GIS A. LARBALÉTRIER — LA CULTURE DU TRÈFLE, DE LA LUZERNE ET DU SAINFOIN 



terre, des Légumineuses à racines profondes et de 

 la fatigue du sol, dont nous avons parlé plus 

 haut. 



Le rôle aniélioraleur des plan tes qui nous occupent 

 est connu depuis fort longtemps, car tous les pra- 

 ticiens savent qu'après un défrichement de prairies 

 artificielles, on peut sans crainte confier à la terre 

 des récoltes plus épuisantes, sans qu'il soit besoin 

 d'apporter des engrais azotés. 



Jusque dans ces dernières années, on enseignait 

 que cet enrichissement du sol devait être attribué 

 à ce fait que, les prairies artificielles laissant le sol 

 en repos, sans aération, la nitrification ne se pro- 

 duisait pas et la déperdition de l'azote sous forme 

 nitrique soluble dans les profondeurs du sous-sol 

 était par cela môme évitée. 



On prétendait encore que ces plantes, grâce à 

 leurs racines profondes, allaient puiser dans le sous- 

 sol des éléments fertilisants que les autres plantes 

 ne pouvaient atteindre et qui auraient été perdus 

 sans cette intervention. Enfin, on disait aussi, et 

 tous ces faits sont indéniables, que les plantes des 

 prairies artificielles légumineuses laissent sur la 

 terre qui les porte une foule de débris, racines et 

 feuilles, qui contribuent à l'enrichir. 



C'est ainsi que, d'après Boussingault, la quantité 

 de racines laissées par un hectare de Trèfle, après 

 avoir été desséchées au soleil, s'élève à 2.300 kilos. 

 M. G. Heuzé a trouvé 3.200 kilos pour la même 

 superficie. 



Pour la Luzerne, M. de Gasparin a recueilli, sur 

 un hectare, .'Î7.000 kilos de racines et M. Heuzé 

 20.000. Or, en admettant, ce qui est très près de la 

 vérité, que celles-ci renferment 0,93 °/o d'azote, 

 on trouve que, dans ce dernier cas, la Luzerne 

 laisse au sol 190 kilos d'azote par hectare, ce qui 

 correspond à une fumure d'environ 47.000 kilos de 

 fumier de ferme. Pour le Sainfoin, l'amélioration 

 du sol, de ce chef, est moins forte parce que ses 

 racines sont moins volumineuses ; on peut admettre 

 qu'il laisse par hectare 10.000 kilos de racines, soit 

 l'équivalent de 26.000 kilos de fumier. 



L'origine de ces grandes quantités d'azote lais- 

 sées sur le sol par les Légumineuses, ainsi que la 

 forte teneur de ces plantes en cet élément a d'au- 

 tant plus excité l'attention des agronomes, que ces 

 cultures sont à peu près insensibles à l'action des 

 fumures azotées. Nous ne reviendrons pas ici sur 

 l'ancienne controverse de Georges Ville et de Bous- 

 singault, non plus que sur les travaux exécutés par 

 Hellriegel en 1880, puis par Hellriegel et Wilfarth, 

 par Bréal et d'autres savants, et qui ont établi la 

 fixation directe de l'azote atmosphérique dans les 

 Légumineu.ses par les bactéries logées dans les 

 nodosités radiculaires de ces plantes. Tous les lec- 

 teurs de la Revue connaissent ces belles recherches 



et les résultats considérables auxquels elles ont 

 abouti'. 



Si on sème des Légumineuses dans un sol stéri- 

 lisé, et si on ajoute un extrait de terre dans laquelle 

 ont végété des plantes de cette famille, si, par 

 conséquent, on apporte des bactéries, immédiate- 

 ment on constate l'apparition de nombreuses nodo- 

 sités sur les racines; les plantes, — après avoir 

 traversé une période critique qu'on a appelée « la 

 faim d'azote », — développent bientôt, sous l'in- 

 fluence de la nourriture azotée que lui proeurent 

 les bactéries après l'avoir puisée dans l'atmosphère, 

 des feuilles larges et une tige vigoureuse. La 

 science agronomique allemande a lire de cette 

 remarque la conclusion pratique suivante : en iso- 

 lant les bactéries des Légumineuses [Rhizobium 

 leguminosarum), on pourrait inoculer les sols et les 

 rendre plus aptes à développer rapidement et inten- 

 sivement toutes les plantes légumineuses. C'est ainsi 

 qu'en Allemagne on a produit commercialement 

 des bactéries cultivées sur gélatine, dans des tubes 

 en verre, vendues sous le nom de nilragine, pour 

 être inoculées au sol. Cette nitragine a été essayée 

 en Allemagne, en Angleterre et en France, mais les 

 résultats obtenus ont été assez discordants, ce qui 

 prouve simplement, à notre avis, que la question 



' 11 résulte d'expériences récentes faites par M. Mazé, pré- 

 parateur à Vinsiilut Pasteur, que le bacille des Légumi- 

 neuses est aérobie. Les conditions dans lesquelles le microbe 

 des nodosités fixe l'azote libre de l'atmosphère sont : 



1» Une réserve d'azote combiné assuraut les premières 

 phases de l'existence du microbe; 



2'' Une dose de sucre qui ne peut tomber au-dessous de 20/0 ; 



3° L'accès facile de l'air. 



L'auteur a recherché aussi comment ces microbes se fixent 

 sur les racines des Légumineuses. 



<c Les microbes des nodosités sont très mobiles; leur mo- 

 bilité est maxima à 25"; elle est nulle au-dessous de 15" et 

 au-dessus de .'JO». Le bacille des Légumineuses est donc 

 capable d'obéir promptement à cette sorte d'attraction 

 qu'exercent sur certains microbes certaines substances chi- 

 miques, attraction dont on connaît de multiples exemples, 

 notamment sur les raicroorganismes reproducteurs des vé- 

 gétaux et des animaux, et qu'on a désignée sous le nom 

 d'action chimlotaxigue. n 



Le premier point établi par M. Mazé, c'est que cette attrac- 

 tion dirige toujours les microbes et par suite les nouvelles 

 nodosités dans la région des racines gui porte des poils 

 absorbants, c'est-à-dire dans cette même région où s'excrè- 

 tent les substances acides qui permettent aux racines de 

 dissoudre des éléments contenus dans la terie à l'état 

 solide. 



M. Mazé a fait voir qu'il y a excrétion d'hydrates de car- 

 bone par les poils radicaux. Il a montré, en outre, que les 

 hydrates de carbone attirent les microbes des nodosités et 

 que l'eau de germination semble les repousser. 



.. Le caractère spécifique des Légumineuses ne réside pas 

 dans la propriété de dilluser les hydrates de carbone, mais 

 bien dans la faculté d'utiliser directement les composés 

 quaternaires fabriqués par les microbes des nodosités, aux 

 dépens de l'azote libre. 



(.Toutes les plantesprivées de cette propriété se conduisent, 

 vis-à-vis du bacille des nodosités, comme elles se conduisent 

 à l'égard d'un microbe quelconque ; elles se défendent par 

 tous les moyens dont elles disposent. <• 



