J. 3IACHAT — LES BASES SCIENTIFIQUES DE LA QUESTION CHINOISE 



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LES BASES SCIENTIFIQUES DE LA QUESTION CHINOISE 



Depuis que la Bévue a entretenu ses lecteurs de 

 la Mission Brenier', la question de la pénétration 

 des puissances étrangères en Chine n'a pas cessé 

 d'être agitée. Or, les avantages réclamés ou déjà 

 obtenus par la Bussie, l'Allemagne, la France, 

 l'Angleterre, le Japon et les Etats-Unis ne semblent 

 pas compromettre l'intégrité territoriale de l'Em- 

 pire Chinois. L'agglomération d'hommes qui se 

 presse entre la Mandchourie et le Tonkin possède 

 beaucoup trop de force de résistance et d'expan- 

 sive vitalité pour permettre que son domaine soit 

 entamé. Le partage mettrait d'ailleurs les convoi- 

 tises en présence d'une façon trop dangereuse, 

 pour qu'il puisse être directement essayé, à une 

 époque où la paix devient chaque jour plus indis- 

 pensable h la vie matérielle du monde. 



Mais, à défaut de drame politique, nous assistons 

 à une partie dont l'enjeu est constitué par les béné- 

 lices éventuels de la conquête commerciale et de 

 l'initiation agricole et industrielle de la Chine. C'est 

 un pays de civilisation très vieille, mais presque 

 stalionnaire depuis Marco-Polo, et dont les inépui- 

 sables ressources naturelles, fort mal utilisées jus- 

 qu'à présent, sont demeurées interdites aux étran- 

 gers. Conmient va s'opérer la mise en valeur de ce 

 sol par les procédés scientifiques? Sera-ce tel peu- 

 l)le occidental de préférence, ouïe Japon, qui dres- 

 sera les Célestes à la vie moderne, et se paiera 

 des peines de cette éducation par la vente chez 

 eux de ses produits, par la distribution au monde 

 des leurs? Ou bien les indigènes n'opéreront-ils pas 

 plutôt d'eux-mêmes leur transformation, et quels 

 seront alors les changements apportés à la vie éco- 

 nomique de l'Europe par ce nouveau marché, qui 

 recevra forcément certaines de nos marchandises et 

 sans doute aussi nous inondera des siennes? Con- 

 currence possible aux industries anciennes; trans- 

 formation, en tous cas, des voies continentales 

 d'Asie et, par conséquent, des pays qu'elles tra- 

 versent : Sibérie, Turkestan, Birmanie, Tonkin; 

 lutte ravivée pour la suprématie que détient l'An- 

 gleterre dans les mers d'Orient; accroissement du 

 grand trafic par l'océan Indien, la mer Rouge et la 

 Méditerranée, ou par le Pacifique Nord et les trans- 

 continents américains; vie nouvelle infusée peut- 

 être aux ports et entrepôts de l'Europe et à la ri- 

 chesse européenne; — toutes ces éventualités sont à 

 examiner. Enfin, quels avantages sont à attendre 

 en Chine de la Nature et de l'homme pour les pro- 

 grès déjà commencés, et quelles positions ont été 



' Voyc7- la livraison du 30 décembre 1896. 



prises par les étrangers en vue de profiter de ce 

 développement? 



L'élude de ce grand problème s'impose aujour- 

 d'hui de la façon la plus pressante. Nous allons 

 essayer de grouper ici l'ensemble des faits scienti- 

 fiques — géographiques, géologiques, climatologi- 

 ques, liiologiques et démographiques — qu'il est 

 nécessaire de considérer pour prendre quelque 

 idée autorisée de la question. 



I. 



Le sol de L'EiMPiuE Chinois. 



Presque toutes les terres fertiles de l'Empire 

 Chinois sont situées à l'est des monts Khingan et 

 d'une ligne qui serait leur prolongement jusqu'au 

 Yun-Nan. Ce partage tient à des causes de relief, de 

 nature du sol, mais surtout de climat, et ne pourra 

 être que péniblement modifié par l'homme (fig. 1). 



Autour des grasses plaines d'alluvions jaunes du 

 Hoang-Ho et du Yang-Tsé-Kiang inférieurs, la 

 décomposition des roches a produit des limons en 

 Mandchourie et en Corée, ainsi qu'entre le moyen 

 Yang-Tsé-Kiang et la mer, du lœss dans le bassin 

 de Hoang-Ho (« terre jaune » ou <■ Hoang-Tou »), 

 de la latérite dans celui du Si-Kiang. Ces terrains 

 sont de valeur fort dififérente selon les lieux au 

 point de vue agricole et s'étalent d'ailleurs en 

 masses discontinues entre les plis demi rasés du 

 massif primaire de la Chine propre, ou ceux plus 

 saillants des chaînes récentes qui l'enserrent. Mais 

 tous ont pour caractère commun de recevoir une 

 quantité d'eau qui permet, sur ce relief moyen, de 

 les amender au besoin par l'engrais et la culture. 



A l'ouest de la démarcation indiquée plus haut, 

 trois sortes de régions plus ou moins pauvres sont à 

 distinguer. Danslepays alpestre, comprenant avec le 

 Tibet occidental la plus grande partie du Yun-Nan et 

 du Sé-Tchouen, dominent le régime de violent ruis- 

 sellement des eaux, et, par conséquent, — entre les 

 crêtes nues des chaînes et les marécages des pro- 

 fonds thalwegs, — les versants de roc lavé ou de 

 terres à glissement, dont la pente et le déboisement 

 ne font qu'accroître l'inconsistance. Sur les hauts 

 plateaux, striés de chaînes abruptes, du Tibet (3. .500 

 à i.oOO mètres), dans les compartiments monta- 

 gneux autour de l'Altaï, des Saïan et des Jablonoï, 

 l'altitude provoque encore des précipitations assez 

 abondantes pour engendrer de petits glaciers, 

 des lacs d'eau douce, des torrents intermittents, 

 donc des gazons et une mince couche de terre végé- 

 tale ; mais cette terre est durcie par la gelée durant 

 de longs mois. C'est enfin dans l'espace déprimé 



