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D' CH. REPEV — LA GUÉRISON DU TÉTANOS DÉCLARÉ 



sives, épileptiformes surviennent, plus ou moins 

 fréquentes, soit spontanément, soit à la suite d'une 

 excitation. Dans l'intervalle de ces crises, l'animal 

 mange et paraîtrait normal sans son attitude in- 

 quiète. L'intensité et la durée de la maladie varient 

 d'ailleurs suivant la dose de toxine. Avec une dose 

 un peu forte, un dixième de centimètre cube, les 

 accès convulsifs sont incessants et la mort survient 

 en douze à vingt heures. De toutes petites quantités 

 de toxine donnent un tétanos guérissable avec ten- 

 dance à se cacher, petits accès épileptiformes pas- 

 sagers et amaigrissement. Le tétanos cérébral du 

 cobaye ressemble beaucoup à celui du lapin. Chez 

 le rat, le tableau est plus saisissant encore. Les 

 manifestation psychiques dominent : le rat est in- 

 quiet, attentif, il court follement autour de sa cage; 

 dans la crise, il semble obéir aune impulsion inté- 

 rieure et donne l'idée, disent MM. Roux et Borrel, 

 d'un animal pris de folie. Si l'observateur n'avait 

 pas la certitude qu'il a injecté du poison tétanique, 

 jamais il ne reconnaîtrait le tétanos dans la mala- 

 die qu'il observe. 



Voici donc un fait bien établi, quoique en appa- 

 rence paradoxal : si l'on incorpore une dose mor- 

 telle de toxine tétanique à une émulsion de quel- 

 ques centigrammes de substance cérébrale et qu'on 

 l'injecte ensuite sous la peau d'un lapin ou d'un 

 cobaye, on ne provoque aucun symptôme tétani- 

 que; si l'on injecte la même dose en nature dans le 

 cerveau, on provoque un tétanos d'un type spécial, 

 mais qui est toujours le tétanos. 



Refaisons maintenant la même expérience en 

 nous adressant cette fois à un animal immunisé 

 contre le tétanos. 11 est facile de préparer des ani- 

 maux, des cobayes, par exemple, dont l'immunisa- 

 tion soit poussée si loin que un millième de centi- 

 mètre cube de leur sérum suffise à neutraliser la 

 dose de toxine mortelle pour une souris. Sur ces 

 animaux, une dose de toxine plusieurs milliers de 

 fois supérieure à la dose mortelle pour les animaux 

 neufs reste absolument sans effet. Eh bien, si l'on 

 injecte à un cobaye immunisé de la sorte une dose 

 simplement mortelle de toxine tétanique dans le 

 cerveau, cet animal contracte le tétanos cérébral 

 absolument comme les animaux neufs. A une con- 

 dition, toutefois : il faut avoir soin, en opérant, de 

 ne pas provoquer d'hémorragie, car s'il y a un 

 épanchement sanguin et que le sang vienne au 

 contact de la toxine injectée, le résultat est tout 

 autre, les animaux ne prennent pas le tétanos, ou 

 ne prennent qu'un tétanos atténué. A plus forte 

 raison en est-il de même si l'on mélange la toxine, 

 avant de l'injecter, avec la quantité de sérum anti- 

 tétanique suffisante pour la neutraliser. 



Quant aux animaux qui ont reçu préventivement 

 une dose de sérum antitétanique, c'est-à-dire qui 



possèdent l'immunité passive, les choses se pas- 

 sent chez eux exactement de la môme manière. 



Il 



Nous sommes donc en présence d'un fait irréduc- 

 tible, à savoir que chez tous les animaux, qu'ils 

 soient naturellement sensibles au tétanos ou qu'ils 

 y soient réfractaires, qu'ils soient immunisés sous 

 une forme et à un degré quelconque, le système 

 nerveux se comporte de même vis-à vis de la toxine 

 tétanique : c'est-à dire qu'il extrait celte toxine du 

 sang ou de la lymphe, l'absorbe, s'en imprègne de 

 proche en proche par une sorte de conductibilité 

 et traduit cette imprégnation par une série de 

 désordres dont la nature et l'ordre d'apparition 

 sont réglés d'avance suivant une loi qui est la loi 

 même du l'aftinité des différents groupes de cel- 

 lules pour la toxine : chez l'homme, par exemple, 

 c'est presque toujours par la zone motrice de la 

 cinquième paire que débutent les contractures; 

 chez le cheval, c'est l'abaissement de la paupière 

 c ignotanle qui constitue le premier signe, bien 

 connu des vétérinaires. Le tableau symptomalique 

 du tétanos n'est pas autre chose, en somme, que 

 l'expression d'un phénomène chimique. On donne- 

 rait le tétanos à un cadavre si seulement les muscles 

 avaient conservé leur contraclilité. Ceci n'est pas 

 simplement une manière de parler : les médecins 

 ont depuis longtemps remarqué que, dans le téta- 

 nos, par une exception unique, la température du 

 corps s'élève encore pendant plusieurs heures 

 après la mort : à quoi peut être due celte élévation 

 de température si ce n'est à ce que les contractions 

 Ioniques des muscles, sous l'influence de la toxine, 

 persistent encore après que la respiration et la 

 circulation ont cessé? 



Appliquant ces idées à l'examen de l'expérience 

 de Wassermann, que nous avons rapportée plus 

 haut, MM. Houx et Borrel en donnent une explica- 

 tion tout à fait satisfaisante. Si, di.sent-ils, dans 

 l'expérience de Wassermann, la toxine paraît neu- 

 tralisée, c'est qu'en réalité elle se fixe sur la subs- 

 tance nerveuse morte absolument connue sur la subs- 

 tance nerveuse vivante; ainsi fixée, elle est rendue 

 insoluble et dès lors inoffensive pour l'animal au- 

 quel on viendrait à l'inoculer avec son substratum. 



El les faits ne manquent pas pour corroborer 

 celte manière de voir. C'est d'abord une expérience 

 ancienne de MM. Roux et "Vaillard, expérience très 

 frappante, mais restée jusqu'ici énigmatiquc dans 

 sa signification, que voici : si l'on inocule à un ani- 

 mal une culture jeune de bacilles tétaniques vi- 

 vants et virulents, on ne lui donne pas le tétanos, 

 ou ne lui donne même pas d'intoxication téta- 

 nique comme on le ferait avec de la toxine so- 



