L. DE LAUNAY — LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES SOURCES THERMALES 



LÀ DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES SOURCES THERMALES 



Oui ne s'intéresse pas aujourd'hui, plus ou moins 

 personnellement, aux sources thermales? Elles sont 

 visitées chaque année par un nombre croissant de 

 liaigneurs et de buveurs; on en parle ; on en sait 

 les noms, la situation, souvent les effets thérapeu- 

 tiques quand il s'agit des plus fameuses. Dès lors, 

 il est une remarque générale, qui n'aura pu man- 

 quer de s'imposer à l'esprit de bien des personnes : 

 pourquoi les sources du même genre sont-elles ordi- 

 nairement groupées ensemble, et surtout pourquoi 

 certaines régions sont-elles étonnamment riches 

 en sources thermales, alors que tant d'autres, au 

 contraire, sont si pauvres? Pourquoi, par exemple, 

 dans la région méditerranéenne, les eaux chaudes 

 se rencontrent-elles presque à chaque pas, tandis 

 qu'il n'en existe, pour ainsi dire, pas une seule en 

 Angleterre, en Scandinavie, dans la Russie septen- 

 trionale? Pourquoi, dans des régions qui nous sont 

 moins familières, cette pauvreté hydrothermale 

 dans tout l'est des Etats-Unis, contrastant avec 

 cette richesse de l'ouest ? Pourquoi, dans cette im- 

 mense continent africain, si l'on excepte certaines 

 régions toutes particulières comme l'Algérie et le 

 Maroc, ou l'Abyssinie et la zone des grands lacs, 

 les voyageurs ne menlionnent-ilsjamais de sources 

 bouillantes, tandis que ceux qui parcourent le cen- 

 tre de l'Asie où les îles océaniennes nous en signa- 

 lent constamment? 



La question n'est pas sans intérêt à tous égards. 

 Outre que la science a toujours plaisir à satisfaire 

 ces louables curiosités, leur objet apparent pariU-il 

 même futile, la Géologie générale et l'application 

 très pratique de sou enseignement à la recherche 

 des métaux dans le sol, ont leur profit immédiat à 

 tirer d'une semblable étude. Car tout nous montre 

 que les filons métallifères, où nous allons aujour- 

 d'hui péniblement chercher le plomb, le zinc, l'ar- 

 gent ou l'or, ont été jadis déposés par la circulation 

 souterraine d'eaux chargées de principes chimiques 

 en dissolution, dans des conditions tout à fait com- 

 paral)les à celles qui caractérisent sous nos yeux 

 les sources thermales. Si nous nous reportons par 

 la pensée ti l'une quelconque des périodes géologi- 

 ques anciennes, où se sont incrustés les filons mé- 

 tallifères, et si nous nous figurons la carte géogra- 

 phique du globe à cette époque, l'une de ces cartes 

 successives dont la reconstitution forme actuelle- 

 ment l'effort le plus original des géologues, les 

 eaux thermales filoniennes devaient y être distri- 

 buées suivant une loi d'ensemble, pareille à celle 

 qui les régit actuellement; leur répartition devait 

 obéir à certains principes, qu'il nous est peut-être 



permis de déterminer. Si donc nous arrivions à ré- 

 soudre le problème posé eu commençant, nous pour- 

 rions, sans doute, établir uu synchronisme approxi- 

 matif entre tels et tels filons métallifères dispersés 

 à la surface de la terre, déterminer l'ordre chrono- 

 logique de leur succession, constater probablement 

 (juelques caractères d'ensemble propres à telle ou 

 telle période et aller jusqu'à en conclure des prévi- 

 sions rationnelles sur l'avenir des gites en un point 

 déterminé, les associations de minéraux à y ren- 

 contrer, leurs variations en profondeur, leur ri- 

 chesse ou leur pauvreté. 



C'est là un ordre d'études que nous ne faisons 

 aujourd'hui qu'indiquer en passant ; nous revien- 

 drons quelque jour sur celte question curieuse 

 du faciès géographique des gîtes métallifères, sur 

 cet air de famille qui caractérise et groupe les gîtes 

 d'une même région en les (lifférenciant de ceux des 

 autres, sur ces aspects si typiques, qui font qu'un 

 mineur expérimenté, conduit, les yeux fermés, dans 

 une mine quelconque de Norvège ou du Canada, 

 ne se croira jamais en Hongrie ou dans les Monta- 

 gnes Rocheuses, ni réciproquement. Nous avons 

 voulu seulement montrer par cette mention som- 

 maire quelle pouvait être la portée lointaine de 

 notre tentative. 



Revenant donc au problème posé en commen- 

 çant: « Pourquoi, quand il s'agit de sources chaudes, 

 la surabondance d'un côté, la disette de l'autre? », 

 écartons d'abord ces solutions plus ou moins va- 

 gues, que chacun croit apercevoir aussitôt et dont 

 on se satisfait trop volontiers. 



Les uns nous diront : " Les grandes régions hy- 

 drothermales sont les régions montagneuses », 

 oubliant que la vallée de l'Eger en Bohème, la Forêt- 

 Noire ou le Bourbonnais, pays si fameux pour leur 

 richesse en sources thermales, présentent une alti- 

 tude singulièrement inférieure à celle des monts 

 Ourals ou Scandinaves, où elles font défaut et que, 

 sur la côte est d'Espagne ou en Portugal, dans la 

 baie de Naples ou dans l'Archipel grec, il en est 

 d'innombrables au bord même de la mer. 



D'autres feront intervenir l'influence du volca- 

 nisme, sans remarquer à quel point celui-ci fait 

 défaut, notamment, dans la chaîne des Alpes, où 

 se présentent tant de sources célèbres par leur tem- 

 pérature et leur débit, comme Aix-les-Bains, Ra- 

 galz, Gastein, etc. 



On invoquera encore la position septentrionale 

 pour expliquer la pénurie hydrothermalc du nord 

 de l'Europe; mais, au voisinage immédiat du cercle 

 polaire, l'Islande et le Kamtchatka sont deux 



