J. MACHAT — LES BASES SCIENTIFIQUES DE LA QUESTION CHINOISE 



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-|- 14" C. Alors courent dans le ciel des nuages 

 noirs et déchiquetés, qui crèvent en tourbillons 

 d'une neige impalpable, ou bien l'air immobile est 

 serein et sonore. A Canton même, durant les nuits 

 ctoilées d'automne, les bananiers se llélrissent, les 

 bois fendent et l'eau se prend. 



En été, au contraire, la pression, forte sur le 

 Pacifique, décroît jusque dans le Turkestan chi- 

 nois, où le baromètre marque couramment 

 "iS™", par des lempéralures de -|- 35° et -{- '''^" C, 



Partout les saisons intermédiaires sont courtes 

 et troublées: sur la côte, par des cyclones dont les 

 dévastations sont célèbres; dans les terres, par des 

 ouragans de poussière, de sable et de gravier tels, 

 dit Prjévalsky, que « souvent la vue en est obs- 

 truée et la respiration rendue difficile ». 



Le climat maritime, doux, égal et régulièrement 

 humide, tient donc peu de place en Chine. Chang- 

 Ha'i, sinon Canton, n'a que des pluies capricieuses; 

 dans les deux villes les saisons extrêmes offrent 



Iié(ihne climatéi-ique de rE/npire Cliiiioi 



qui sont celles du Sahara et des déserts mexicains. 

 Pendant des mois souffle sur la Chine la mousson 

 de mer, qui s'élève dès mars à Hong-Kong. Mais, 

 fait remarquable, ce vent n'attiédit guère l'almos- 

 phère, sauf au Sud-Est : Pékin et Chang-IIaï ont 

 alors une moyenne de -j- 28° C, aussi élevée qu'à 

 Kouldja, et qui est celle de Tombouctou. C'est que 

 les pluies, dont la limite est toutefois beaucoup plus 

 septentrionale qu'on ne l'avait supposé, diminuent 

 tiès vite du Sud-Est au Nord-Ouest, jusqu'à moins 

 de 20 centimètres dès l'Ordos; cl leur chute n'a pas 

 lieu à l'intérieur par longues et puissantes averses, 

 mais par ondées irrégulières. 



des écarts de température de 16 à 24°, et c'est à 

 Hong-Kong seulement que l'air, toujours chaud et 

 saturé, présente les phénomènes des pays tropi- 

 caux. De pareilles conditions rappellent celles des 

 Etats-Unis bien plutôt que de l'Europe tempérée. 

 L'atmosphère et le sol "semblent donc conspirer 

 pour faire de la majeure partie de l'Empire Chinois 

 un pays deshérité. Les forêts tropicales du Sud-Est 

 (fig. 3),enune région inégalement montueusc et ar- 

 rosée, exposéede plus aux bourrasques du Nord, .sont 

 moins étendues, moins épaisses et moins riches en 

 variétés utiles que celles de l'Indo-Chine et de la 

 Malaisie : dès qu'on s'éloigne de la mer, le bam- 



