A. LARBALÉTRIER — LA CULTURE DU TRÈFLE, DE LA LUZERNE ET DU SAIM'OIN 617 



Elles comptent : 



HECTARES 



Par 100 haljilants (le la population totale. . 1,11 



Par 100 i.-ullivateurs 41,00 



Par 1,000 kilos lie bétail ipoids vil) ..... 0,4(i 



Leur produit correspond à environ 1.500 kilos 

 de fourrage par 1.000 kilos d'animaux vivants. 



C'est le Trèfle qui occupe le plus d'étendue ; deux 

 cinquièmes environ de la superficie totale des prai- 

 ries artificielles. Viennent ensuite la Luzerne et le 

 Sainfoin, enfin les mélanges de Légumineuses, qu'on 

 rencontre surtout dans la Vienne, l'Aube, le Loiret 

 et l'Orne 



Comme rendement à l'hectare et comme prix du 

 ijuinlal, la Luzerne arrive en première ligne. Le 

 Trèfle et le Sainfoin sont un peu au-dessous. 



Le Trèfle donne en moyenne 19 quintaux par 

 hectare dans r.\ube et dans la Meuse, et 47 quin- 

 taux dans Vaucluse; la Luzerne, 20 quintaux dans 

 la Haute-Marne et dans la Meuse, 62 quintaux dans 

 l'Isère; le Sainfoin, 12 quintaux dans la Haute- 

 Marne, 44 dans l'Isère. 



La carte de la figure 1 indique la superficie des 

 plantes fourragères par départements; elle indique 

 nettement que quatre départements tiennent la tête 

 pour l'ensemble de ces cultures. Le tableau ci des- 

 sous (tableau I) montre les étendues relatives des 

 trois fourrages dans ces régions, ainsi que les autres 

 éléments statistiques de chacune de ces cultures; 

 ces chifTres s'appliquent à l'année 1896. 



Tableau I. — Eléments statistiques de la culture 

 des Légumineuses fourragères dans les quatre 

 départements qui en cultivent le plus. 



II. — Rôle AMIOLIOIIATEUR DES LÉGUMI.\EUSES 

 FOURRAGÈRES. 



L'importance des Légumineuses fourragères ne 

 se borne pas là. Au point de vue purement agrono- 

 mique, elles ont l'énorme avantage d'améliorer et 

 même d'enrichir le sol qui les porte, et en cela elles 

 diffèrent notablement de toutes les autres plantes 

 agricoles. 



Cet enrichissement, toutefois, ne doit pas être 

 généralisé, car il porte uniquement sur un des élé- 

 ments de la fertilité, le principal, il est vrai, l'azote; 

 la Luzerne, le Trèfle et le Sainfoin, on aurait tort 

 de le méconnaître, épuisent bel et bien la terre en 

 acide phosphorique, en potasse et en chaux, ainsi 

 qu'on peut le voir par l'examen du tableau II. 



Tableau II. — Poids de matières nutritives enle- 

 vées en un an sur un hectare par les récoltes 

 de Légumineuses fourragères. 



C'est ce qui explique en grande partie pourquoi 

 les terres portant ces fourrages finissent par se 

 fatiguer, tout en s'enrichissant en azote. 



La fatigue des terres pour ces plantes, fait remar- 

 quer à ce sujet M. A. Damseaux', est donc à attri- 

 buer essentiellement à l'épuisement en éléments 

 de nutrition, spécialement en potasse et en acide 

 phosphorique. Pendant leur jeunesse, elles vivent 

 aux dépens de la couche supérieure du sol qui, non 

 seulement est la plus riche, mais qui est aussi le 

 siège le plus actif des changements utiles dans l'état 

 des éléments nutritifs; déjà, la seconde année, les 

 racines s'enfoncent dans le sous-sol, plus pauvre, 

 qui profite moins des fumures de surface et consé- 

 quemment est plus difficile à restaurer, surtout 

 lorsqu'il s'agit de terres compactes. Sans doute, 

 l'analyse du sous-sol peut accuser la présence de 

 notables proportions de potas.se, mais il importe 

 que ce corps soit facilement utilisable; d'ailleurs, le 

 pouvoir absorbant des terres lutte contre son réen- 

 richissement tant pour la potasse que pour l'acide 

 phosphorique. Telles sont les causes du délai à 

 laisser écouler avant la répétition, dans la même 



A. Damskaux : Manuel des plantes de la grande culture, t. II. 



