.T. MACHAT — LES BASES SCIENTIFIQUES DE LA QUESTION CHINOISE 



jardins, au milieu desquels circulent les jonques, 

 et fument déjà quelques cheminées d'usines. 

 L'agriculture qui nourrit, qui fournit presque tous 

 les objets indispensables à l'existence, qui alimente 

 exclusivement le commerce extérieur, et dont la 

 grande industrie doit beaucoup attendre, est la vie 

 même de la Chine. Elle est universelle, les lois 

 la protègent, les philosophes et les moralistes 

 l'exaltent'. Il lui manque l'introduction, reconnue 

 possible, de certaines plantes, le café, les épices, 

 et aussi l'adoption de procédés scientifiques, qui 

 ne se fera que par l'intervention européenne. Tous 

 ces végétaux vivent moins d'engrais que d'humidité, 

 car les Chinois sont de merveilleux hydrauliciens. 

 Où commence le climat continental, on ne ren- 

 contre plus, hors des montagnes et des forêts, 

 que l'élevage sur l'herbe de la steppe, et les cul- 

 tures d'oasis le long des filets d'eau du désert. 

 L'élevage est maigre comme la steppe : les chevaux 

 et brebis qui paissent autour des yourtes des Mon- 

 gols nomades, les chèvres, les yaks et les chameaux 

 du Tibet, n'enrichiront jamais beaucoup ni l'Em- 

 pire ni les étrangers; et il est peu probable que le 

 gazon ras de l'Asie Centrale remplisse un jour, sauf 

 en Mandchourie, le rôle économique de la prairie 

 américaine. Mais les déserts intérieurs sont actuel- 

 lement le théâtre d'un curieux développement de 

 cultures d'oasis, dû à la colonisation chinoise. Par- 

 tis des régions de l'Est, les agriculteurs chinois 

 s'infiltrent patiemment au milieu des Mandchous, 

 Mongols et Tarlares, vers le Nord jusqu'à Ourga, 

 vers le Nord-Ouestjusqu'à Kobdo etKouldja ; ils np- 

 portentleurshabitudes minutieuses de travail pour 

 le mûrier, le coton, lem.aïs, le sorgho, les arbres à 

 fruits, l'élevage des chèvres, et aussi leur ténacité 

 envahissante; Bao-Tou, Ngan-Si, Khami,Oumroutsi 

 (tig. 4), sont maintenant des villes chinoises, et des 

 parties de la Mongolie ont dû être ajoutées au 

 Chan-Si et au Kan-Sou chinois. Les oasis turco- 

 iiianes du Turkestan et du Tibet méridional 

 échappent seules à ce mouvement vivace, qui n'a 

 de comparable en Asie que la colonisation slave 

 d'Ouest en Est, dans la Sibérie méridionale. 



IV. — L'industrie cuinoise. 



L'agriculture met en circulation dans le Céleste 

 Empire une grande abondance de matières pre- 

 mières d'industrie -. Au point de vue des richesses 

 minérales, ce pays n'a guère de rival en dehors 

 des États-Unis, même si l'on ne tient pas compte 



' On sait que chaque année l'Empereur, entouré des jirin- 

 ( ipaux mandarins, trace de sa main un sillon en ime céré- 

 monie solennelle. 



* Pour ne parler que de l.i suie, hi production égale cer- 

 tainement celle du reste du monde. 



des ressources en houille et en fer de la Corée, qui 

 n'est déjà plus chinoise, ni de celles en métaux pré- 

 cieux de l'Altaï et du Tian-Chan. Pour la houille no- 

 tamment, la Chine est certainement la contrée la 

 mieux pourvue du monde * ; les plus gros amas 

 (fig. 1) se trouvent dans le Chan-Si, le Chen-Si et 

 le Kan-Sou, et au Yun-Nan ; le Tché-Kiang, le Fo- 

 Kien, le Chan-Toung, le Kian-Si, le Pé-Tchi-Li ont 

 des bassins moins étendus. Le pétrole et le sel 

 sont au Sé-Tchouan. Le fer se rencontre près des 

 combustibles minéraux, comme en Angleterre et 

 aux États-Unis, dans le Chen-Si, le Chan-Si, le 

 Koué'i-Tchéou, le Kouang-Toung, le Chan-Toung et 

 surtout le Yun-Nan; les métaux précieux, au Yun- 

 Nan, qui a aussi du cuivre, au Sé-Tchouen, au 

 Kouang-Toung (argent), au Chan-Toung (or). La 

 terre à porcelaine abonde à Kao-Ling, près du lac 

 Poyang. 



Pourtant, l'Empire Chinois estpresquelotalement 

 dépourvu de véritable industrie, c'est-à-dire de 

 l'utilisation complète, par le concours des capitaux 

 et des moyens scientifiques, des matières que 

 fournit l'agriculture ou qui sont contenues dan.'i 

 le sol. Avantage inestimable, ces matières se trou- 

 vent accumulées, dans la Chine propre, précisé- 

 ment à l'endroit où la population, de beaucoup la 

 plus tassée, offre à profusion la main-d'œuvre 

 patiente et pour le moment peu coûteuse des coo- 

 lies. Mais les Chinois n'ont pas de capitaux^,- 

 semblent ignorer chez eux la puissance de l'asso- 

 ciation, qu'ils pratiquent avec tant de bonheur 

 à l'étranger, surtout restent encore fermés à l'idée 

 d'un travail dont les produits seraient destinés en 

 majeure partie à dépasser le cercle des emplois 

 familiaux, nationaux ou de voisinage, pour ali- 

 menter les échanges lointains. Routine ou systé- 

 matique indolence, leur éducation .économique 

 est presque entièrement à faire. 



Les industries minières sont dans l'enfance. 

 Jusqu'à nos jours, le cuivre du Yun-Nan était seul 

 exploité pour la fabrication des sapèques : les 

 mines, abandonnées au moment de la sanglante 

 révolte musulmane des Ta'ïpings, n'ont été rou- 

 vertes qu'en 1885, et sont aux mains d'ingénieurs 

 japonais. Le fer et la houille n'ont commencé à 

 être extraits en quantité notable qu'au moment 

 où la dernière guerre contre la France a fail 

 sentir le besoin d'un armement nouveau : un syn- 

 dicat anglais, autorisé en 1886, a mis en valeur les 

 mines de fer du Kouëi-Tchéou; et des puits ont 

 été ouverts dans les bassins houillers de Kaï-Ping 

 (Pé-Tchi-Li) et du Hou-Nan, où le travail est d'ail- 



' lîiclitliofen a estimé la capacité des gisements â 1 uiilliai'd 

 de tonnes. 

 2 La dette de l'Empire dépasse déj.-i 1 milliard de fram-. 



