J. MAREY — L'INSCRIPTION DES PHÉNOMÈNES PHONÉTIQUES 



manière absolue. Les figures o, G et 7 en donnent 

 des spécimens reproduits par la photographie. 



III. — Critique et interprétation des 



RÉSULTATS OBTENU.S. 



Peu de problèmes physiologiques ont fait créer 

 un outillage aussi riche que celui qui s'applique à 

 la phonétique expérimentale. Mais celte richesse 

 même lient à la complexité du sujet et à certains 

 défauts de concordance entre les résultats obtenus. 



L'histoire des théories du timbre de la parole a 

 été magistralement exposée par l'abbé Rousselot': 

 nous la ferons bien plus sommaire, en essayant de 

 rechercher la cause des désaccords signalés. 



;ï 1. — Expériences et théories de Helmlioltz. 



En suivant l'évolution de la phonétique expéri- 

 mentale, on y trouve deux phases bien distinctes; 

 dans la première, de Willis à Helmhollz, c'est par 

 l'oreille seule qu'on appréciait le caractère des sons 

 étudiés. Des théories relatives à la constitution des 

 voyelles régnaient donc dans la science avant l'em- 

 ploi des appareils inscripteurs. 



Willis - en 1828, s'inspirant des machines par- 

 lantes deKralsensleln et de Kampelen, reproduisit 

 le son des voyelles au moyen d'anches et de tuyaux 

 de longueur variable; d'autrefois il se servait 

 d'une roue dentée agissant sur une lame vibrante 

 dont on changeait la tonalité en en faisant varier 

 la longueur. Quand on tournait la roue dentée d'une 

 manière uniforme, tandis qu'on faisait varier la 

 longueur de la lame, on obtenait des voyelles dif- 

 férentes. A mesure qu'on raccourcissait le ressort, 

 on obtenait les voyelles dans l'ordre suivant : uu, 

 0. a, e, i. 



Ces expériences furent le point de départ des 

 études sur la nature des voyelles. Weatstone, 

 d'après Helmhoitz, aurait le premier donné la véri- 

 table théorie des voyelles, dans une critique des 

 travaux de Willis. 



A la même époque, Grassmann, dont l'oreille 

 était assez subtile pour entendre dans la voyelle a 

 un son fondamental avec huit harmoniques, établit 

 une théorie des sons de la parole, dont voici les 

 points essentiels : 



« Les cordes vocales provoquent, en émettant 

 « dco sons, des résonances de la cavité buccale; il 

 « en résulte d'autres sons à peine perceptibles, 

 « dont la tonalité change avec le degré d'ouverture 

 « de la bouche ; ce sont des harmoniques de la 

 Cl note fondamentale donnée par le larynx. » 



' Rousselot : Loc. cit. 



' Willis : On Ihe Voyel Soumis and rced-nrganic l'ijies 

 (Transi, of Ihe Cumbridye philosophicul Society, 1830, t. Il, 

 p. ■231-2liï<! 



De même, dit-il, qu'en frappant une corde de 

 piano on entend d'autres cordes vibrer et donner 

 les harmoniques aigus du son fondamental, de 

 même la cavité buccale ajoute sa résonance au 

 son laryngé. 



Pour classer les voyelles au point de vue du nom- 

 bre des harmoniques qu'elles renferment, Grass- 

 mann donne \'' tableau suivant : 



Dans Va, qui s'obtient avec la bouche très large- 

 ment ouverte, on entendrait, outre la note fonda- 

 mentale, jusqu'à huit harmoniques aigus. Dans la 

 troisième série, au contraire, il n'y aurait qu'un 

 seul harmonique, de plus en plus aigu quand on 

 prononce ces voyelles dans l'ordre ou, n, i. Quant 

 aux voyelles de la deuxième série, elles formeraient 

 la transition entre la première et la troisième série. 



Cette transition se ferait de a à ou par o, de a à ii 

 par eu, de a k i par e. 



Donders étudia aussi, en 186-4, les résonances de 

 la cavité buccale, disposée comme pour l'émission 

 de différentes voyelles. Tantôt il faisait vibrer un 

 diapason devant l'ouverture de la bouche, tantôt il 

 émettait par le larynx ce souffle, bruyant mais sans 

 tonalité propre, que donne la voix chuchotée. Dans 

 tous ces cas, il entendait le timbre des voyelles 

 parfaitement reconnaissable, ce qui monlraitque ce 

 timbre est dû à la résonance de la cavité buccale. 



Helmhoitz enfin, dans ses mémorables expé- 

 riences sur l'analyse des voyelles, se servit de 

 résonateurs accordés pour différents tons et dont 

 chacun renforçait l'harmonique correspondant à sa 

 tonalité propre, lorsque cet harmonique était con- 

 tenu dans le timbre de la voyelle. Dans une autre 

 série d'expériences, il fit la synthèse des diverses 

 voyelles en faisant vibrer à la fois des diapasons 

 correspondant aux divers harmoniques contenus 

 dans chacune d'elles. 



Ces expériences réussissaient parfois d'une ma- 

 nière parfaite, tandis que certaines voyelles n'étaient 

 pas reproduites avec la même netteté. 



En somme, ces études, basées sur le seul emploi 

 de l'oreille pour le contrôle des sons obtenus, ont 

 donné des résultats assez concordants pour qu'il 

 soit établi qu'une voyelle est formée de sons mul- 

 tiples et de tonalités diverses. Le classement des 

 voyelles en une triple série, suivant le tableau de 

 Grassmann, a été adopté par Helmhoitz et même 

 par certains professeurs de chant qui ne se préoc- 

 cupaient que des formes que doit prendre la bou- 

 che pour l'émission des diverses voyelles. 



