rier en modifiant non seulement l'intensité, mais la 

 qualité de la sensation que les radiations simples 

 déterminent sur notre œil. 



Ces variations sont dans l'essence de la fonction, 

 mais la fonction elle-même est sous la dépendance 

 de la production du pourpre, c'est-à-dire d'une vé- 

 ritable sécrétion qui, vaisemblablement, présente 

 des difTérences individuelles et, chez le même indi- 

 vidu, varie suivant l'état de sa nutrition, comme 

 j'ai pu le constater sur moi-même. Cert;iins trou- 

 bles de la nutrition générale vont jusqu'à abolir 

 plus ou moins complètement cette fonction des 

 bâtonnets et du pourpre : ce sont celles qui déter- 

 minent l'héméralopie. 



Quelle valeur peuvent avoir les mensurations de 

 la sensibilité visuelle où il n'a pas été tenu compte 

 de ces propriétés de la réline? Môme en tenant 

 compte de ces propriétés, les chiffres par lesquels 

 on exprime la sensibilité de l'œil à la lumière ou 

 aux couleurs ne peuvent avoir qu'une valeur très 

 relative. 



En disant que c'est l'excitation des cônes qui se 

 spécialise en sensation de couleur, je n'ai rien pré- 

 sumé sur le processus qui donne lieu à la multipli- 

 cité de nos sensations de cc^uleurs. La question so 



