E. DE BILLY — L'IÎTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE DU FER ET DE L'ACIER 



l'acier au creuset, tout le métal fondu, au conver- 

 tisseur ou sur sole, quelles que soient les pro- 

 priétés très diverses et très multiples de ces pro- 

 duits. 



Ce n'est pas ici le lieu d'exposer les qualités des 

 diverses sortes de fers et d'aciers. Cette discussion 

 appartient à l'étude des produits finis : nous ne 

 nous occupons en ce moment que de la fabrication 

 de demi-produits, et c'est principalement l'élabora- 

 tion de ces demi-produits qui détermine les pro- 

 priétés mécaniques appliquées dans l'industrie. 



Sans entrer dans le vif de cette discussion, il 

 est néanmoins nécessaire d'indiquer, en quelques 

 mots, quels sont les principaux usages des divers 

 produits dont nous nous occupons. 



Le four à puddler permet d'atteindre une régu- 

 larité, en même temps qu'une perfection de fabri- 

 cation extrêmement remarquable. L'ouvrier suit 

 chaque parcelle de métal, depuis le chargement 

 au four jusqu'au laminoir; et il ne se produit ja- 

 mais, dans cette élaboration, de réaction nuisible 

 qui passe inaperçue, et à laquelle on ne puisse 

 remédier, comme celles qui peuvent, dans certains 

 cas, se manifester dans une lingolière. Aussi le 

 four à puddler a-t-il toujours donné les produits 

 les plus recherchés: lorsqu'il est appliqué aux 

 fontes fines, comme les fontes au bois, il donne 

 des fers exceptionnels, comme les fers de Suède, 

 tenant 0,03 "/„ de carbone, 0,006 de soufre, 0,028 de 

 phosphore et 0,03% de manganèse, ou comme les 

 fers d'Audincourt, en France. 



L'emploi de l'acier a longtemps été réservé aux 

 produits spéciaux par leur dureté ou par telles 

 qualités que le fer ne pouvait réaliser. Lorsque les 

 progrès de la fabrication eurent abaissé le prix de 

 revient de l'acier, la généralisation de son emploi 

 industriel fut lent et progressif; le fer a longtemps 

 résisté, les consommateurs répugnant à employer 

 un métal dont la régularité de constitution ne leur 

 paraissait pas assurée. L'acier Ressemer n'a eu 

 tout d'abord pour débouché que le rail; successi- 

 vement, ses usages se sont multipliés. Mais sans 

 la découverte de Thomas et Gilchrist, ils seraient 

 loin d'être aujourd'hui répandus comme ils le sont: 

 l'emploi du revêtement basique, permettant d'ob- 

 tenir un métal d'une douceur jusque-là inconnue, 

 a permis à l'acier de se substituer graduellement 

 au fer pour la construction : fers marchands, pou- 

 trelles, profilés divers, tôles de construction, etc. 

 Pendant ce temps, l'acier Martin, d'une régularité 

 de fabrication plus grande que l'acier Thomas, 

 voyait ses débouchés grandir pour les fabrications 

 de choix. Malgré de vives résistances, les tôles de 

 navires, puis les tôles de chaudières mêmes furent 

 faites en acier; et, sans parler du matériel de 

 guerre, qui constitue pour l'acier sur sole un dé- 



bouché incomparable, nous voyons aujourd'hui ce 

 métal employé dans des fabrications jusqu'ici ré- 

 servées soit à l'acier au creuset (aciers spéciaux, 

 aciersàoutils, taillanderie, macliinesagricoles,etc.), 

 soit au fer fin (boulons, pointes, etc.). Malgré la 

 préférence d'un grand nombre d'artisans, qui tien- 

 nent, comme nous l'avons vu plus haut, pour le 

 fer soudable, le métal puddlé perd chaque jour du 

 terrain. Longtemps il a résisté, particulièrement 

 dans les pays à main-d'œuvre économique, comme 

 la Delgique; mais un des événements les plus signi- 

 ficatifs de ces dernières années a été la transfor- 

 mation, dans ce pays, de plusieurs grandes forges 

 en aciéries. Chez nous, la transformation se fait 

 graduellement, et s'accentue. 



II. 



Production du métal brut en France. 



Les statistiques officielles indiquent la produc- 

 tion du métal ouvré, et non du métal brut. Il n'est 

 donc pas possible, ne connaissant pas les déchets 

 de fabrication, d'indiquer exactement la produc- 

 tion de l'acier et du fer bruts. Mais les chiffres 

 relatifs au métal ouvré nous donneront, sur les 

 variations de cette production, sinon sur sa valeur 

 absolue, des indications très complètes. 



Le fer et l'acier fabriqués en France proviennent : 

 soit du réchauffage de pièces de fer et d'acier hors 

 d'usage', soit de l'élaboration de fer ou d'acier 

 bruts importés, soit enfin de l'élaboration de fer 

 ou d'acier bruts provenant d'usines françaises. 

 C'est aux produits finis de cette dernière catégorie 

 que correspondent les chiffres du tableau I (en 

 milliers de tonnes) : 



Tableau I 



En ce qui concerne les aciers, la statistique 



' Pour le fer, cette fabrication correspond au tiers de lu 

 production totale. 



