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LUCIEN POINCARE — REVUE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



REVUE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



Si, désireux de mettre quelque unité dans la 

 composition des tableaux que l'on trace ici des 

 progrès accomplis annuellement en Physique, on 

 voulait s'astreindre à suivre un ordre constant, 

 respecter, par exemple, les anciennes classifications, 

 demeurer dans les cadres que l'on retrouve, un peu 

 démodés dans les Traités classiques, plus défraîchis 

 encore dans nos trop immuables programmes uni- 

 versitaires, on se buterait à des obstacles déplus 

 en plus nombreux, de plus en plus difficiles à 

 surmonter. 



Les sujets qui attirent aujourd'hui la plupart des 

 chercheurs sont précisément ceux qui empiètent 

 sur divers chapitres. Ces belles routes droites tra- 

 cées par nos grands Maîtres, élargies, aplanies par 

 l'œuvre de tant de travailleurs, mais que l'on pen- 

 ■sait ne jamais devoir se rencontrer, sont maintenant 

 réunies par une foule de petits sentiers qui sillon- 

 nent de toutes parts le champ de la Physique. Ce 

 n'est point seulement parce qu'ils parcourent des 

 régions encore mal explorées, où les découvertes 

 sont plus abondantes et plus faciles, que ces che- 

 mins de traverse sont si fréquentés, mais encore 

 parce qu'un espoir supérieur guide les physiciens 

 qui s'engagent dans ces voies nouvelles. 



Ramener tous les résultats acquis à un principe 

 unique, tel a toujours paru être le but suprême de 

 toute science; et l'étude des relations qui exis- 

 tent entre des phénomènes en apparence d'ordre 

 divers semble devoir conduire directement à ce 

 but. 



Peut-être l'homme ne saura-t-il jamais attein- 

 dre une telle synthèse, aussi bien il se pourrait 

 même qu'elle n'existât pas dans la réalité objec- 

 tive; mais, un peu oublieux de la prudence qui 

 commanderait de l'attendre en tout cas comme une 

 conclusion, nous ne voulons point volontiers 

 renoncer à l'espoir de la deviner et de la pres- 

 sentir. 



De là le succès des hypothèses générales; et 

 tout en faisant les réserves les plus expresses sur 

 la légitimité du procédé, nous devons cependant 

 reconnaître qu'à défaut d'une satisfaction d'esprit 

 complète, nous trouvons dans une théorie, même 

 fort contestable en principe, un moyen fort com- 

 mode de grouper un très grand nombre de faits. 

 Ainsi la théorie de l'ionisation a-t-elle eu, cette 

 année encore, le mérite de relier plusieurs phéno- 

 mènes récemment découverts; et c'est autour 

 d'elle qu'il nous sera facile de rassembler des tra- 

 vaux, dont le classement paraîtrait, sans son aide, 

 bien difficile à établir. 



I. — Théorie de l'Iomsation. 



En France, particulièrement, la théorie de l'ioni- 

 sation, que l'on peut cependant rattacher aux phé- 

 nomènes de dissociation découverts par Deville, 

 mal comprise par quelques-uns, paraissant quelque 

 peu singulière, en tout cas inutile, à d'autres, n'a 

 pendant longtemps, il faut l'avouer, rencontré 

 qu'une très médiocre faveur. Aujourd'hui , les choses 

 ont bien changé: ceux-là mêmes qui la méconnais- 

 saient ont peut-être été le plus frappés de la façon 

 curieuse dont elle s'adapte à l'interprétation des 

 expériences les plus récentes sur des sujets très 

 divers; une réaction très naturelle s'est produite, 

 je dirais presque qu'une question de mode a porté à 

 quelques exagérations. 



Si, d'ailleurs, cette théorie a reçu celte année 

 quelques confirmations directes, on ne doit pas 

 oublier qu'elle a été en revanche l'objet de critiques 

 assez sérieuses. 



Ainsi, les belles expériences de M. Villari établis- 

 sent bien qu'un courant d'air ou d'oxygène ionisé 

 perd la propriété de décharger l'électroscope, 

 quand il a traversé un ozoniseur; mais le même 

 auteur, étudiant les actions de l'électricité sur la 

 propriété de décharge de l'air traversé par les 

 rayons de Rontgen, croit pouvoir conclure que, si 

 l'hypothèse des charges opposées des différentes 

 molécules des gaz rônigénisés peut être intro- 

 duite pour faciliter l'intelligence des phénomènes, 

 il est en tout cas inutile, et probablement inexact, 

 de parler d'ionisation dans le sens de dissociation. 



De même, si M. Rutherford explique et calcule, 

 dans la théorie des ions, la rapidité de recombi- 

 naison des ions dans les gaz soumis aux rayons 

 Rontgen, MM. E. Wiedemann et G. Schmidt trou- 

 vent, en étudiant la conductibilité des gaz, des 

 résultats qui s'accordent mal avec la théorie. Ils 

 démontrent, en efl'et, que le phénomène qui se pro- 

 duit dans le passage de l'électricité à travers un 

 gaz n'est pas régi par la loi de Faraday, et qu'en 

 tout cas les décharges à travers les vapeurs métal- 

 liques mono-atomiques présentent les mêmes ca- 

 ractères qu'à travers les autres gaz raréfiés. 



La théorie de l'ionisation appliquée aux dissolu- 

 tions ne semble pas non plus avoir reçu dans ces 

 derniers temps des confirmations bien éclatantes; 

 des recherches de M. Wade sur les tensions de 

 vapeur des solutions conduisent à des résultats 

 nettement en désaccord avec la théorie d'Arrhénius, 

 et M. Traub croit devoir abandonner complète- 

 ment l'idée de la dissociation électrolytique à la 



