LUCIEN POmCARE — REVUE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



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tribuenl comme dans un conduclcur, c'est-à-dire à 

 la surface. 



D'aulres propriétés intéressantes des rayons 

 cathodiques ont été mises en évidence par les 

 recherciies de divers savants ; c'est ainsi que 

 M. Swinlon, après avoir étudié avec beaucoup de 

 soin les différentes circonstances de production des 

 rayons, a montré qu'au point de rencontre de deux 

 faisceaux cathodiques il ne se produit pas de 

 rayons X; c'est ainsi encore que M. Mac Cleland a 

 établi que la fraction du courant de décharge 

 transportée par les rayons cathodiques est consi- 

 dérable aux vides élevés. Le même physicien, étu- 

 diant les rayons de Lenard, c'est-à-dire ceux qui 

 se produisent derrière une feuille d'or ou d'alumi- 

 nium qui reçoit des rayons cathodiques, a démon- 

 tré que ces rayons transportent une charge néga- 

 tive. 



Diverses expériences ont donné lieu à des dis- 

 cussions intéressantes: M. Villari a découvert une 

 sorte de réflexion et de réfraction des rayons 

 cathodiques; M. Deslandres, une dispersion qui 

 rappelle celle que subissent les rayons lumineux 

 dans leur passage à travers un prisme. Enfin, 

 M. Jaumann a cru mettre en évidence un phéno- 

 mène dont l'importance théorique serait capitale. 

 Il a observé une interférence entre des rayons 

 cathodiques, émanant de deux cathodes suffisam- 

 ment rapprochées ; mais il convient de dire que 

 MM. Wiedeniann et Sclimidt ont contesté l'inter- 

 prétation de cette expérience. Signalons encore un 

 travail de M. Abegg sur l'action chimique des 

 rayons cathodiques ; l'auteur prouve que cette action 

 n'est pas identique à celle de la lumière : c'est ainsi 

 que les rayons cathodiques modifient les chlorures 

 alcalins, tandis que les rayons lumineux n'ont 

 aucune action sur ces mêmes chlorures. 



Mais les travaux qui attirent le plus l'attention 

 sont ceux dont on peut espérer tirer quelque con- 

 clusion relativement à la nature même des rayons 

 cathodiques. A ce titre, un mémoire de J.-J. Thom- 

 son parailraparliculièrement intéressant. Le savant 

 physicien, résumant toutes les propriétés connues 

 des rayons cathodiques, — transport d'électricité 

 négative, déviation par un champ électrostatique, 

 conductibilité des gaz traversés par les rayons, 

 déviation accompagnée d'une dispersion par un 

 champ magnétique, — se croit autorisé à conclure 

 que les rayons cathodiques sont bien la trajectoire 

 de petits cor(iuscules matériels chargés d'électri- 

 cité négative. 11 peut calculer la vitesse de ces cor- 

 puscules et le rapport de leur masse à la quantité 

 d'électricité transportée; il trouve ainsi des valeurs 

 indépendantes de la nature du gaz et un rapport 

 plus petit que celui auquel conduisent les phéno- 

 mènes d'électrolyse, mais identique pour tous les 



gaz: ce qui amène à penser que les corps simples 

 apparaissent, dans ces expériences, comme formés 

 d'un grand nombre de petits corpuscules d'une 

 seule et unique matière inconnue. Les rayons catho- 

 diques nous présenteraient la matière sous ce nou- 

 vel état, dans lequel elle est bien plus divisée que 

 dans les gaz, et dans letjuel elle est la même, quelle 

 que soit son origine. 



Quoi qu'il advienne de cette conception, dont la 

 conliiniation aurait une importance évidemment 

 considérable, il reste acquis que les rayons catho- 

 diques semblent avoir des propriétés indépendantes 

 de la nature du gaz introduit dans le tube de 

 Crookes; de ce faitsi remarquable, M. Villard donne, 

 à la suite d'expériences extrêmement intéressantes, 

 une explication plus simple et très plausible. Il 

 remarque que le verre, à l'endroit où il est 

 frappé par le rayonnement cathodique, brunit, en 

 général, et que ce changement est dû à une 

 réduction du silicate de plomb; pareillement, un 

 verre cuivrique serait réduit. De ces observations 

 ne peut-on conclure que les rayons cathodiques 

 sont toujours et uniquement formés par de l'hy- 

 drogène provenant généralement de la vapeur 

 d'eau qui reste dans les tubes'? Ce n'est pas 

 le seul résultat auquel soit arrivé M. Villard; il a 

 effectué les expériences les plus soignées et les plus 

 ingénieuses pour élucider le mécanisme de la pro- 

 duction et les principales propriétés des rayons 

 cathodiques. C'est ainsi qu'il a mis en évidence 

 l'existence d'un afflux de gaz chargé positivement, 

 partant des dilTérentes parties du tube et arrivant 

 à la cathode, où il s'arrête avec production de cha- 

 leur; si la cathode est formée d'une toile métal- 

 lique, l'espace situé deriière elle étant protégé élec- 

 triquement, un faisceau de rayons prolonge alors 

 derrière la cathode l'afflux positif; ce faisceau est 

 identique aux rayons découverts par Goldslein. 

 Signalons enfin un travail tout récent de M. Villena, 

 où l'auteur démontie, par une élégante expérience, 

 les phénomènes de latigue des écrans fluorescents 

 sous l'influence des rayons de Rontgen. 



Nous ne voudrions point terminer l'exposé des 

 recherches sur les décharges électriques dans les 

 gaz sans signaler un beau travail de M. Swynge- 

 dauw sur les potentiels explosifs; l'auteur montre 

 que le potentiel explosif d'un excitateur, le poten- 

 tiel pour lequel on observe une étincelle entre les 

 deux pôles, peut n'être pas le même suivant que 

 l'excitateur est chargé par une méthode statique, 

 c'est-à-dire à l'aide d'une machine électroslatique 

 de faible débit, munie de condensateurs, ou bien 

 par une méthode dynamique, c'est-à-dire par la 

 mise en communication des pôles avec deux points 

 d'un lil parcouru par une décharge. En opérant 

 avec certaines précautions, la distance critique 



