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LUCIEN POINCARE — RKVLE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



peulloulefoissedétermineravecprécision. M. Swyn- 

 gedauw conclut de ses expériences que, lorsqu'on 

 se met à l'abri des radiations ultra-violettes, le 

 potentiel explosif n'est pas diminué par les varia- 

 lions rapides du potentiel, qu'il est fonction uni- 

 quement de la valeur de la différence de potentiel 

 et non de la variation de cette diflërence en fonc- 

 tion du temps. Ces résultats ne sont point en accord 

 avec ceux que l'on déduit d'une théorie et d'une 

 série d'expériences, remarquables d'ailleurs, de 

 M. Jaumann ; sans doute, quelques points sont 

 encore à élucider. 



M. Swyngedauw a aussi obtenu de fort intéres- 

 sants résultats sur Taclion de la lumière ultra- 

 violette et sur l'action des rayons X sur la décharge. 

 M. Warburg conclut d'expériences sur le même 

 sujet que le retard de décharge est diminué par 

 l'action de la lumière ultra-violette, en entendant 

 par retard de décharge le temps qui s'écoule entre 

 le moment de la décharge et le moment où un corps 

 a été chargé à un certain potentiel. Il admet, 

 d'ailleurs, que l'air passe de l'état d'isolant parfait 

 à celui de conducteur par un processus dans lequel, 

 sous l'action de la force électrique, il se produirait 

 d'abord un courant électrique non lumineux, d'in- 

 tensité croissante, qui se convertirait linalement 

 en la décharge proprement dite. 



IV. — Hayons de RO.ntgen, etc. 



Peut-être un jour viendra où la ligne de démar- 

 cation, que nous traçons ici pour mettre un peu 

 d'ordre dans des travaux si multiples, ne se pourra- 

 t-elle plus justifier par aucune raison scientifique : 

 les rayons X n'apparaissent peut-être plus comme 

 essentiellement distincts des précédents. Telle sem- 

 ble, du moins, la pensée de celui dont l'autorité 

 doit, en ces questions, prévaloir par-dessus toutes. 



M. Rontgen, qui pendant longtemps avait assisté 

 silencieusement àl'extraordinaire mouvement scien- 

 tifique auquel son premier mémoire avait donné 

 naissance, a publié les résultats de ses nouvelles 

 recherches; tout d'abord, avec cette sûreté de vue 

 qui lui est propre, il a indiqué d'une façon nette 

 quelles étaient les principales propriétés des rayons, 

 désormais acquises, propriétés qu'il aval t, d'ailleurs, 

 presque toutes signalées dès le principe et que les 

 travaux de tant de savants étaient depuis venus 

 préciser très souvent, mais embrouiller parfois un 

 peu, il faut bien l'avouer. M. Rontgen a fait en 

 même temps connaître un phénomène nouveau: il 

 a montré que l'air, traversé par les rayons X, émet 

 lui-même des rayons susceptibles d'exciter la fluo- 

 rescence. Il compare plus volontiers ce phénomène 

 à une fluorescence qu'à une simple diffusion. Un 

 autre fait désormais acquis est qu'il y a certaine- 



ment diverses espèces de rayons X. M. Rontgen 

 établit, en effet, que les rayons émanant de différents 

 tubes ne sont pas également absorbés par un même 

 corps. La composition des rayons dépend essen- 

 tiellement du courant de décharge; l'interposition 

 d'une distance explosive ou l'inlercalation d'un 

 transformateur Tcsla donne au tube des propriétés 

 correspondant à un vide plus élevé. Il est aussi à 

 remarquer que des radiations qui excitent la fluo- 

 rescence avec la même intensité, peuvent exercer 

 des influences photographiques différentes. Com- 

 parant les rayons X aux rayons cathodiques, 

 M. Rontgen ne considère point les différences comme 

 essentielles; il pense qu'il existe probablement des 

 rayons X, pour lesquels les métaux offrent une opa- 

 cité encore plus grande qu'aux rayons émis par les 

 tubes les plus doux que nous sachions utiliser et 

 qui se rapprocheraient par là de plus en plus des 

 rayons cathodiques. Signalons enfin que M. Ront- 

 gen a vérifié le fait annoncé par M. Brandès que 

 les rayons X peuvent impressionner la rétine. 



Parmi les multiples travaux relatifs aux diverses 

 actions exercées par les rayons X, les phénomènes 

 d'absorption ont donné lieu à d'intéressants travaux. 

 M. Humphreys a établi que l'absorption semblait 

 plutôt dépendre de la nature des atomes que du 

 groupement des atomes dans la molécule. M. S. -P. 

 Thompson a remarqué que ce sont surtout les corps 

 à poids atomique élevé qui absorbent les rayons X. 

 J.-J. Thomson et Rutherford ont trouvé, pour l'ab- 

 sorption des rayons X dans les gaz, des résultats 

 semblables à ceux auxquels est parvenu antérieu- 

 rement M. Benoit; toutefois, la proportionnalité à 

 la densité n'est pas générale. 



Si les diverses propriétés des rayons X commen- 

 cent à être isolément assez bien connues, il ne 

 semble pas, en revanche, que le moment soit proche 

 où l'on pourra saisir le lien qui les réunit et com- 

 prendre exactement le mécanisme de la production 

 des rayons eux-mêmes. 



Les rayons cathodiques s'expliquant assez bien, 

 comme nous l'avons vu, dans la théorie de l'émis- 

 sion, le rapprochement signalé par Rontgen nous 

 devrait entraîner, pour les rayons X eux aussi, à 

 une théorie cinétique. Les expériences les plus 

 récentes paraissent peu d'accord avec cette manière 

 de voir. MM. Threlfall et Pollock, par exemple, con- 

 cluent d'intéressantes expériences que la projection 

 d'une matière gazeuse ne saurait expliquer les pro- 

 priétés des rayons. 



Aussi les théories qui conduisent à voir, dans 

 les rayons X, un phénomène produit dans l'éther 

 lumineux conservent-elles une grande faveur. 

 Mais quel serait ce phénomène'? Ici les opinions 

 restent très partagées. Un grand nombre de phy- 

 siciens, conservant jusqu'au bout l'hypothèse la 



