E. DE BILLY — L'ÉTAT ACTUEL DE L INDUSTRIE DU FER ET DE L'ACIER 



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L'ÉTAT ACTUEL ET LES BESOL\^S 



DE L'INDUSTRIE DU FER ET DE L'ACIER BRUTS EN FRANCE 



TROISIÈME PARTIE : NATURE DES PRODUITS 

 ET CONDITIONS ÉCONOMIQUES ET SOCIALES DE LA PRODUCTION 



Nous avons étudié dans deux articles précé- 

 dents', au point de vue purement technique, les pro- 

 cédés de fabrication du Ter et de l'acier bruis. Avant 

 d'aborder l'élude des conditions économiques de 

 cette industrie, il est nécessaire de dire quelques 

 mots de la classilication des produits qu'elle livre 

 à la consommation. La question n'est pas aussi 

 simple qu'elle le parait au premier abord; elle a 

 suscité de longues discussions. 



I. — Classification. Propriétés et usages 



DES DIVERSES CLASSKS DE PRODUITS. 



Avant l'invention de la cornue Ressemer et du 

 four Martin, la classification ne soulevait pas de 

 difficultés : le fer, produit au bas foyer ou au four 

 à puddler, se distinguait nettement de l'acier fabri- 

 qué dans les mêmes appareils : la cassure était dif- 

 férente, le grain n'était pas le même; la dureté, la 

 ténacité étaient différentes; la trempe agissait sur 

 l'un, et ne produisaitaucuneffetsur l'autre; l'acier 

 se reconnaissait donc à des caractères très nets, 

 également applicables au métal obtenu au creuset; 

 ses emplois étaient restreints et spéciaux. 



La fabrication du métal fondu a livré à l'indus- 

 trie, dans le c(>uranl de ce siècle, des variétés de 

 plus en plus nombreuses qui, par leurs propriétés, 

 formaient une série continue entre l'acier et le fer 

 types. La cornue Ressemer, à revêtement acide, ne 

 donnait au début, comme le creuset, que de véri- 

 tables aciers; mais l'invention de Thomas et Gil- 

 christ a permis de fabriquer l'acier de plus en plus 

 doux; on obtient les mêmes résultats au four Mar- 

 tin; l'industrie a donc à sa disposition, depuis 

 vingt ans, du métal fondu dont les propriétés sont, 

 pour la plupart, identiques à celles du fer puddlé. 



L'idée est alors venue de classer les produits 

 d'après ces propriétés, abstraction faite du mode 

 de fabrication. Dans l'échelle des produits carbures 

 du fer, ceux désignés sous le nom de Ter et d'acier 

 correspondent aux teneurs en carbone inférieures 

 à 2 "/„; de 2 à. 3 "/„, il n'existe pas de métal d'une 

 application usuelle possible; au delà de 3 °/o vien- 



' Voyez à ce sujet la lievue du 13 mars 1898. pages 1*8 et 

 suiv., et du 30 mars 1898, page S!29 et suiv. 



nent les fontes, qui se distinguent par leur absence 

 de malléabilité. Les fers et les aciers se distingue- 

 ront par leurs propriétés physiques et mécaniques : 

 la dureté, la ténacité, notamment, fonctions de 

 leur composition chimique. Une autre propriété 

 qu'on a cherché à prendre pour base de la classifi- 

 cation, c'est l'aptitude à prendre la trempe : celle-ci 

 n'agit que sur les métaux les plus carbures. Au- 

 dessous de 0,6 7o de teneur en carbone, ou même 

 de 0,25 °/oi s'il existe d'autres impuretés avec le 

 carbone, le brusque refroidissement ne durcit pas 

 le métal. Là est un critérium qui devait, quel que 

 fût le mode de fabrication, distinguer le fer de 

 l'acier. 



Dans la pratique, cette classification s'est trouvée 

 insuffisante. Le fer puddlé se distingue, en effet, 

 du métal, même le plus doux, produit sur sole, ou 

 au procédé Thomas, par une propriété qui tient à 

 son mode même de fabrication : la soudabilité. La 

 constitution de ce métal, l'existence île scorie inter- 

 posée entre les masses de fer, fait qu'il se soude 

 à lui-même, lorsqu'il est chauffé, avec la plus grande 

 facilité : tandis que le métal fondu ne se soude 

 qu'avec des précautions toutes spéciales, de sorte 

 que, pour les emplois courants, pour la petite forge 

 notamment, les praticiens ont préconisé, et préco- 

 nisent encore, l'emploi du fer puddlé. Si l'on ajoute 

 à celte considération celles que nous avons déve- 

 loppées dans notre premier article, au sujet des 

 propriétés particulières du métal fondu, on se 

 rendra compte qu'il était illusoire de confondre 

 sous le même nom, pour la pratique du commerce, 

 deux variétés qui, bien qu'identiques par leur com- 

 position chimique et certaines des propriétés qui 

 en dépendent, s'en distinguent par une propriété 

 fondamentale au point de vue de l'emploi courant. 



On a donc renoncé à classer les produits métal- 

 lurgiques d'après les résultats de l'analyse, ou des 

 essais au banc d'épreuve ou à la trempe ; et on en 

 est revenu à distinguer les produits fabriqués 

 d'après le mode de fabrication. C'est la base a<'- 

 tuellement adoptée en France pour la statistique 

 officielle; c'est celle que nous adopterons dans 

 noire étude. Nous désignerons donc sous le nom 

 de fer le fer puddlé seulement; et nous désigne- 

 rons sous le nom d'acier, outre l'acier puddlé et 



