A. MÉNÉGALIX — L'ÉTAT ACTUEL DE LA FABrUCATION DE LA SOIE ARTIFICIELLE 369 



tiques comme d'un outil. Heureux les élèves d'élé- 

 mentaires et de spéciales qui ne tombent pas sous 

 la coupe de pareils bourreaux ! 



Je me résume. Si on n'a pas le temps de faire 

 grand'chose dans les cours de sciences physiques, 

 et, sous celle rubrique, je comprends la Mécanique 

 rationnelle, — c'est qu'on s'attarde trop à disputer, 

 au dél)ut, sur des principes indémontrables. Quand 

 les professeurs seront convaincus qu'Us s'écai'tent, 

 en ce faisant, de la raison et des lois les plus évi- 

 dentes de la logique; quand ils seront persuadés 

 qu'ils fatiguent ainsi leurs élèves en leur nuisant; 



que c'est aujourd'hui autre chose que des discus- 

 sions, sinon oiseuses, en tout cas déplacées, qu'on 

 vient chercher dans nos amphithéâtres; que ces 

 discussions sont le plus sûr moyen d'arrêter le 

 développement de la science pure et l'essor des 

 esprits; qu'on ne forme pas des savants en dissé- 

 quant des postulats, — peut-être reviendront-ils 

 à un enseignement tout aussi élevé, plus simple et 

 plus profitable. 



H. Bouasse, 



Professeur de Physique à l'Université de Toulouse. 



L'ETAT ACTUEL 



DE LA. FABRICATION DE LA SOIE ARTIFICIELLE EN FRANCE 



Qu'est-ce que la soie? On pourrait presque dire 

 que c'est de la feuille de mûrier transformée par 

 une chenille. Définition bien grossière, sans doute, 

 aux yeux du biologiste, mais qui, rendant saisis- 

 sant le contraste entre la matière première et le 

 produit ouvré par le ver, a le mérite de poser un 

 problème industriel : créer, au moyen de la cellu- 

 lose, un fil de soie. 



A qui cherche la solution, l'idée vient d'abord de 

 copier la Nature, de voir ce que fait le ver, com- 

 ment ses appareils de mastication triturent la 

 feuille, quel traitement chimique ses sécrétions 

 font subir au tissu végétal, enlin de quelle façon 

 sont disposées ses filières. Malheureusement, seule 

 la partie mécanique de ces opérations nous appa- 

 raît aujourd'hui. La partie chimique nous échappe 

 presque complètement : du moins, si quelques 

 réactions ont pu être décelées, nous en ignorons 

 beaucoup d'autres, et sommes incapables d'en 

 préciser l'enchaînement. Dans l'état actuel de la 

 science, l'industrie ne saurait donc songer à les 

 répéter, et c'est à un autre système de transforma- 

 tion qu'elle doit recourir. 



Guidé par cette pensée, un expérimentateur de 

 grand talent, M. de Chardonnef, a obtenu le succès : 

 on sait que c'est à lui que l'on doit l'industrie de la 

 soie artificielle. A l'Exposition de 1889, on put 

 juger des premiers résultats de son invention, 

 alors toute récente. Grosse de promesses, elle de- 

 mandait cependant à être perfectionnée dans le 

 détail pour devenir tout à fait pratique. Or, il 

 semble qu'aujourd'hui elle a triomphé des diffi- 

 cultés qui longtemps en avaient arrêté l'expansion. 

 Elle s'est implantée sur le sol de France : à Besan- 

 çon, une usine d'une importance considérable lui 

 est affectée. C'est le moment d'en faire connaître 



les procédés scientifiques et le haut intérêt écono- 

 mique. 



I 



La matière première est le coton cardé, la ouate, 

 qui est de la cellulose à peu près pure. On peut 

 aussi utiliser le bois, mais le produit obtenu est 

 plus tendre, moins blanc et se casse plus facile- 

 ment, à cause des matières incrustantes qui accom- 

 pagnent la cellulose. D'ailleurs, toutes les fibres 

 végétales ayant subi de nombreux lavages, — lin, 

 chanvre, papier, ramie, — sont susceptibles d'être 

 utilisées. Ici, c'est le prix ainsi que la facilité d'ap- 

 provisionnement qui ont déterminé le choix du 

 coton. 



La cellulose pure étant insoluble dans l'eau, l'al- 

 cool, l'éther, les huiles fixes ou volatiles, il faut la 

 faire passer à l'état de cellulose nilrée pour la 

 rendre soluble et la transformer en collodion. C'est 

 dans une grande salle, appelée salle de nitration, 

 que se fait la première opération : on mélange 

 15 parties (en poids) d'acide nitrique à 1,52 mono- 

 hydraté avec 85 parties d'acide sulfurique ordi- 

 naire. Cette proportion varie un peu suivant l'état 

 hygrométrique de la nuit précédente, car il faut 

 « tuer l'eau » qui a été absorbée par l'acide sulfu- 

 rique. 



Dans de grands pots cylindriques en grès, on 

 fait couler 33 litres du mélange des acides contenu 

 dans des touries. On y immerge 4 kilos de ouate 

 sèche et on brasse pendant quelques instants de- 

 vant un fort appel d'air pour éviter le dégagement 

 de vapeurs acides dans le local. Les bocaux sont, 

 de plus, fermés par des disques de verre pour 

 empêcher les vapeurs et l'afTaiblissement du mé- 

 lange par l'humidité de l'air. On laisse macérer 



