L. DE LAUNAY — L\ DISTRIBUTION r.ÉOGRAPIlIQUK DES SOURCES THERMALES 343 



n'oveillerait aucune idée précise dans l'espril du 

 lecleur el nous préférons aborder une dernière 

 zone de noire continent européen, la plus méri- 

 dionale, dont les caractères, en ce qui concerne 

 les sources thermales et les roches volcaniques, 

 comme à bien d'autres égards encore, sont très 

 ditîérents de ce que nous avons vu jusqu'ici. 



Il s'agit là de ce qu'on peut appeler l'arrière- 

 pays des Alpes, de toute celte bande à larges 

 etlondrements, qui constitue notre Méditerranée 

 actuelle, portion de l'écorce terrestre dont l'inslabi- 

 lilé apparaît de toutes façons : volcansaclifs, trem- 

 blements de terre, etc.. el sur l'emplacement de 

 laquelle s'élèvera, peut-être, un jour, la prochaine 

 grande chaîne de plissement, qui, dans l'histoire 

 géologique du globe, doit succéder aux Alpes et 

 ouvrir, qui sait, à l'évolution de l'humanité une 

 nouvelle phase. 



Cette zone est remarquable par la présence d'une 

 série de trous circulaires, bordés parfois de vol- 

 cans, qui donnent à sa carte géologique une cer- 

 taine vague ressemblance avec l'aspect bien connu 

 des cartes lunaires. 



On a pu se demander si ces aflaissemenls, en 

 relation nette avec les plissements du même âge, 

 en étaient la cause ou la conséquence. Le surgis- 

 scmenl d'une grande masse montagneuse, comme 

 celle des Alpes, a-t-il créé des vides dans l'arrière- 

 pays d'où sont venus en partie les terrains plissés 

 qui l'ont constituée ; ou bien, au contraire, la des- 

 cente, dans cet arrière-pays, de compartiments en- 

 tiers de l'écorce effondrée vers le noyau central 

 a-l-elle été la cause première qui a amené ce re- 

 foulement et, par suite, ce plissement? 



Toujours est-il que nous entrons là dans des ré- 

 gions récemment disloquées et fragiles, où les ma- 

 lières ignées internes, refoulées par ces voussoirs 

 surbaissés qui pesaient sur elles, se sont fait jour 

 par mille tissures : c'est la zone du volcanisme 

 actuel, dont les sources thermales doivent, tant à 

 l'echauflement des terrains produit par ces érup- 

 tions qu'à l'abondance des manifestations chimi- 

 i|ues connexes, une fréquence, une haute tempé- 

 lalure et, en même temps, une intensité de miné- 

 ralisation toutes spéciales. 



C'est aussi, très probablement, la zone qui doit le 

 mieux nous donner l'idée de ce qui a dil se passer 

 pour la constitution des filons métallifères an- 

 ciens; car il paraît bien difficile que l'incrustation 

 des métaux lourds en masses notables, tels que 

 nous les rencontrons dans les gîtes utiles de plomlj, 

 zinc, cuivre, etc., se soit produite sans qu'il y ait 

 eu, pour aider la force minéralisatrice des eaux 



souterraines, dégagement de fumerolles émanant 

 de roches éruplives. 



Dès qu'on approche des volcans actuels, les 

 sources thermales sont, chacun le sait, presque 

 innombrables et l'on peut même considérer l'érup- 

 tion volcanique proprement dite comme une 

 grande source thermale, puisqu'elle a pour résultat 

 essentiel de jeter dans l'atmosphère des torrents 

 de vapeur d'eau, avec des quantités de sels divers. 



Celte abondance est toute naturelle, de quelque 

 manière que l'on explique le volcanisme : d'une 

 pari, dans des terrains aussi échauffés que ceux 

 qui avoisinent les volcans, il suffit que des eaux 

 pénètrent à une profondeur presque insignifiante 

 poiu- produire des sources thermales; de l'autre, 

 le dégagement de vapeur d'eau, qui se manifeste 

 sur le cratère, ne peut manquer, quelle que soit 

 son origine primitive (que nous croyons, pour 

 noire part, siq^erficielle ), d'alimenter par des rami- 

 fications latérales, une série de sources, souvent 

 voisines de l'ébullition. 



La composition chimique de ces eaux volca- 

 niques est telle qu'on pouvait le prévoir d'après 

 leur mode de formation. Les sources carbonatèes 

 y abondent et aussi les sources fortement chargées 

 des sels que l'on rencontre dans l'eau de mer, 

 chlorure de sodium, sulfates de soude et de chaux, 

 sulfures produits par réduction, etc. 



On observe, en outre, dans les sources chaudes 

 en relation avec des volcans en activité ou récem- 

 ment éteints, quelques substances, dont la présence, 

 ou du moins l'abondance, sont inaccoutumées dans 

 les sources thermales des régions simplement plis- 

 sées : il nous suffira d'indiquer l'arsenic, le bore et 

 peut-être le mercure, dont on a signalé des traces 

 dans certaines sources geysériennes. 



Parmi les régions hydrothermales de l'arrière- 

 pays alpestre, nous citerons d'abord, en commen- 

 çant par l'Italie : le Vicentin, avec les roches érup- 

 lives des monts Euganéens et de nombreuses 

 sources chaudes, souvent carbonatèes ; puis la 

 Toscane, l'Ombrie, les provinces de Rome el de 

 Naples. 



Là se trouvent : des sources bicarbonatées, dont 

 quelques-unes, aux environs immédiats de Rome 

 et de Naples, sont célèbres; des eaux chlorurées 

 sodiques, comme Monte-Catini, Civita-Vecchia, 

 Ischia, Bagnoli, Pouzzoles; des eaux sulfatées cal- 

 ciques comme Lucques, Asciano, Viterbe ; des sof- 

 lioni chargés d'acide borique, à Moule-Rotondo et 

 Larderello, près Volterre, etc. 



Toute la Grèce, les îles de la mer Egée el l'.Xsie 

 Mineure offrent également une richesse hydrotlier- 

 male, qui n'est, jusqu'ici, peu utilisée tju'à cause 

 de la difficulté d'accès des beaux pays où elle se 

 trouve. 



