538 L. DE LAUNAY — LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES SOURCES THERMALES 



pays renommés pour leurs sources bouillantes. 



Enfin, les dévots de ces divinités thermales, aux- 

 quelles les Romains jetaient déjà, par un hommage 

 symbolique, des pièces de monnaie, diront : « Tout 

 est mystère dans les eaux : elles sont ici plutôt que 

 là, parce qu'il a plu aux forces profondes et inex- 

 plicables qui les produisent de leur donner cette 

 situation »; les sceptiques, au contraire, proteste- 

 ront : « Tout est réclame en elles ; elles nous sem- 

 blent plus fameuses dans certains pays, comme les 

 beautés pittoresques passent pour plus abondantes 

 en Suisse qu'on France, parce qu'on a eu plus do 

 talent pour les faire connaître et les achalander. » 



Nous allons essayer de montrer rapidement ' que 

 la distribution géographique des sources thermales 

 est, en réalité, réglée par une loi géologique très 

 générale et, en même temps, fort simple. Ce sera 

 une occasion de plus de faire voir qu'il n'y a rien 

 de miraculeux dans leur formation et qu'on peut, 

 ^u contraire, l'expliquer, ainsi que leurs propriétés 

 diverses, par le simple jeu des circulations d'eaux 

 souterraines, suivant la nature des terrains qu'elles 

 traversent et les accidents tectoniques avec les- 

 quels elles se trouvent en rapport. 



Pour aborder rationnellement cette étude, il faut 

 commencer par dégager le terrain et, en quelque 

 sorte, le débroussailler de toute une série de 

 .sources minérales, que l'on confond .souvent avec 

 les sources thermales et qui peuvent, en effet, pré- 

 senter, elles aussi, la plus grande valeur thérapeu- 

 tique, mais qui n'offrent pour nous, en ce moment, 

 aucun intérêt et dont lénumération ne fait que 

 compliquer, inutilement pour notre sujet, les listes 

 et les cartes hydrothermales : ce sont toutes ces 

 eaux, dont la température no dépasse pas la moyenne 

 ordinaire de leur point d'émergence, mais qui, 

 s'étant trouvées en contact avec des sels aisément 

 solubles, comme le chlorure de sodium ou le sulfate 

 de chaux, on entraînent des proportions parfois 

 considérables. Il est donc bien entendu que nous 

 envisageons seulement les eaux remarquables par 

 leur thermalité anormale : thermalité attribuée par 

 nous à leur simple circulation profonde, dans des 

 terrains qui vont en s'échauffant à mesure qu'on 

 s'approfondit, suivant des lois reconnues par les 

 sondages, travaux de mines, etc., et dans des con- 

 ditions où il y a lieu de faire intervenir seulement, 

 à litre exceptionnel, le volcanisme. 



Cette restriction une fois bien admise, la loi 



' Les développements, dans lesquels nous ne pouvons 

 enti'cr ici, trouveront leur place dans un ouvrage à- l'im- 

 pression chez Baudry et C'= : Les Sources Theiinominérales, 

 leiii- élude, leur recherche el leur eaplaf/e. 



essentielle qui régit, selon nous, la distribution 

 géographique des sources thermales, et que nous 

 croyons nouvelle, est la suivante : Les Soin-ces Ther- 

 males sont en relation avec les phénomènes de dislo- 

 caùon les plus récents de l'écorce terrestre [plisse- 

 ments ou effondrements) el localisées dans les zones 

 assez étroites de la Terre, où ces derniers phénomènes 

 se sont fait sentir. 



Cette loi résulte directement, comme nous allons 

 le voir, de l'observation et de l'examen spécial des 

 régions hydrothorniales, entrepris en vue d'y re- 

 chercher les accidents dynamiques; mais, une fois 

 qu'on l'a constatée, il est aisé d'en comprendre la 

 cause; car, pour qu'il y ait circulation profonde 

 d'une grande masse d'eau, il faut qu'il y ait large 

 fracture ouverte, et ces fractures ne sont restées 

 ouvertes que dans les régions récemment dislo- 

 quées, parce que, partout ailleurs, où elles sont 

 d'âge plus ancien, elles ont été déjà comblées, soit 

 par les éboulis tombés des parois, soit surtout par 

 le passage même des eaux souterraines. 



La loi démontrée, on voitde suite les conclusions 

 générales qui peuvent en résulter, ainsi que nous le 

 faisions prévoir tout à l'heure. 



En premier lieu, l'existence d'une source ther- 

 male en un point montre qu'il s'est produit, en ce 

 point, un accident dynamique récent, qui pouvait 

 se trouver d'ailleurs masqué par quelque circons- 

 tance superficielle, et invite, dès lors, le géologue à 

 faire de la région voisine une exploration particu- 

 lièrement scrupuleuse, pour découvrir les contre- 

 coups que cet accident n'a pu manquer d'avoir sur 

 les terrains encaissants. 



F]n second lieu, si nous revenons aux filons mé- 

 tallifères, leur position dans une zone dont on 

 connaît les systèmes de dislocation peut nous per- 

 mettre désormais de préciser l'âge de leur incrus- 

 tation, et, réciproquement, l'âge de la formation 

 filonienne, s'il est connu, apporte un enseignement 

 sur l'âge des mouvements correspondants de la 

 région. 



On peut même aller plus loin et chercher quello 

 est actuellement la situation précise des sources 

 thermales par rapport aux derniers plissements, 

 dont leurs fractures ont été la conséquence, et en 

 déduire, pour chaque période de plissement an- 

 cienne, la position corrélative des zones favorables 

 aux apparitions de sources thermales, donc aux 

 remplissages de filons métallifères, comme on lo 

 fait d'autre part, en Géologie, pour les zones vol- 

 caniques. 



On constate ainsi que, tandis que los plissements 

 mêmes et leurs fractures do chevauchement sont 

 peu propices aux sources thermales, celles-ci se 

 trouvent volontiers sur les décrochements perpen- 

 diculaires aux plis, sur les failles périphériques ou 



