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PH. GLANGEAUD — LE LAC GLACIAIRE AGASSIZ 



lième et neuvième moraines (Fergus Fells et Leaf 

 Hills moraines) qui ont disparu, en grande par- 

 lie, dans la vallée de la rivière Rouge, mais qui 

 forment, vers l'est, une série de collines de 300 mè- 

 tres d'élévation. Les dixième, onzième et douzième 

 moraines s'échelonnèrent successivement vers le 

 nord, jusqu'au lac Winnipeg. A chaque recul du 

 glacier, l'étendue du lac augmentait, car la pente 

 du sol était dirigée vers le nord. Les collines Pem- 

 bina, Duck etRiding, qui limitaient le lac à l'ouest, 

 sont des tronçons de ces moraines successives. 



Pendant que grandissait la surface lacustre, 

 l'écoulement des eaux, se faisait par la rivière War- 

 ren, qui débouchait dans le Mississipi. Cette rivière 

 creusa une vallée de 1.800 à 3.500 mètres de 

 largeur et de loO à 230 mètres de profondeur, main- 

 tenant occupée par les lacs Traverse, Big-Slone et 

 la rivière Minnesota. — A leur tour, les cours d'eau 

 et les torrents glaciaires qui débouchaient dans le lac 

 y formaient desdeltas constitués par du diifl modifié. 

 Dans la deuxième phase de son évolution, les eaux 

 du lac Agassiz s'écoulèrent par la voie du lac Su- 

 périeur, du lac Michigan, dans le Mississipi. Le 

 glacier continuant à reculer, le trop-plein du lac se 

 déversa dans la direction de la baie James. Enfin, 

 la baie d'Hudson dégagée à son tour des glaces 

 qui la recouvraient, la pente générale du sol 

 étant N.-E., l'écoulement des eaux du lac se fit, de 

 ce côté, par la rivière Nelson, dont l'embouchure 

 était à un niveau inférieur à la rivière Rouge. 



Mais, durant ces diverses phases et pendant que 

 la rivière Nelson creusait sa vallée, les eaux du lac 

 baissaient, et une série de terrasses s'échelonnaient 

 sur ses bords. La surface lacustre diminua pro- 

 gressivement, jusqu'à atteindre l'état actuel. Les 

 lacs Winnipeg, Manitoba et Winnipegosis ne sont 

 donc que les restes d'un lac qui occupait une super- 

 ficie dix fois plus considérable, et dont le niveau 

 supérieur des eaux se trouvait à 200 mètres au- 

 dessus du niveau de la surface lacustre actuelle. La 

 durée du lac Agassiz fut courte, ainsi que le montre 

 le petit volume de ses terrasses et de ses sédiments 

 lacustres. On a évalué à environ un millier d'an- 

 nées le temps qu'il avait fallu pour le dépôt des 

 moraines qui lui avaient donné naissance et pour 

 l'abaissement de ses eaux au niveau actuel. 



Des soulèvements, dont l'origine est assez cu- 

 rieuse, se manifestèrent après le départ des gla- 

 ciers. Ils eurent pour effet de relever inégalement, 

 en divers points, le niveau du lac et, par suite, de 

 ses terrasses qui, aujourd'hui, ne sont plus hori- 

 zontales. Le soulèvement se fit d'abord sentir vers 

 le sud, puis vers le nord, et il suivit l'évolution du 

 lac; les vieilles terrasses, en effet, sont les plus 

 surélevées, les moyennes le sont moins et les infé- 

 rieures sont à peine dérangées de leur horizonta- 



lité. Ces changements de niveau résultèrent surtout 

 du départ de l'épaisse couche de glace qui pesait 

 assez fortement sur l'écorce terrestre. Ainsi déchar- 

 gée, la portion de territoire reprit le niveau qu'elle 

 occupait primitivement. Ce relèvement s'opéra du 

 sud vers le nord, au fur et à mesure que le glacier 

 battait en retraite. On l'a constaté non seulement 

 dans les terrasses du lac Agassiz, mais aussi le long 

 des côtes de l'Océan, que le poids de la glace avait 

 partiellement submergées et qui furent de nouveau 

 exondèes. La dépression du continent avait donc été 

 générale partout où les glaciers avaient séjourné. 



III 



L'étude du lac Agassiz a permis de reconstituer, 

 dans ses détails, diverses phases de la retraite de 

 la calotte de glaces qui couvrait le nord du conti- 

 nent américain, et d'établir les résultats suivants : 

 1° La retraite s'était faite par étapes successives, 

 chaciue arrêt étant marqué par une moraine; 2° Le 

 lac avait été enfermé entre l'une de ces moraines et 

 le front du glacier reculant vers le nord ; 3° Le 

 régime hydrographique avait été complètement 

 changé pendant une grande partie de la durée du 

 lac, puisque l'écoulement des eaux, qui se faisait 

 d'abord par le Mississipi, se fit par la rivière Nel- 

 son, dès que la baie d'Hudson fut débarrassée des 

 glaces qui la recouvraient. Les eaux, qui parcou- 

 raient alors plus de 3.000 kilomètres en ligne droite, 

 du nord vers le sud, avant de se jeter dans les 

 eaux chaudes du golfe du Mexique, n'ont plus au- 

 jourd'hui que 300 kilomètres à franchir, du sud 

 vers le nord, avant d'atteindre les eaux froides de 

 la baie d'Hudson. C'est là un bien curieux contraste; 

 4° Le poids de la nappe glaciaire avait fait affaisser 

 le continent. Le relèvement du sol ne se produisit 

 qu'après son départ; 5° Les lacs Winnipeg, Manitoba 

 et Winnipegosis doivent être considérés comme 

 représentant la phase de déchéance du lac Agassiz. 



Si nous rapprochons de cet ensemble de faits 

 ceux qui ont été fournis par d'autres lacs, dont 

 l'histoire est intimement liée à celle de la période 

 glaciaire, les lacs Lahonton et Bonneville , qui 

 avaient enregistré, tels de gigantesques fluvio- 

 mètres, les variations d'intensité des précipitations 

 atmosphériques pendant cette période glaciaire; 

 les lacs Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Onta- 

 rio, véritables mers intérieures, nées du phéno- 

 mène glaciaire, dont elles marquent la grandeur, 

 nous pouvons dire que l'histoire des lacs amé- 

 ricains est singulièrement édifiante, mais qu'elle 

 n'est compréhensible que grâce aux lumières four- 

 nies par la Géologie. 



Ph. Glangeaud, 



Docteur es sciences, 

 Collaborateur au Service de la Carte 

 géologique de la France. 



