:)32 D' A. CHARPENTIER — DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE SENSATIONS LUMINEUSES 



lumière pour exciter la rétine, est une sensation 

 l>urenient incolore. Pour produire la notion de cou- 

 leur, il faut exciter plus fortement la rétine, lui 

 présenter une lumière plus intense. 



Il y a donc deux réponses de la rétine, réponse 

 lumineuse simple, réponse chromatique. Or, la 

 première réponse, avec les lumières simples comme 

 avec les lumières complexes, est uniforme sur toute 

 l'étendue du champ visuel, sauf au centre; c'est 

 une fonction diffuse de la rétine. La seconde est 

 une fonction plus spécialisée dans la vision cen- 

 trale, quoiqu'elle ne manque absolument nulle 

 part : elle diminue rapidement du centre à la 

 périphérie. 



De là la distinction de deux fonctions élémen- 

 taires dans la rétine, l'une plus simple et constante, 

 la fonction lumineuse ; l'autre plus différenciée et 

 plus localisée, la fonction chromatique. 



Ces deux fonctions peuvent varier indépen- 

 damment l'une de l'autre, non seulement par le 

 fait de leur localisation différente, mais encore par 

 suite de l'influence différente qu'exercent sur elles 

 certaines conditions physiologiques. Ainsi, j'ai 

 montré en 1878 que l'adaptation de l'œil à l'obscu- 

 rité exalte la sensibilité lumineuse et agit à peine 

 sur la sensibilité chromatique '. D'où ce fait, inex- 

 plicable dans la théorie d'Helmholtz, qu'une cou- 

 leur simple, vue par un œil reposé dans l'obscurité, 

 est perçue mélangée de blanc -. Si l'on en rapproche 

 cet autre l'ail qu'une couleur pure, vue saturée au 

 centre, parait de plus en plus blanchâtre (et lina- 

 lement tout à fait blanche ou grise) à mesure 

 qu'on la regarde plus indirectement, on voit avec 

 quelle facilité le blanc se produit pour une exci- 

 tation physiquement simple ". 



' C. R. Acad. des Sciences, 20 mai 1878 (Laboratoire d'oph- 

 talmologie de l'Ecole des Hautes-Etudes). 



- C. R. Acad. lies Sciences, 21 mai ISIS (Laboratoire d'oph- 

 talmologie de l'Ecole des Hautes-Etudes). 



3 Je laisse ici de côté toute la question de l'adaptation, 

 sur laquelle je suis en désaccord formel avec M. Paiinaud. 

 Cet auteur restreint le sens du mot adaptation, sous lequel 

 Aubert a le premier étudié ce phénomène physiologique qui 

 modifie la sensibilité de la rétine suivant l'intensité de 

 l'éclairage ambiant. La sensibilité est d'autant plus faible 

 que l'éclairage est plus élevé, et il y a là un balancement 

 continu, un mécanisme régulateur qui fonctionne constam- 

 ment à tous les degrés de l'éclairage. En un mot, la sensi- 

 bilité' lumineuse est fonction de ie'clairaije ambiant. Telle est 

 la loi qui résulte avec la dernière évidence des expériences 

 d'Anbert, que j'ai reprises et développées plus tard [Soc. de 

 B;o%ie,16mai 1883,30 mai 1885, 11 juillet 1883, ISjuillet 1S85; 

 Archives d'O/jhtalmologie. iaWlel 1886). M. Parinaud restreint 

 ce phénomène à ce que j'appelle obscuration, c'est-à-dire à 

 la seule influence de lobscurité sur l'œil, qui s'exerce uni- 

 quement, selon lui. par la régénération du pourpre rétinien. 

 C'est se montrer, me semble-t-il, trop exclusif, car bien 

 d'autres ])rocessus rétiniens peuvent intervenir dans l'obscu- 

 ration, et cette dernière n'est elle-même qu'un des cas parti- 

 culiers de la grande fonction d'adaptation lumineuse de la 

 rétine. D'antres divergences importante.^ me séparent encore 

 de il. Parinaud. (Voy. Acad. des Sciences, S décembre 1884; 



La sensation de blanc est donc autre chose que 

 le résultat de l'excitation égale des trois fibres 

 d'Helmholtz ou des trois « substances visuelles » 

 par lesquelles on a tenté de les remplacer. C'est la 

 réponse la plus simple de l'appareil visuel. Quant 

 à la couleur, c'est une réaction visuelle plus 

 complexe '. 



III 



Cette première série de faits, que j'avais complè- 

 tement établis en 1878, est fondamentale et forme 

 la base de mes recherches ultérieures. M. Parinaud, 

 qui a commencé à étudier cette question en 1881, 

 a retrouvé des faits analogues, sauf sur deux 

 points où il a contesté mes conclusions : 1° la cou- 

 leur rouge ne donnerait pas lieu, même dans la 

 vision indirecte, à la sensation incolore primitive ; 

 2° dans la tache jaune, toutes les couleurs seraient 

 vues d'emblée colorées. 



Sur le premier point, j'ai repris et varié nombre 

 de fois mes expériences en prenant toutes les pré- 

 cautions suivies par M. Parinaud pour avoir du 

 rouge spectral très pur, et j'ai toujours vu cette 

 couleur, pour un minimum d'intensité, donner une 

 sensation blanche, ou, si l'on veut, incolore, dans 

 la vision excentrique. 



Le second point était plus délicat à résoudre, vu 

 l'extrême difficulté de l'exploration de la tache jaune 

 et surtout de la fovea cenlralis. Cette région pré- 

 sente, en effet, dans son point central (là même où 

 la vision distincte est la meilleure) un minimum de 

 sensibilité très net à la fois pour la lumière et pour 

 les couleurs ^. 



Elle donne même lieu, dans certaines conditions 

 que j'ai décrites, à un petit scotome, à une tache 

 sombre presque punctiforme très visible dans le 

 bleu, mais également appréciable dans toutes les 

 régions du spectre ^ Il en résulte que l'œil, dans 

 l'obscurité et pour de petits points lumineux très 

 faibles, ne s'oriente pas sur le centre de la fovea, 



Archives d'Ophtabnolof/ie, mars 1886; l'adaptation et le phé- 

 nomène de Purkinje, Archives d'Ophtalmologie, mars 1896.) 

 J'admets du reste, comme très plausible, ainsi qu'il l'a indi- 

 qué, que le pourpre visuel est le principal agent de la vision 

 crépusculaire, mais je ne crois pas aujourd'hui que la sen- 

 sibilité lumineuse brute soit liée à la présence exclusive de 

 cette substance, car la sensation incolore primitive se pro- 

 duit même dans l'œil adapté au plein jour, alors que le 

 pourpre a du être détruit depuis longtemps par la lumière. 

 ' On pourra consulter, sur l'ensemble de ces expériences 

 et sur les suivantes, mon petit ouvrage sur La Lumière cl 

 les Couleurs au point de vue physiologique, Paris. J.-B. Bail- 

 lière et fils. 188S. — Voy. encore sur le sujet précédent : 

 Acad. des Sciences, 10 février 1879; le sens de la lumière et 

 le sens des couleurs, Ass. franc., août 1880, et Archives 

 d'Ophtalmologie, novembre 1880. 



* Nouvelles recherches analytiques sur les fonctions vi- 

 suelles. Archives d'Ophtalmologie, juillet 188-4. 



* Influence de quelques conditions physiologiques en 

 photométrie, Ass. franc., Congrès de Carthage, àyril 1896. 



