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D^ CH. RÉPIN — L.\ GUÉRISON DU TÉTANOS DÉCLARÉ 



tous les témoins, c'esl-à-dire tous les animaux qui 

 ont reçu du sérum sous la peau ou qui n'en ont pas 

 reçu du tout, ont succombé, ceux-ci aussi vile que 

 ceux-là, résultat conforme à ce qu'on savait déjà 

 et qui prouve, une fois de plus, que le sérum anti- 

 tétanique, administré sous la peau, n'exerce aucune 

 action curative.Au contraire, chez tous les cobayes 

 qui ont reçu le même sérum dans le cerveau, la 

 maladie a été enrayée au point précis où elle se 

 trouvait au moment de l'injection : ces animaux 

 ont tous survécu, mais en conservant leurs contrac- 

 tions, qui persisteront encore plusieurs semaines, 

 puis disparaîtront à leur tour par un phénomène 

 de réparation, de cicatrisation, pour ainsi dire, 

 indépendant de l'action de l'antitoxine. 



Celte expérience fondamentale a été répétée 

 maintes fois et toujours avec le même résultat. La 

 guérison du tétanos déclaré chez l'animal est donc 

 un fait acquis. 



Peut-on espérer que l'homme sera appelé à béné- 

 ficier de ce nouveau progrès de la sérothérapie? Ce 

 n'est certes pas de la technique opératoire que 

 pourraient venir les difficultés. Le cerveau humain 

 se prête, sans dommages, à des interventions bien 

 autrement graves que celle qui consisterait à y 

 injecter quelques gouttes de liquide. L'obstacle 

 viendrait plutôt de ce que le tétanos débute chez 

 l'homme par des symptômes céphaliques, suivis à 

 bref délai de symptômes bulbaires, en sorte que la 

 toxine a déjà atteint les centres lorsque les premiers 

 signesdu tétanos se manifestent. Cependant, comme 

 la maladie dure généralement plusieurs jours, il j 

 est permis de croire que les interventions précoces 

 donneront, dans nombre de cas, de bons résultats. 

 Le salut dépendra sans doute d'une question 

 d'heures. 



IV 



Les méthodes inaugurées par MM. RouxetBorrel 

 dans ces recherches sur le tétanos sont également 

 applicables à d'autres questions, et c'est ce qui en 

 augmente singulièrement l'intérêt. 



La toxine tétanique n'est pas le seul poison qui 

 possède une action spéciale sur les centres nerveux. 

 Sans compter les alcaloïdes, comme la strychnine, 

 la morphine, etc., on peut dire que beaucoup de 

 toxines sont avant tout des poisons nervins et que, 

 dans bien des maladies infectieuses, on meurt par 

 le système nerveux. 



MM. Roux et Borrel ont déjà pu mettre en évi- 

 dence certaines analogies entre l'intoxication téta- 

 nique et l'intoxication diphtérique. Par exemple, 

 les lapins auxquels on a donné du sérum anti- 

 diphtérique résistent à des doses énormes de toxine 



administrées sous la peau, mais ils périssent si on 

 leur en introduit un peu dans le cerveau. La mala-. 

 die est alors exclusivement nerveuse; elle dure 

 plus longtemps, et, à l'autopsie, on ne trouve ni 

 congestion des capsules surrénales, ni exsudât pleu- 

 ral. Tous les oi'ganes étaient protégés par l'anti- 

 toxine, excepté la substance nerveuse. 



Le rai est naturellement très résistant à la toxine 

 diphtérique; une dose de un dixième de centimètre 

 cube sous la peau ne provoque même pas d'oe- 

 dème local. Cependant, celui qui l'a reçue dans le 

 cerveau est bientôt atteint de paralysie totale. Il 

 reste inerte pendant deux ou trois jours et suc- 

 combe. 



Le lapin passe pour être à peu près réfractaire à 

 l'action de la morphine; une injection hypoder- 

 mique de 30 centigrammes d'un sel de cet alca- 

 loïde est parfaitement supportée par un animal de 

 poids moyen. L'introduction d'un seul milligramme 

 de chlorhydrate de morphine dans le cerveau 

 cause des accidents presque immédiats. Les mem- 

 bres sont agités d'un tremblement, la marche est 

 impossible, l'animal reste stupéfié et finit par mou- 

 rir en quelques jours. 



L'injection intra-cérébrale constitue donc une 

 méthode d'expérimentation infiniment plus sen- 

 sible que l'injection hypodermique, et aussi plus 

 exacte, puisqu'elle permet d'éliminer l'influence 

 perturbante de l'immunité naturelle ou acquise. 

 Elle permettra aux microbiologistes de travailler 

 avec des toxines qui, jusqu'ici, n'ont pas été obte- 

 nues avec un degré d'activité suffisant pour donner 

 des résultats bien nets par les provédés ordinaires 

 d'inoculation ; elle permettra peut-être aussi aux 

 physiologistes d'étudier les fonctions cérébrales 

 sous un aspect nouveau et, par exemple, de repro- 

 duire, autant que cela est possible chez l'animal, 

 les troubles psychiques observés à la suite des 

 maladies infectieuses. Ajoutons encore que l'élio- 

 logie des maladies mentales pourrait s'enrichir de 

 ce côté d'un chapitre imprévu. 



La thérapeutique ne sera sans doute pas la der- 

 nière à profiler des nouvelles idées mises en cir- 

 culation. Déjà il paraît rationnel de tenter la 

 méthode d'injection intra-cérébrale des sérums 

 anlitoxiques dans bien des cas oii, les phénomènes 

 nerveux dominant la scène, l'adminislralion de 

 ces sérums sous la peau se montre impuissante. 



Mais, arrêtons-nous là, dans la voie trop facile 

 des hypothèses. Il nous suffit d'avoir montré com- 

 bien est vaste le champ qui vient d'èlro ouvert à 

 l'exploration. 



D' Ch. Répin, 



Attaché à l'Institut Pasteur. 



