D^ A. CHARPENTIER — DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE SENSATIONS LUMINEUSES 331 



indépendantes de toute théorie) ; elle prétendait, de 

 [ilus. être la seule à rei)résenler et à sauvegarder le 

 piincipe classique de l'énergie spécifique des nerfs. 

 Fiitin, elle rendait compte assez simplement de 

 ccilaines formes de daltonisme. 



Dans cette théorie, les couleurs simples agiraient 

 sur trois espèces distinctes de fibres nerveuses dis- 

 trii)uées dans la rétine, les unes surtout sensibles 

 aux rayons rouges, d'autres aux verts, les troi- 

 sièmes aux violets. Toutes les autres sensations de 

 couleurs résulteraient de l'excitation variable et 

 siiuullanée de plusieurs de ces fibres. La sensation 

 lie blanc répondrait à l'excitation égale des fibres 

 des trois espèces. C'est là l'essence de la théorie; 

 elle subit successivement de nombreuses modifi- 

 cations de détails pour l'adapter à des faits nou- 

 veaux et difficilement explicables. 



Cette conception tend évidemment à rapprocher, 

 par l'analogie de leur mécanisme, les sensations 

 visuelles des sensations auditives, lesquelles ont 

 été, du reste, analysées parlemèmeHelmhoUz dans 

 une suite de travaux admirables. Dans l'un comme 

 dans l'autre de ces deux sens, le phénomène simple 

 est l'excitation d'une fibre spécifique, qui donne 

 une sensation spécifique. Le mélange plus ou moins 

 harmonique de ces sensations élémentaires donne 

 dans un cas le timbre, dans l'autre cas la couleur. 



.Mais le parallélisme ne peut se soutenir long- 

 temps : dans l'oreille, le mélange des impressions 

 élémentaires produit les efl'ets les plus divers, et 

 dans la masse sonore il est toujours possible de 

 reconnaître l'existence et la superposition des sons 

 simples; dans l'œil, le mélange des diverses 

 lumières simples (couleurs) tend toujours à pro- 

 duire une sensation unique, le blanc, et toujours 

 aussi cette sensation est diflérente des sensations 

 élémentaires produites par chacune des lumières 

 simples mises en jeu. 



La grosse difliculté de la théorie d'Helmholtz est. 

 en effet, la perception du blanc qu'elle ne peut pas 

 expliquer. Le blanc n'est pas dû à la superposition 

 d ■ plusieurs sensations de couleur, mais à leur 

 ii'utralisation réciproque, dont elle forme le ré- 

 sidu constant. 



Cette difficulté, et d'autres non moins graves, 

 tilles que les particularités de la vision indirecte, 

 1 élude plus précise et la découverte de formes plus 

 complexes du daltoni,sme, justifient les tentatives 

 faites pour remplacer la théorie d'Helmholtz. De 

 ces tentatives, la plus remarquable est celle de 

 Ilering (187-2-1874). 



Hering voit dans le phénomène des couleurs 

 complémentaires le fait fondamental de la théorie 

 de la vision. Il établit trois couples de sensations 

 complémentaires ou antagonistes, liées à la pré- 

 sence de trois espèces de substances photo-chi- 



miques distinctes et indépendantes. Les sensations 

 de blanc et de noir sont liées, l'une à la destruction, 

 l'autre à la régénération de la première de ces 

 substances; leur mélange produit les différents de- 

 grés du gris; la seconde substance, par deux pro- 

 cessus inverses analogues aux précédents, donne 

 les sensations de rouge et de vert ; la troisième 

 celles de jaune et de bleu. 



Les travaux de Hering, très concluants lorsqu'ils 

 établissent les conditions delà perception du blanc 

 et du noir, celles du contraste simultané, de l'in- 

 duction lumineuse, etc., sont déjà plus discutables 

 en ce qui concerne le mélange des couleurs, et ont 

 pour point faible l'assimilation qu'ils tendent à 

 établir entre la notion de couleur et celle de blanc. 

 Ils font du blanc une couleur comme une autre, 

 tandis qu'il y a là en réalité deux notions dis- 

 tinctes, deux ordres de sensations complètement 

 dilTérentes. C'est ce que montrent les expériences 

 contenues dans ma thèse de 1877 ', faite sous l'ins- 

 piration de mon maître et ami M. le D' Landolt. 



II 



En explorant, à l'aide d'un photoptomèlre spé- 

 cial - et par la méthode du minimum perceptible, 

 la sensibilité des diverses parties de la rétine, j'ai 

 montré que la perception de la lumière incolore 

 (et qui dit incolore dit blanc, avec les différents 

 tons de passage du blanc au noir) est la même sur 

 toute l'étendue de la rétine, sauf au centre, où elle 

 est moindre. La sensation de couleur varie d'une 

 façon bien différente : elle diminue régulièrement 

 du centre à la périphérie, où elle a même paru 

 nulle à certains expérimentateurs. (C'est une er- 

 reur : toute couleur peut être perçue à la périphérie, 

 à la condition d'être assez intense; fait démontré 

 par les expériences de Landolt en 187 i et que j'ai 

 confirmé plus tard '.) 



Il y a mieux : la sensation de blanc, qui, pour 

 Helmholtz, était la sensation la plus complexe, est 

 au contraire la plus simple, la plus facile à pro- 

 duire. Si l'on présente à l'œil une couleur simple 

 quelconque isolée dans le spectre, la première 

 sensation produite, celle qui nécessite le moins de 



' De la vision avec les diverses parties de la rétiiv, thèse 

 pour le doctorat en médecine, Paris, 1817 (G. Masson). — 

 Id., Archives de Physiologie, novembre 1877. — Landoi.t et 

 Charpeîitiku : Les sensations de lumière et de couleur dans 

 la vision directe et duns la vision indirecte, C. R. Acad. des 

 Sciences, 18 février 1S78. 



• C. fi. Société de Biolor/le, 17 février 1877. — Traité 

 d'Ophtalmologie de Wecker et Landolt, t. I, p. 'iSI. — 

 L'examen de ta vision au point de vue de la médecine géné- 

 rale, l vol.. chez Doin. Paris, 1881. — Photoptoniètre ditl'é- 

 renliel, Arcliives d'Ophtalmologie, septembre ISS2, mai 1884. 



' La.ndolt : .Innales d'Uculistif/ue, 1874, t. LXXl, p. 44. — 

 CiiARPEMiEH : Archives d'Ophtalmologie, ia.a\'ier 1883. 



