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J. 5IACHAT — LES BASES SCIENTIFIQUES DE LA QUESTION CHINOISE 



Kong, ne profile pas plus de ces lignes une fois 

 construites que celui du Tonkin. La France dis- 

 pute donc à la Grande-Bretagne l'accès de quaire 

 des provinces du Sud-Ouest de la Chine. 



Dans le Nord, Tœuvre de pénétration russe 

 s'est etTectuée sans trouble, et peut déjà être consi- 

 dérée comme définitive. La Russie enserre le Cé- 

 leste-Empire de ses colonies, desPamirs à la Corée, 

 et elle a tiré de cette situation tout le parti pos- 

 sible. On peut sans doute négliger les rapports par 

 Kouldja et Kobdo du Turkestan russe avec le 

 Turkestan chinois et la Mongolie, rapports que 

 contrarient les progrès de la colonisation chinoise 

 en Asie centrale. Mais le Transsibérien, achevé 

 entre l'Oural et Irkoulsk, dans des régions deve- 

 nues slaves de population, draine déjà le commerce 

 de caravanes à travers la Mongolie, qui aboutit à 

 Maïmatchin. De plus, fait capital, le point d'ar- 

 rivée d'abord choisi de ce chemin de fer. sur le 

 Pacifique, vient d'être changé, et se trouve être 

 — au lieu de Vladivostok, rattaché par les rails 

 à l'Amour navigable, mais pris par les glaces 

 en hiver — le golfe de Pé-Tchi-Li même. Après 

 avoir obligé, en 1893, le Japon, vainqueur de 

 la Chine, à ne pas annexer la Mandchourie, les 

 Russes obtinrent, en effet, de prolonger le Trans- 

 sibérien de Stetensk, par Tsitsikar et Ghirin, jus- 

 qu'à Moukden, d'où les rails devaient rejoindre 

 Chang-Ha'i Kouan et un point du littoral du Liao- 

 Tung. Un traité signé avec la Chine, le 27 mars 1898, 

 vieut de décider que ce point sera au voisinage de 

 Port-ArLhur et Ta-Lien-"SVan, dont l'usufruit appar- 

 tient à la Russie pour vingt-cinq ans, avec prolon- 

 gation. D'avance avaient été réunis à Stelensk, le 

 long de l'Amour, et à Vladivostok le matériel pour 

 la construction du chemin de fer mandchou, les 

 troupes destinées à opérer, selon les conventions, 

 ou à appuyer les travaux, enfin les navires de la 

 flotte volontaire et les munitions de guerre. Et 

 ainsi l'Empire des Czars ne s'est pas seulement 

 réservé le rôle d'intermédiaire terrestre entre les 

 pays d'Extrême-Orient et l'Europe, mais parait 

 encore, quoique s'étant donné en 1893 et étant 

 toujours regardé par les Chinois comme le défen- 

 seur de leur intégrité politique, tenir à sa merci la 

 riche Mandchourie avec ses villes de 100.000 habi- 

 tants. 



Bien avant la convention du 27 mars, les projets 

 de la Russie avaient alarmé l'Europe, et, malgré 

 l'impossibilité d'un partage, toutes les puissances 

 viennent de prendre des mesures pour sauvegarder 

 leurs intérêts et faire valoir un jour leurs préten- 

 tions à l'intérieur même de la Chine. 



L'.\ngleterre, installée à Hong-Kong (1847), pou- 

 vait déjà, grâce à la situation de ce port à l'em- 

 bouchure duSi-Kiang, servir d'intermédiaire mari- 



time entre la Chine et l'Europe, en même temps 

 que faire pénétrer sesmarchandisesdansl'Empire' ; 

 elle détenait de plus les douanes impériales, orga- 

 nisées par elle, etdont le directeur était un Anglais, 

 sir Robert Hart ; elle possédait des installations in- 

 dustrielles sur le Yang-Tsé-Kiang, comptait à son 

 actif le plus grand nombre des maisons étrangères, 

 et sur 10.8(X) Européens résidents. 4.500 étaient de 

 ses nationaux ; elle avait enfin commencé une pro- 

 pagande commerciale des plus actives, par des 

 missions, comme celle qu'a rencontrée M. Brenier, 

 ou simplement par les tournées des membres de la 

 I.ondon Missionary Society. Stimulé par l'opinion 

 publique, le Foreing-Offîce vient d'obtenir, au mois 

 d'avril 1898, l'usufruit de Weï-Hai-Weï (Chan- 

 Toung), que le Japon occupait, en garantie, en face 

 de Port-Arthur, et aussi la promesse que le direc- 

 teur des douanes sera toujours Anglais et que la 

 région du Yang-Tsé-Kiang ne sera jamais cédée à 

 une autre puissance -. 



Bien que les échanges de la France avec le Cé- 

 leste-Empire eussent diminué depuis l'occupation 

 du Tonkin, qui produit les mêmes denrées, nous ne 

 pouvions nous désintéresser de ces événements. 

 Une concession ancienne à Chang-Ha'i, l'autori- 

 sation (27 juillet 1897) d'un syndicat franco-belge 

 pour la construction du transchinois, de Pékin 

 à Han-Kéou, nous assuraient une bonne situation 

 dans la Chine centrale. Dans le Sud, les itinéraires 

 de nos voyageurs, la présence de nos résidents, 

 nous avaient acquis des droits, et l'article 5 du 

 traité de 1896 avait réservé à nos ingénieurs l'ex- 

 ploitation des minesduKouang-Toung, duKouang- 

 Si et du Yun-Nan^. La France a demandé et 

 obtenu, en avril 1898, outre la confirmation des 

 avantages déjà acquis, la cession à bail de Kouang- 

 Tchéou-Wang (en face d'Ha'i'-Nan), l'inaliénabilité 

 du Yun-Nan, du Kouang-Si et du Kouang-Toung, 

 l'autorisation d'organiser les postes chinoises. Ce 

 sont même ces avantages qui ont décidé la Grande- 

 Bretagne à agir ; ils viennent d'être complétés 

 (juin 1898; parla concession d'un chemin de fer de 

 Pakkoï à Nan-Niiig. 



Mais nul peuple n'a mis plus de promptitude à se 

 pourvoir que r.\llemagne. inconnue en Chine en 

 1870, et qui y possède aujourd'hui plus de maisons 

 et autant de nationaux établis i850) que la France. 

 En décembre 1897, les Allemands ont obtenu la 



' Hong-Kong a âio.OOO habitants et fait un commerce de 

 15 millions de tonnes par an. Pakkoï et Swatow peuvent 

 itre aussi considérés comme ports anglais. 



' In sjTidicat anglo-italien a reçu, en outre, l'autorisation 

 d'csploiter les mines du Chen-Si. 



' Mentionnons aussi à notre actif les admirables efforts 

 des missionnaires catholiques, Français pour la plupart 

 (Missions étrangères et Lazaristes surtout), qui datent de la 

 fin du xvi« siècle. 11 y a en Chine 1 million de catholiques. 

 Voir Cordier, R. des D. M. (dée. 1886). 



