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L. MANGIN — REVUE ANNUELLE DE BOTANIQUE 



le bouillon précédeni, onl donné les mêmes résul- 

 tais, et le rapport du sucre détruit et de l'azote 

 formé est 100/1. 



Ainsi se trouvent confirmées les vues émises par 

 M. Duclaux, que la bactérie des Légumineuses est 

 seule l'instrument de la fixation de l'azote ; l'état 

 de symbiose ne lui confère pas, comme on l'enseigne 

 dans les traités classiques, de propriétés nouvelles : 

 la plante qui l'héberge se borne à assurer, par une 

 nutrition appropriée, les conditions nécessaires à 

 son activité. 



Une difficulté se présente cependant : l'abon- 

 dante consommation de matières hydrocarbonées, 

 100 grammes pour chaque gramme d'azote fixé, 

 n'esl-elle pas un obstacle à ce que le travail de 

 synthèse, tel qu'il est réalisé dans les cultures, 

 puisse s'accomplir dans la plante? Quand des 

 plantes fixent, par exemple, 100 grammes d'azote, 

 il faut que, dans le même temps, im poids 100 fois 

 plus grand de matières hydrocarbonées soit dé- 

 truit, environ 10 kilogrammes. 



Or, M. Mazé établit que, pour la betterave, le rap- 

 port qui existe entre la quantité de saccharose et 

 la quantité de matières azotées est moitié de celui 

 qu'il a trouvé; par suite, dans les Légumineuses 

 qui ont une surface foliaire plus grande et une 

 végétation plus longue que celle de la betterave, 

 le travail de la fonction chlorophyllienne peut lar- 

 gement suffire à alimenter, en hydrates de carbone, 

 les tubercules où s'effectue la synthèse des matières 

 azotées. 



Les conditions nécessaires à la végétation des 

 bactéries radicicoles en culture libre, avec fixation 

 d'azote, sont triples, comme nous l'avons vu; il 

 faut de l'azote combiné, des hydrates de carbone 

 et de l'oxygène. Dans quelles proportions ces subs- 

 tances favorisent-elles, plus ou moins, l'activité 

 spécifique des bactéries? Les cultures comparées, 

 réalisées avec des solutions à doses variables de 

 légumine et de saccharose, montrent que, pour la 

 saccharose, les limites sont comprises entre 2 "/o et 

 4 %. pour l'azote 7 milligrammes pour 50 centi- 

 mètres cubes de liquide et Vi milligrammes; en 

 outre, le meilleur rendement en azote fixé corres- 

 pond au rapport 1/200 entre l'azote combiné et la 

 saccharose. 



D'autre part, les bactéries radicicoles sont essen- 

 tiellement aérobies; elles consomment une quantité 

 considérable d'oxygène et ne se développent pas 

 dans une atmosphère d'azote pur. Si M. Laurent a 

 obtenu des colonies dans un courant d'azote, cela 

 tient à ce que le gaz qu'il avait employé renfermait 

 encore des traces d'oxygène. 



L'examen des cultures les plus actives, au poinl 

 de vue de la fixation de l'azote, révèle la présence 

 d'une substance mucilagiueuse très visqueuse, qui 



se diffuse rapidement et se dissout coinplèlenienl 

 dans une grande quantité d'eau. Quand cette mu- 

 cosité est absente, il n'y a pas de gain d'azote, et 

 la proportion de ce gaz fixé est d'autant plus grande 

 que la viscosité est plus abondante. M. P. Mazé 

 montre qu'elle ne peut être due à une modification 

 allotropique du sucre, et il pense qu'elle constitue 

 un composé azoté, résultat de la combinaison de 

 l'azote libre à des produits de décomposition de 

 la saccharose. 



Quel rôle joue cette substance visqueuse? Re- 

 marquons d'abord qu'elle existe aussi dans les tu- 

 bercules, mais seulement lorsqu'ils sont trèsjeunes; 

 en effet, leurs cellules renferment des tubes ré- 

 fringents irréguliers non cloisonnés, tlexueux, 

 passant d'une cellule à l'autre, et formant un 

 pseudo-mycélium dont la nature a été longtemps 

 discutée. Beyerinck les considérait comme les fila- 

 ments nucléaires altérés. Prazmowski, ayant vu 

 des coccobacilles sortir de ces tubes, pense qu'ils 

 constituent une forme transitoire du bacille des 

 Légumineuses. M. Prillieux y voit des traînées de 

 mucosité. Or, les cultures réalisées par M. Mazi' 

 dans des solutions trop riches en saccharose font 

 apparaître des tubes analogues qui contiennent 

 des coccobacilles: traités par l'eau, ces tubes per- 

 dent leurs contours, disparaissent, et les bacilles 

 sont mis en liberté. Le même fait s'observe dans 

 les tubercules jeunes, où les coupes immergées 

 dans l'eau ne montrent jamais de filaments, parce 

 que la substance qui les forme est dissoute. 



La comparaison de ce qui a lieu chez les tuber- 

 cules jeunes et dans des cultures riches en saccha- 

 rose, permet de penser que le pseudo-mycélium des 

 tubercules est formé par la mucosité, dont l'appari- 

 tion marche de pair avec la fixation de l'azote. 



Quand les bactéries évoluent dans un jeune tu- 

 bercule, elles sécrètent la substance visqueuse 

 caractéristique des cultures vigoureuses, et ainsi 

 édifient ces tubes variqueux qui remplissent les 

 cellules; mais, aussitôt que les vaisseaux sont for- 

 més, l'eau circule en quantité plus ou moins grande, 

 la viscosité se dissout et est entraînée. C'est l'ali- 

 ment azoté qui, inutile au bacille, est utilisé par 

 la plante hospitalière, et explique la reprise rapide 

 de la végétation dans les plantes que Hellriegel et 

 Wilfarth ont décrite à l'état à'inaniùon azolique. 

 La matière visqueuse azotée représenterait alors 

 un produit de sécrétion inutile ou même nuisible 

 aux bactéries qui, enlevé à chaque instant de son 

 lieu d'origine, est employé à nourrir la plante, 

 tandis que les bactéries, débarrassées de leur pro- 

 duit de sécrétion, végètent plus activement. 



Il restait à expliquer un fait bien connu des 

 agronomes et des botanistes : Pourquoi les nodo- 

 sités sont-elles plus nombreuses et plus grosses 



