D' A. CHARPENTIER — DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE SENSATIONS LUMINEUSES 535 



faits expérimentaux s'éclairant les uns les autres, 

 et dont elle a pu prévoir une grande partie (ce 

 qui, soit dit en passant, répondra à cette affirmation 

 <le M. Parinaud, que je me suis engagé dans une 

 voie fausse; une théorie peut être vraie ou fausse; 

 si elle a servi à mettre au jour de nouveaux faits, 

 si elle a pu jouer pendant un certain temps le rôle 

 de fil conducteur, elle a rempli son but, car il 

 n'est pas une théorie scientifique qui puisse avoir 

 la prétention d'être définitive et absolue). Parmi 

 les faits en question, je citerai les suivants : 



1° J'ai d'abord démontré, en 187Î) ', que la mise 

 en branle de la sensibilité lumineuse exige une 

 certaine quantité de force perdue, sous forme de 

 lumière employée à provoquer la sensation (une 

 fois née, la sensation exige moins de lumière pour 

 s'entretenir). Or, cette force perdue, cette inertie 

 de l'appareil de la sensibilité lumineuse varie sui- 

 vant les conteurs; faible pour le rouge, elle aug- 

 mente avec la réfrangibilité, jusqu'à l'extrémité 

 bleue du spectre -. 



-" J'ai retrouvé plus tard ^ cette force perdue sous 

 forme de temps perdu de la perception. Indépen- 

 damment du fait connu qu'une excitation brève 

 arrive d'autant plus tôt à la perception qu'elle est 

 plus intense, il y a cet autre fait que j'ai mis en 

 évidence : la perception initiale d'une couleur subit 

 un retard imputable non plus à l'intensité, mais 

 à Vespèce de couleur. Quelle que soit l'intensité, ce 

 relard spécial augmente avec la réfrangibilité de la 

 couleur présentée; c'est le phénomène précédent 

 saisi sous une autre forme. Cela résulte de trois 

 ordres d'expériences : 



1° La persistance apparente d'excitations brèves 

 est plus longue pour la première que pour les 

 suivantes, juste de la quantité précédente, temps 

 perdu de la couleur; la difTérence augmente avec 

 la réfrangibilité '" ; 



2° Des couleurs différentes, présentées en même 

 temps à l'œil, paraissent commencer à des mo- 

 ments différents; toules choses égales d'ailleurs, 

 les moins réfrangibles se montrent les premières' ; 



3° Un spectre produit par une excitation instan- 

 tanée (étincelle électrique, discpie rotatif à secteur 

 étroit, etc.) montre ses couleurs se succédant rapi- 

 dement du rouge au violet ^ 



' C. li. Acad. des Sciences, 27 janvier 1819. 



* C. fi. Acad. des Sciences, 8 déi-embre 1SS4. — L inertie 

 rétinienne et la théorie des perceptions visuelles, Arcliives 

 (COptitalmoloçiie, mars 1886. 



' Comptes rendus de ta Société de Biologie, mars 1887, 

 mars et avril 1888. 



' Ibid. et Recherches sur la persistance des suppressions 

 rétiniennes et sur les excitations lumineuses de courte du- 

 rce. Arc/iives d'Optitalmologie, 1890. 



' Soc. de Biolof/ie, 27 juin 1891. — Archives de Plitjsiolor/ie. 

 juillet 1893. 



° Soc. de Biotof/ie, 28 mai 1892. — Acad. des Sciences. 

 C! juin IS92. 



Donc, toules choses égales, les différentes cou- 

 leurs subissent à leur naissance des relards diffé- 

 rents. D'autres expériences plus directes en témoi- 

 gnent : un très pelil objet blauc déplacé dans de 

 certaines conditions sur fond absolument noii' 

 montre, au lieu de blanc, la succession spectrale 

 des couleurs '. Des points blancs se montrent co- 

 lorés à un éclairage instantané -. 



VII 



Le second ordre de faits servant de base à la 

 théorie est la production de vibrations dans la 

 rétine. 



Ces vibrations, ou ne doit pas s'attendre à les 

 trouver du même ordre de fréquence que celles de 

 la lumière. En effet, tout montre que la lumière 

 n'agit pas d'une façon directe, immédiate sur le 

 nerf optique, mais qu'elle provoque une excitation 

 secondaire d'un autre ordre, chimique ou méca- 

 nique', qui est seule efficace : l'expérience des 

 phosphènes obtenus soit par choc ou pression, soit 

 par un courant électrique (action probablement 

 électro-chimique), montre que les vibrations de 

 l'élher lumineux ne sont pas nécessaires pour la 

 production de la sensation visuelle; la nécessité 

 d'une réparation nutritive après l'excitation lumi- 

 neuse, la découverte du pourpre rétinien, celle des 

 mouvements des cônes et des granulations pigmen- 

 taires, montrent que l'intermédiaire chimique ou 

 mécanique prévu existe entre la lumière et la fibre 

 nerveuse. Restait à découvrir la vibration réti- 

 nienne. 



En ISnO et 1891, par mon expérience de la bande 

 noire, je montrais l'existence d'oscillations de la 

 sensation lumineuse '.Je reconnus ensuite que ces 

 oscillations se propageaient sur la rétine avec une 

 certaine vitesse, et je pus mesurer cette vitesse en 

 appliquant la méthode de Di'ippler-Fizeau à l'étude 

 des cannelures que présentait l'image persistante 

 d'un objet lumineux déplacé uniformément dans 

 certaines conditions '*. Je vis encore qu'on pouvait 

 obtenir la perception entoptique du pourpre réti- 

 nien en produisant des excitations lumineuses d'un 

 certain rythme déterminé par celui des oscillations 

 en question ■'. 



Plus récemment (1896), je reconnus la généralité 

 de ces oscillations qui se produisent à la naissance 



' C. R. Acad. des Sciences, 13 juin 1892. 



= Soc. de Biologie, 18 juillet 1891. — Acad. des Sciences, 

 3 août 1891. 



' Soc. de Biologie, mai 1890, mai 1S91. — Acad. des 

 Sciences. 2i) cl 27 juillet 1891. — Archives de Physiologie, 

 juillet 1892. 



' Ibid. et .Archives de Physiologie, octolire 1892. 



• Soc. de Biologie, 31 mai 1890. — Acad. des Sciences 

 27 juillet 1891. 



