:m D' A. CHARPENTIER — DES DIFFÉREMES ESPÈCES DE SENSATIONS LUMINEUSES 



nécessaire pour la vision nelte) se compnrle 

 comme l'inlervalle photo-chromatique; tous les 

 deux augmentent progressivement du rouge au 

 bleu, et cela dans les mêmes proportions; le der- 

 nier est donc comme le premier, et, abstraction 

 faite de toute idée de couleur, fonction de la ré- 

 frangibilité. 



Ce fait, rapproché de résultats dun autre ordre 

 dans le détail desquels je ne puis entrer ici, ce fait 

 que chaque radiation agit d'une fonction différente 

 sur les deux appareils ou éléments rétiniens pré- 

 posés aux deux fondions visuelles dissociées pré- 

 cédemment, est déjà un caractère spécifique impor- 

 tant de chaque couleur simple. 



Remarquons à ce propos que je laisse de côté la 

 question de savoir dans quelle sorte d'éléments se 

 localisent les deux fonctions élémentaires que je 

 dislingue l'une de l'autre. M. Parinaud, plus aflir- 

 matif, et se plaçant à un autre point de vue, affecte 

 les bâtonnets à la vision difl'use, les cônes à la vi- 

 sion nette et à la perception des couleurs (en lais- 

 sant entrevoir entre eux certains rapports fonc- 

 tionnels encore indéterminés), et est suivi dans 

 celte voie par plusieurs auteurs contemporains. 

 Mais l'existence du scolome central pour la lu- 

 mière et les couleurs à l'endroit même du maxi- 

 mum de vision nelte, celle de la perception cen- 

 trale incolore des rayons du spectre, sont des faits 

 incompatibles avec cette hypothèse. Contentons- 

 nous donc pour le moment d'admettre deux pro- 

 cessus visuels distincts sans vouloir chercher à les 

 localiser. 



Nous voici donc en possession d'une première 

 notion pouvant servir à définir la couleur, celle 

 d'une différence d'excitabilité de deux appareils ou 

 éléments rétiniens. Toutefois, on est bien vite 

 forcé de reconnaître que cette notion n'est pas suf- 

 fisante par elle-même pour rendre compte de tous 

 les caractères distinctifs des sensations colorées. 



En effet, si l'on explique ainsi la production des 

 différentes espèces de couleurs (différences de ton), 

 comment interprétera-t-on celle des différences de 

 saturation de chaque couleur en particulier? Une 

 radiation donnée excite-t-elle beaucoup plus forte- 

 ment l'élément lumineux que l'élément chroma- 

 tique, je suppose : on pourra ainsi la distinguer des 

 autres radiations du spectre, qui agissent relative- 

 ment moins bien sur l'élément lumineux ; mais, 

 comment alors distinguera-t-on une couleur quel- 

 conque, peu saturée, de la même couleur très 

 saturée, si ce n'est par un moyen analogue? 



En réalité, la différence d'excitabilité des deux 

 éléments rétiniens rend d'ailleurs mieux compte 

 des différences de saturation que des différences 



de ton; nous en avons une preuve par laction déjà 

 indiquée du séjour dans l'obscurité, qui porte à 

 peu près exclusivement sur la saturation. Pourexpli- 

 querd'une façon satisfaisante les différences de ton, 

 J'ai dû chercher un autre caractère, et c'est dans 

 ce but que, depuis 188^;, j'ai étudié l'influence de 

 l'élément temps. 



Les phénomènes auditifs peuvent s'expliquer, 

 comme l'a fait Ilelttiholtz, par des vibrations pro- 

 duites dans les filets du nerf acoustique, en con- 

 cordance avec celles des corps sonores. La notion 

 du timbre, les accords, les dissonances, etc., dé- 

 coulent de là. Pourquoi les fibres du nerf optique 

 ne seraient-elles pas, de leur côté, le siège de 

 vilirations analogues? En envisageant il y a treize 

 ans cette hypothèse', je ne posais pas une ques- 

 tion oiseuse, puisque j'ai pu depuis lors prendre 

 sur le fait ces vibrations rétiniennes et les me- 

 surer. 



Supposons donc qu'une radiation lumineuse 

 agissant sur la rétine par deux processus distincts 

 y suscite deux sortes de vibrations. (Pour fixer les 

 idées, l'un de ces processus pourra être photo-chi- 

 mique, l'autre mécanique, je suppose, puisque ces 

 deux genres d'action ont été, entre autres, démon- 

 trés expérimentalement dans l'œil.) 



Il n'est pas impossible que l'une de ces deux 

 séries de vibrations ne débute, par rapport à 

 l'autre, à des phases variables, suivant qu'on met 

 en œuvre telle ou telle partie du spectre; qu'en 

 résultera-t-il? des formes diverses de la vibration 

 résultante, formes pouvant caractériser chaque 

 couleur. 



Deux couleurs complémentaires seront celles qui 

 débuteront à deux phases exactement opposées, et 

 qui s'entre-détruiront ainsi dans Vime des deux 

 séries vibratoires, la série restante donnant la sen- 

 sation de blanc. 



Quant aux couleurs que l'on mélangera, leurs 

 vibrations rétiniennes se composeront suivant des 

 phases moyennes, et la vibration résultante carac- 

 térisera à la fois une nuance donnée et une satura- 

 tion donnée, toutes deux faciles à prévoir suivant 

 des principes simples, que j'ai, du reste, indiqués 

 ailleurs -. 



VI 



Cette conception, (|ui relie la sensation de cou- 

 leur à la production simultanée de deux séries de 

 vibrations d'intensités relatives variables et de 

 phases relatives variables, n'est pas purement 

 hypothétique. Elle repose sur plusieurs séries de 



' C. R. Acad. des Sciences, 20 juillet ISS'i. 



- L'inertie rétinienne et la théorie fies perceptions visuelles. 

 Archives U'Opthalmolor/ie, mars-avril 188fi. — La lumière et 

 les couleurs, 1888, p. 282. 



