JOSEPH CHAILLEY-BERT — L'INSTITUT BOTANIQUE DE BUITENZORG 



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L'INSTITUT BOTANIQUE DE BUITENZORG 



Comme beaucoup d'instilutions des Indes néer- 

 landaises, ce qu'on appelle le Jardin, mais ce qu'il 

 convient — je l'expliquerai plus loin — d'appeler 

 rinslitut botanique de Buitenzorg, date de la pé- 

 riode qui a succédé imniédialemenl à la domina- 

 tion anglaise. Il semble que de 1811, année où 

 commença celte domination, à 1810, année où elle 

 prit eli'ectivement fin. les Hollandais aient fait de 

 sérieuses réOe.\ions. Il leur arriva — cela arrive 

 aux peuples comme aux individus — d'apprécier à 

 leur entière valeur leurs biens alors seulement 

 qu'ils les eurent perdus, et de se rendre compte 

 tardivement de l'extrême insuffisance de leurs an- 

 ciens procédés de gouvernement et d'administra- 

 tion. Au surplus, ils avaient pu, durant ces quel- 

 ques années de méditation, assister de loin à une 

 leçon de choses donnée par un maître : Java et 

 Sumatra avaient été pendant quatre années admi- 

 nistrées par un homme de la plus haute portée 

 d'esprit, sirStamford Raffles, qui joignait à l'activité 

 de kl jeunesse (trente-cinq ans, notez son âge) la 

 science acquise, et le goût de la science, et le sen- 

 timent profond de l'utilité de la science et de la 

 méthode dans les choses de la politique et du gou- 

 vernement. 



La" leçon ne fut pas perdue. Lorsqu'on 181o les 

 commissaires généraux hollandais partirent de 

 Hollande pour venir à Batavia recevoir des mains 

 des Anglais leurs possessions enfin recouvrées, ils 

 emmenaient avec eux le professeur Reinwardt, de 

 l'Athénée d'Amsterdam, en qualité de « directeur 

 des affaires d'Agriculture, des Arts et des Sciences»; 

 et, le jour où Reinwardt proposa, en avril 1817, la 

 fondation d'un jardin botanique, les commissaires 

 généraux y donnèrent spontanément leur approba- 

 tion, s'inspirant ainsi de la pensée de leur roi, 

 qui estimait indispensable d'obtenir sur les colo- 

 nies hollandaises « des connaissances aussi appro- 

 fondies que nos voisins en possèdent sur les leurs », 

 et — second point de vue — prétendait par là 

 « rendre manifeste l'heureuse renaissance du nom 

 hollandais. » Ainsi, dès la première heure, dans la 

 conception de ceux qui le fondèrent, le Jardin, 

 l'Institut de Buitenzorg, était un instrument scien- 

 tifique et un instrument pratique, qui devait servir 

 la science, assister l'agriculture, et porter haut et 

 loin le renom de la patrie. 



I 



Il était situé dans une région qui présentait les 

 conditions les plus favorables. Pour un jardin tro- 



pical, pour la culture de plantes dont la vie n'est 

 jamais suspendue, et qui ignorent ce sommeil 

 d'Europe pendant la saison froide, deux éléments 

 sont indispensables : la chaleur et l'eau. De la 

 chaleur, question de soleil, et, sous des latitudes 

 comme celles de Java, le soleil ne chôme guère; de 

 l'eau, question de pluie. Mais non pas de pluie par 

 intervalles : Batavia, par exemple, où l'on reste à 

 de certaines années, durant la saison sèche, deux 

 mois sans pluie, ne conviendrait guère; ce qu'il 

 faut, ce sont des pluies régulières et continues. Or, 

 à Buitenzorg, il pleut presque tous les jours. Pen- 

 dant le fort de la saison sèche, on a bien constaté 

 parfois des périodes de trois semaines sans eau, et 

 le jardin souffre; mais à l'ordinaire il pleut presque 

 tous les jours. Vers les cinq heures du soir, l'orage 

 en formation éclate, avec un fracas assourdissant, 

 qu'accroît encore la répercussion à travers les mon- 

 tagnes, et avec une chute d'eau si abondante que le 

 pluviomètre de Buitenzorg enregistre 4.080 milli- 

 mètres de pluie par an. Dans le même temps, la 

 moyenne de la Hollande, n'est que de 000 milli- 

 mètres. 



Cette abondance de pluie à Buitenzorg est excep- 

 tionnelle; elle dépasse de loin la moyenne des pro- 

 vinces voisines. On l'explique par la présence de 

 montagnes disposées en cercle qui arrêtent les 

 nuages et aussi par la constitution spéciale de la 

 propriété dans celte région. Buitenzorg renferme 

 un assez grand nombre de « domaines particu- 

 liers ». Ce sont de vastes étendues de terre, ac- 

 quises autrefois à deniers comptants du gouver- 

 nement et, à la différence des autres tenures de 

 Java, possédées en toute propriété, sans réserve 

 d'aucun droit éminent de l'État. Sur ces terres, les 

 indigènes ne peuvent se fixer qu'avec l'agrément 

 du propriétaire, et, pour des raisons trop longues 

 à établir et à discuter, ces propriétaires n'ont, en 

 général, rien fait, pour attirer sur leurs domaines 

 de nombreux habitants. Il en résulte que la popu- 

 lation y est moins dense que dans les autres parties 

 de l'île, que les défrichements y ont été moins 

 actifs et qu'il y est resté davantage de forêts. De là, 

 une plus abondante évaporation et, à proportion, 

 des pluies plus abondantes. Je dois dire, toutefois, 

 qu'un savant fort distingué, M. Van der Slok, di- 

 recteur de l'Observatoire météorologique d(! Bata- 

 via, n'admet que sous des réserves celte expli- 

 cation '. 



« Sa thèse est ou semble être celle-ci : Dans les pays 

 comme J.ava, exposés aux moussons, la c|uantilé de pluie 

 apportée par la mousson rend négligeable la quantité de 



