JULES SOURY — L'AMIBOISME DES CELLULES NERVEUSES 



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être des condensateurs. Le développement de ces 

 neurones est tardif au regard des autres. Les neu- 

 rones à cylindraxe court, ceux de Golgi comme 

 ceux de Cajal, se rencontrent en plus grand nombre 

 là où se pressent les terminaisons des fibres de 

 sensibilité et d'où partent les ondes nerveuses à 

 direction centrifuge : les premiers, à arborisation 

 plexiforme, dans les couches profondes de Fécorce 

 cérébrale, les seconds, polyaxones, dans la couche 

 moléculaire que traversent les longues fibres paral- 

 lèles. Outre ces neurones courts d'association, il en 

 existe sûrement de longs, tels que ceux des fibres 

 calleuses, etc. Mais il en est de ces neurones comme 

 des cellules nerveuses périphériques de sensibilité 

 et de motilité : leur situation par rapport aux 

 autres neurones fait toute leur fonction. Inter- 

 posés entre un neurone sensitif à cellule distale et 

 un neurone moteur à cellule proximale, ils sont 

 associatifs, parce qu'ils reçoivent et transmettent 

 l'onde nerveuse qui, de sensilive ou sensorielle, 

 doit devenir motrice. Mais, en dépit des types 

 morphologiques, la nature physiologique de la 

 cellule nerveuse est une, car, comme l'a écrit Ran- 

 vier, si la cellule motrice réagit au stimulus qui lui 

 est finalement transmis du monde extérieur, elle 

 est, au fond, de nature sensitive. 



L'épithélium périphérique, non le neurone et 

 son prolongement nerveux, détermine la nature du 

 mode de sensibilité que perçoivent les centres ; le 

 muscle, non le nerf qui s'y distribue, non le neu- 

 rone central dont provient ce nerf, détermine la 

 nature de la fonction qu'il exerce. Le retard, la com- 

 mutation, ou peut-être le renforcement qu'éprouve 

 le courant nerveux centripète, en traversant des neu- 

 rones interposés sur sa longue route, toutes circons- 

 tances bien faites pour propager l'onde nerveuse en 

 diverses directions et provoquer des décharges 

 motrices multipliées, caractérisent le neurone d'as- 

 sociation. Si les organes qui participent aux trois 

 moments de ce processus unique acquièrent, au 

 cours de l'évolution phylogénique et ontogénique, 

 certains caractères morphologiques et chimiques 

 distincts, il n'y a rien dans cette différenciation 

 possible de forme et de composition élémentaire, 

 toujours simplement relative, qui puisse faire naître 

 la moindre illusion sur l'unité fondamentale de la 

 fonction des éléments du système nerveux. 



Toute sensation actuelle, perçue ou non, laisse, 

 on le sait, dans le système nerveux central, une 

 trace permanente, un « résidu » de nature incon- 

 nue ; la voie est désormais frayée qui permettra à 

 la même sensation d'être toujours plus facilement 

 perçue et, grâce à l'association, même sous l'in- 

 fluence d'un stimulus interne : c'est le phénomène 

 de la mémoire. Si l'excitation a été suivie d'une 

 réaction motrice, la sensation articulaire ou mus- 



culaire associée sera d'autant mieux adaptée à 

 l'acte que celui-ci sera plus souvent répété : c'est 

 la loi de l'exercice. De longues séries d'images ou 

 de souvenirs s'organisent ainsi en associations de 

 plus en plus complexes, en systèmes de coordina- 

 tions de plus en plus vastes et de mieux en mieux 

 définis : c'est la loi de l'association. Les actes d'ha- 

 bitude, quelque compliqués qu'ils soient, doivent 

 s'accomplir à la fin avec tous les caractères des 

 réactions simples et automatiques, tels que les 

 réflexes bulbaires. Parmi ces actes d'habitude de- 

 venus automatiques, Tanzi énumère la marche, la 

 natation, la pratique d'un métier ou d'un art (jeu 

 d'un instrument), les tours de jongleurs, l'écri- 

 ture, l'expédition de certains actes professionnels, 

 une ordonnance de médecin, une manœuvre de 

 militaire, le rappel tacite d'une poésie, l'intelli- 

 gence d'une langue étrangère, etc. Et tous ces actes 

 coordonnés persistent, pour ainsi dire, toujours; 

 des débris en surnagent même dans la démence. 



Or, c'est un postulat de la physiologie que, à tout 

 changement, permanent ou momentané, des pro- 

 cessus mentaux, doit correspondre un changement 

 parallèle dans l'état des centres nerveux encépha- 

 liques. Toute .sensation actuelle, nouvelle, pro- 

 vocjue un changement momentané ; toute mémoire 

 organisée d'un acte, un changement stable et per- 

 manent. Chaque degré nouveau de coordination de- 

 vant se différencier en quelque chose des autres, une 

 modification également permanente du substratum 

 anatomique devra y correspondre de toute néces- 

 sité. Pour concilier avec le caractère, en apparence 

 au moins, invariable et fixe des conditions anato- 

 miques du cerveau, la variabilité énorme, presque 

 indéfinie, des aptitudes psychiques, qui évoluent 

 toujours, on rapportait celles-ci à autant d'équi- 

 libres différents, soit de la structure moléculaire, 

 soit de l'état chimique, peut-être sous forme iso- 

 mérique, de la matière cérébrale. Mais, de se figurer 

 le système nerveux « en proie à ce double change- 

 ment » moléculaire et chimique, c'est, dit Tanzi, 

 « se mettre l'imagination à la torture ». Dans l'état 

 actuel de la Physique et de l'Hislochimie, tous ces 

 processus échappent d'ailleurs à l'observation. 



Nous ne pouvons qu'imaginer d'une manière 

 abstraite les corrélatifs purement mécaniques de 

 la persistance de nos souvenirs, de la cohésion de 

 nos associations, de la haute perfection de nos 

 coordinations motrices. Considérons au contraire 

 le système nerveux comme « un agrégat de neu- 

 rones distincts, d'individus indépendants », et, 

 avec Kôlliker, Cajal, Waldeyer, Van dehuchten, 

 v. Lenhossek, Retzius, avec Golgi lui-même, admet- 

 tons que l'onde nerveuse se propage ])ar contiguïté, 

 « en franchissant l'intervalle microscopique qui 

 sépare un neurone d'un autre neurone : l'explica- 



