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.T. MACHAT — LES BASES SCIENTIFIQUES DE LA QUESTION CHINOISE 



qu'occupait la mer tertiaire (Haji-Haï), entre les 

 Pamirs, le Tibet, le Tian-Chan et le Khingan, que 

 le sol est le plus ingrat, comme frappé de mort. Là 

 n'a pu s'établir, à cause de la sécheresse et de la 

 perméabilité des roches, l'écoulement régulier des 

 eaux vers la mer, et la terre en supporte les habi- 

 tuelles conséquences, qui vont, comme dans tous 

 les déserts, s'exagérant sans cesse d'elles-mêmes 

 et se renforçant l'une l'autre : séjour sur place des 

 débris de l'érosion; mobilité et aridité extrêmes de 



lité si vantée, qu'une morne et désolée étendue, 

 entaillée de canons abrupts, qui fait penser au 

 plateau du Colorado. 



II. — Les conditions climatériques et leurs effets 



SUR LA VÉGÉTATION, LA FAUNE NATURELLE, LE RÉGIME 

 DES COURS d'eau. 



Le climat de l'Empire Chinois (fig. 2), dont on 

 vient d'apprécier quelques effets, est commandé 



Fig. 1. — Nature du *"/ de la Chine, avec indication des principajir f)a$sins hoviUevs. 



la surface, formée de croulants éboulis sur les ver- 

 sants, et, dans les plaines, de champs de pierres, 

 ou de hautes dunes de sable sans cesse remaniées 

 par le vent, qui les soulève en épais nuages de 

 poussière. Au Gobi et au Koukounor, les dunes ont 

 ■jusqu'à 20 mètres, et font d'infranchissables cou- 

 ronnes aux mares endormies dans leurs rives de 

 sel. 



Et ces phénomènes débordent jusque dans le 

 moyen bassin du Hoang-Ho : près de l'Ordos, le 

 fleuve, enserré dans le sable, rappelle le Nil infé- 

 rieur, ou le Niger à Tombouctou; les terres 

 jaunes elles-mêmes n'offrent là, malgré leur ferti- 



par le renversement de la pression barométrique 

 de l'hiver à l'été. 



En hiver, les grands froids de l'Est de la Sibérie 

 sont accompagnés de hautes pressions jusque 

 dans le Nord de la Chine (770°"° à Pékin), et par 

 conséquent d'un vent de Nord et Nord-Ouesl, glacé 

 et pénétrant, dont les rafales soufflent jusque sur 

 les mers méridionales. Pékin, dont la latitude est à 

 peu près celle de Lisbonne, subit la même tempé- 

 rature hivernale moyenne que Saint-Pétersbourg 

 ( — 8° C); Chang-Haï, à la hauteur d'Alexandrie, a 

 la moyenne hivernale de Cardiff(-|-4°C.);etCanton, 

 aussi loin du pôle que la baie d'Arguin, n'a que 



