E. DE BILLY — L'ÉTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE DU FER ET DE L'ACIER 



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iiuniiinun en 1879. A la reprise des affaires, la 

 liroduclion se trouva assurée par la création d'une 

 double série d'usines. Les aciéries du Centre de la 

 France se trouvaient condamnées. En dehors des 

 produits spéciaux, elles ne pouvaient rien faire, 

 leurs prix de revient étant prohibitifs, à cause des 

 hauts prix des matières premières, et des longs 

 transportsdontellesétaient grevées. Forceétaitdonc 

 aux maîtres de forges de transporter leur industrie. 



Les uns se proposèrent pour but d'employer des 

 minerais importés, riches et purs, et de faire de 

 l'acier Ressemer sur revêtement acide; ils s'éta- 

 blirent au voisinage de la mer, ou dans le bassin 

 houiller du Nord, de façon à pouvoir employer des 

 charbons et des cokes à bas prix; d'autres se 

 fixèrent en Meurthe-et-Moselle, sur le gisement 

 même dont l'invention de Thomas et Gilchrist 

 venait de rendre l'utilisation possible. Ce furent 

 ces derniers qui furent les mieux inspirés. 



Rapportons-nous aux chiffres des tableaux pré- 

 cédents : depuis 1888, la production de l'acier 

 Ressemer est demeurée stationnaire, tandis que 

 celle du métal Thomas a passé de 183.000 à 

 510.000 tonnes. Et si on compare le développement 

 respectif des diverses régions, on voit que, sur les 

 côtes, la production croît lentement, et comme 

 avec effort; que depuis 1892, dans le Centre, elle se 

 maintient à peine. Dans le Nord, elle augmente, 

 grâce à l'appoint des usines qui traitent sur revête- 

 ment basique des fontes de Meurthe-et-Moselle; 

 enfin, dans ce dernier département, le dévelop- 

 pement est prodigieux; et particulièrement dans 

 les trois derniers exercices, qui correspondent à 

 un recul si marqué du fer, la fabrication a pris un 

 essor des plus encourageants. 



Ainsi, c'est à la mise en valeur des gisements 

 lorrains qu'est dû le développement de la métal- 

 lurgie française. Timide à partir de 1878 ou 1879, 

 plus accentuée après l'épreuve de la crise de 1886- 

 1887, et véritablement intensive depuis trois ans à 

 peine, l'exploitation de cette richesse s'annonce 

 comme devant porter notre production à un chiffre 

 jusqu'alors inespéré. Ce résultat n'a rien qui doive 

 étonner un observateur curieux des résultats ob- 

 tenus chez nos voisins : c'est à la mise en valeur 

 du gisement lorrain que la métallurgie allemande 

 doit, depuis la guerre, son étonnante prospérité. 



Tels sont, en quelques mots, lesenseignements de 

 la statistique. L'étude des prix de revient justifiera 

 ces résultats et fortifiera les conclusions qu'on en 

 peut tirer pour l'avenir. 



III. — Prix de revie.nt. 



La question des prix de revient est des plus dé- 

 licates et des plus complexes, et, à moins de se dé- 



partir de la réserve qu'impose une pareille étude, 

 elle ne peut être traitée que d'une façon très gé- 

 nérale. 



1. Fer puddlé. — On a vu, dans la première 

 partie de cette étude, dans quelles limites varient 

 les frais de fabrication, suivant la nature du pro- 

 duit qu'on veut obtenir. Dans les deux cas les plus 

 usités, le puddiage sec, avec fontes froides, et le 

 puddlage demi-chaud, avec fontes blanches man- 

 ganésées, on peut ^évaluer comme suit les princi- 

 paux éléments du prix de revient : 



Houille de puddlage , 

 Main-d'œuvre .... 

 Ciiiglage et laminage. 

 Eutretien, fournitures. 



Ces prix supposent des salaires de dix à douze 

 francs pour les chefs puddleurs, de six à huit 

 francs pour les aides, de quatre à cinq francs 

 pour les autres catégories d'ouvriers. Il faut y 

 ajouter le déchet de fonte, qui, pour les fers 

 communs, ne dépasse guère 60 kilos, et qui 

 atteint 100 kilos pour les catégories un peu plus 

 fines, et en retrancher le prix de 300 kilos de sco- 

 ries, généralement payés 1 fr. 80. Suivant les sa- 

 laires, les prix de la fonte et ceux du charbon, on 

 obtiendra donc, pour la barre de fer brut, des prix 

 de revient très différents. 



En Meurthe-et-Moselle, où, suivant les usines, 

 les fontes d'affinage reviennent entre 30 et 

 33 francs, et le charbon, jusqu'à la récente hausse, 

 de 14 à 16 francs, la barre de fer brut peut revenir, 

 frais généraux non compris, entre 3.5 et 60 francs. 

 Dans le Nord, l'accroissement du prix de la fonte 

 (42 francs environ) est loin d'être compensé par le 

 meilleur marché des houilles (12 fr. 30) ; et la barre 

 de fer brut atteint, sans les frais généraux, 63 à 

 70 francs environ. Mais la différence de prix entre 

 le Nord et la Meurthe-et-Moselle est à peu près 

 égale aux frais de transport entre ces deux régions : 

 ce qui explique que le puddlage se développe peu 

 dans l'Est et se maintienne d'une manière aussi 

 marquée dans le Nord, où, d'ailleurs, on a le char- 

 bon à bon compte pour les élaborations ultérieures, 

 qui consomment tant de charbon au réchauffage 

 et de vapeur à la forge ou au laminoir. 



2. Aciei- Mm-lin. — La fusion sur sole est une 

 opération dont le prix de revient dépend, comme 

 le puddlage, dans une très large mesure, de la 

 nature même de la fabrication. On a vu, dans la 

 première partie de cette étude, que suivant qu'on 

 travaille aux riblons ou au minerai, la consom- 

 mation de charbon peut varier de 500 à 600 et 



