J. MAREY — L'INSCRIPTION DES PHÉNOMÈNES PHONÉTIQUES 



L'INSCRIPTION DES PHÉNOMÈNES PHONÉTIQUES 



PREMIÈRE PARTIE : MÉTHODES DIRECTES 



L'inscription des mouvements de la parole est 

 une des applications les plus hardies de la méthode 

 graphique. Quoi de plus complexe, en effet, que 

 les mouvements des lèvres, de la langue, du voile 

 du palais et du larynx d'une personne qui parle ! 

 On a cependant réussi à traduire, sous forme de 

 courbes, toutes les phases de ces mouvements; on 

 a même fixé, en des photographies instantanées, les 

 attitudes successives des organes phonateurs. Bien 

 plus, on a saisi les sons eux-mêmes, en créant des 

 appareils assez délicats pour vibrer sous l'action 

 des ondes aériennes et pour en retracer les carac- 

 tères avec leurs nuances les plus délicates. 



C'était une entreprise bien tentante que celle 

 d'exposer les phases de l'évolution de cette mé- 

 thode, mais la lâche était difficile. Heureusement, 

 des hommes qui ont fait de ce sujet une étude spé- 

 ciale, des acousticiens comme R. Kœnig, des pho- 

 nétjstes comme l'abbé Rousselot, ont rassemblé 

 sur ce sujet des renseignements précieux. En outre, 

 certaines études de phonétique graphique ont été 

 faites dans mon laboratoire, d'autres s'y pour- 

 suivent encore: c'est à ces sources diverses que 

 j'ai puisé les éléments du présent article. 



Dans un exposé de ce genre, la principale dif- 

 ficulté tient à la multiplicité des moyens dont on 

 s'est servi pour traduire graphiquement les actes 

 phonétiques ou lés sons de la voix. Tantôt on 

 transmettait à des appareils inscripteurs les actes 

 mécaniques des organes de la parole, tantôt on 

 faisait agir les vibrations sonores sur des mem- 

 branes munies de styles, qui les retraçaient sur 

 une glace enfumée; d'autres fois, on recourait à des 

 flammes qui vibraient sous l'influence des sons et 

 dont les images, dissociées par un miroir tour- 

 nant ou photographiées sur une plaque en mouve- 

 ment, traduisaient aussi par des courbes les divers 

 sons de la voix. Enfin, l'invention du phonographe 

 d'Edison a ouvert aux expérimentateurs une voie 

 nouvelle : les empreintes que la parole grave sur 

 le cylindre de cire ont été étudiées au microscope, 

 traduites en courbes planes, et même soumises à 

 l'analyse mathématique. 



Tous ces moyens divers d'analyser les sons n'ont 

 pas été employés successivement ; chacun d'eux 

 ne correspond pas à une phase de l'évolution de la 

 méthode; chacun d'eux, au contraire, s'est perfec- 

 tionné d'une manière indépendante et est resté 

 constamment en usage — quand il répond mieux que 

 tout autre à des besoins spéciaux. 



Dans ce sujet complexe, une division s'impose : 

 elle consiste à traiter séparément, d'une part les 

 mouvements physiologiques des organes de la 

 parole et, d'autre part, les sons que ces organes 

 produisent et qui se transmettent dans l'air. 



Après l'exposé des ressources diverses dont les 

 phonétistes disposent, il faudra déterminer le 

 degré de précision que chacune des méthodes est 

 capable d'atteindre; essayer de les contrôler l'une 

 par l'autre, chercher l'explication de certaines dis- 

 cordances dans les résultats obtenus, et poursuivre 

 enfin, dans les conditions les plus favorables, la 

 solution des nombreux problèmes de la phonétique 

 expérimentale. 



I. 



NSCRIPTION DES MOUVEMENTS EXECUTES 

 PAR LES ORGANES PBONATEURS. 



11 est extrêmement difficile de saisir les actes 

 physiologiques de la parole; on n'aurait sans doute 

 jamais poussé bien loin l'étude de ce mécanisme 

 compliqué, si les linguistes n'en avaient montré 

 l'importance. 



Ces savants avaient vu, en comparant les langues 

 d'origine commune, qu'elles évoluent suivant des 

 lois précises. Ainsi, une même consonne, le c ou 

 le t, par exemple, placée entre deux voyelles, dis- 

 paraît en passant du latin au français. Les voyelles 

 elles-mêmes subissent des altérations; Va, en an- 

 glais, prend tantôt le son de l'e, tantôt celui de Vo. 

 Des phénomènes semblables se sont produits pour 

 les langues mortes dont nous comprenons les 

 textes, tandis que nous n'avons qu'une idée très 

 vague de la façon dont elles étaient prononcées. 



Cette évolution du langage est-elle soumise à des 

 lois déterminables, à celle de la moindre action, 

 par exemple, en vertu de laquelle tout acte phy- 

 siologique tend à s'efl'ecluer avec le moins d'effort 

 possible? Les linguistes l'ont pensé, mais, pour 

 contrôler cette hypothèse, il fallait, au préalable, 

 connaître avec une précision rigoureuse le méca- 

 nisme de la formation des divers sons du langage. 



Une délégation de la Société de Linguistique, 

 conduite par son président, M. Vaïsse, vint me 

 trouver au commencement de l'année 1873 afin de 

 savoir si la méthode graphique se prêterait à l'ana- 

 lyse des mouvements extrêmement rapides et com- 

 plexes qui se produisent dans la parole ; si elle pou- 

 vait fournir une trace objective des actes exécutés 

 par la cage thoracique, le larynx, les lèvres et le 



