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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



loil à deux versants s'y appuie. A l'intérieur, nul étage, 

 nul refend : chaque demeure comprend une pièce 

 unique ; on n'y trouve ni sièges, ni tables, mais, sur le 

 lilancher, des lits. Là s'entassent en janvier, février et 

 mars, des multitudes de pêcheurs. Ils viennent, en 

 ces parages, jusqu'à plus de vingt mille, capturer 

 la morue. Cette espèce fuit alors les flots agiles de 

 l'Océan ; pour abriter sa ponte, elle se réfugie entre 

 la rive norvégienne et les îles; ses bancs serrés se 

 ]iressent à la surface des eaux tranquilles, qu'isole pres- 

 que complètement de la haute mer un vérilableéchiquier 

 de récifs. Depuis longtemps les marins connaissent ces 

 régulières migrations; pendantle premier trimestre de 

 chaque année, surtout en Mars, les gensdesLofoten,du 

 Sallen et du îs'ordland déploient, dans leur pays, une 

 extraordinaire activité. Au nombre de 2o à 30.000, 

 montés sur 7 ù 8.000 bateaux, ils capturent 13 à 

 30 millions de morues. 



Quand arrivent Avril, Mai, Juin et Juillet, le poisson 

 se déplace : des troupes innombrables de jeunes salmo- 

 nidés (Caplans), alors pélagiques et transparents, l'atti- 

 lent sur les rives du Finmark en telles quantités que la 

 |iêche tend à y devenir presque aussi importante qu'aux 

 l.ofoten : 10 à 14.000 hommes employant 4.000 bar- 

 ques à voiles, prennent annuellement en ces parages 

 15 à 16 millions de morues. 



Nous avons rencontré plusieurs de leurs embarca- 

 lionsà Tromsu, Hammerfestet aux environs mêmes du 

 Cap Nord. Toutes ont, dans les îles du voisinage, leurs 

 ports d'attache, et régulièrement elles viennent y dépo- 

 sur leur butin. L'amoncellemenI de la récolte imprime 

 n ces villages, aussi bien dans les Loloteu qu'au Fin- 

 mark, une soite de physionomie commune. Contigu à 

 chaque habitation de pêcheur est établi un sccfioir, sys- 

 tème de perches où le poisson, vidé et décapité, est sus- 

 pendu et exposé au grand air. La tête est soigneuse- 

 ment conservée : elle constitue, en effet, tout Te four- 

 rage dont on nourrit le bétail dans l'extrême Nord 

 jiendant la majeure partie de l'année; ou bien on en 

 lait aussi du guano. 



La salure et l'embarillage se pratiquent le plus sou- 

 vent sous de grands hangars ; ces constructions ac- 

 quièrent, en certaines villes, un surprenant développe- 

 ment, et le voyageur est tout étonné de trouver en 

 plein Océap Boréal de gros centres industriels comme 

 Hammerfest et surtout Tromsii, où de grands magasins 

 en bois, de véritables docks, alignés le long de la cote, 

 sont desservis chacun par un remarquable outillage 

 mécanique.. 



Cette gran'dc industrie de la pêche et de la conser- 

 Nation du poisson groupe, en quelques villes du Nord de 

 I Europe, ujie population relativement très nombreuse. 

 Tromsii compte 0.000 habitants; ses hôtels bien tenus, 

 ses intéress?tntes boutiques, — où s'entasse, à côté des 

 peaux de toTis les animaux du Nord, la pacotille de 

 Hambourg, •— ses services importants d'éclairage à 

 l'électricité, de télégraphie et de téléphonie, témoi- 

 gnent de relations constantes avec le reste du monde, 

 comme aussi ses petits magasins de librairie, surtout 

 son magnifique musée d'histoire naturelle, nous disent 

 clairement que le souci des affaires n'y exclut ni le 

 goût de la science ni les plaisirs de l'esprit. Les col- 

 laborateurs de la Revue apprendront sans doute avec 

 intérêt qu'ils ont de lidèles lecteurs à Tromsii. 



Cette curieuse ville devient de plus en plus le grand 

 centre d'armement pour la banquise. C'est de son port 

 que partent aujourd'hui la plupart des expéditions qui 

 vont. dans les mers polaires, en particulier autour du 

 Spitzberg, pécher le saumon etl'ombre-chevalier, chas- 

 ser l'eider, l'ours blanc, le morse, les phoques, le bé- 

 louga (dauphin blanc), les grands requins apokales, les 

 narvals et les baleines '. 



Ces dernières, au lieu de demeurer confinées, comme 



' Bergon, Stavan^ei' et Christiania sont, en ce qui con- 

 cerne .spécialement hi chasse aux baleines, les principau.\ 

 ports d'armement. 



les ours blancs, dans la région des banquises, visitent 

 souvent des latitudes moins élevées ; à certaines 

 époques de l'année, un petit nombre d'entre elles 

 s'aventurent dans la mer de Norvège et même gagnent 

 un endroit qui semble être, pour elles, de prédilec- 

 tion : le fjord de Christiania. Dans l'Océan Arctique, 

 nous en avons plusieurs fois rencontré : c'est que, 

 comme les morues, elles sont attirées sur Us rives du 

 Finmark par les jeunes salmonidés. Trois fois nous 

 avons eu la surprise d'apercevoir tout près du bateau 

 des troupeaux de grandes baleines occupées à la pèche. 

 L'énorme bêle semble se récréer nonchalamment à la 

 surface de l'eau. Ne se montrât-elle pas, d'ailleurs, 

 qu'elle trahirait sa présence par la condensation, sous, 

 forme de grandes gerbes d'eau, hautes de 5 à 6 mètres, 

 de la vapeur qu'elle expire. 



Dès que les baleiniers aperçoivent ces sortes de jets 

 brumeux au-dessus de la mer, ils accourent. On sait 

 qu'aujourd'hui ils chassent l'animal au canon. En écla- 

 tant dans la bête, l'obus y fixe un harpon à ressorts, 

 auquel demeure attachée une forte corde. Le baleinier 

 suit le cétacé jusqu'à ce qu'il meure épuisé par l'hémor- 

 ragie, puis il le remorque aux points de la côte où, 

 pendant l'été, fonctionnent des établissements de dépe- 

 çage. Dans la petite île, ordinairement déserte, do 

 Skjervi), ])rès du Cap Nord, nous avons visité l'une de- 

 ces stations : cent dix baleines y avaient été amenées 

 depuis le début de la saison, et du rivage, où gisaient 

 et pourrissaient leurs viscères, répandaient aux alen- 

 tours la plus épouvantable odeur qui se puisse imagi- 

 ner. En dépit de l'horreur du spectacle et des nausées 

 que suscitent inévitablement de tels parfums, nous 

 avons tous voulu examiner de près cette curieuse 

 industrie, qui prend au monstre sa peau pour en faire 

 du cuir, sa graisse pour en extraire l'huile, ses fanons 

 pour en obtenir des baleines, sa chair pour la trans- 

 former en guano, ses os mêmes pour fabriquer des 

 meubles. 



Non loin de cet intéressant foyer de putréfaction, un 

 très curieux spectacle s'est offert à nous : celui de 

 l'île aux Oiseaux. Là des multitudes de palmipèdes, que 

 l'on respecte parce qu'ils procurent à l'heureux pro- 

 priétaire de l'ilot plusieurs milliers d'(eufs par jour, 

 possèdent une résiilence inviolée. Sur ce rocher ils se 

 sentent si bien maîtres que, sans s'elfarer, ils regar- 

 deraient glisser près d'eux sur l'eau les plus gros navires, 

 si l'homme, né malfaisant, ne s'ingéniait à troubler leur 

 repos : en passant devant eux, la Lusitania a tiré le 

 canon: tous les oiseaux ont pris vol, et tel en était le 

 nombre que le ciel en fut littéralement obscurci. 



Un autre animal, très répandu et même domestiqué 

 en ces parages, méritait aussi une visite. Près de Stort- 

 stenner, dans le district de Tromsd, nous avons été 

 voir le renne. Un troupeau de 300 à 400 de ces animaux 

 paissait la mousse dans la vallée. 11 était gardé par des 

 chiens, au voisinage de quelques huttes de Lapons. Les 

 propriétaires n'eurent pas, près de nos touristes, moins 

 de succès que leur bétail, et c'est avec vive curiosité 

 que voyageurs et voyageuses ont considéré ces petits 

 hommes rabougris, au visage ridé, qui ignorent toute 

 mise en valeur du sol, ne vivent guère que du renne, 

 l'attèlent à leurs traîneaux, mangent sa chair, boivent 

 son lait et de sa peau font leurs vêtements. 



On voit quelle variété d'observations offrent ces 

 régions du Nord. Mais ce (]ui, par-dessus tout, y exhalte 

 l'àme du voyageur, c'est la grandeur et l'incomparable 

 beauté de la nature physique. Nous avons tous emporté 

 de la soirée et de la nuit passées au Lyngenfjord un 

 inoubliable souvenir: là, le long des montagnes qui 

 bordent le fjord et des immenses champs de glace qui, 

 du haut des cimes, descendent jusqu'à la mer, nous est 

 apparu, dans toute sa pureté et sa magnificence, le 

 soleil de minuit. Il faut renoncer à dire l'extraordinaire 

 lumière dont, avant l'appariticm de l'a.'-tre, l'atmosphère 

 semblait embrasée. Nos paysages de l'Europe raoyeime 

 ne nous fournissent à ce sujet aucun terme de compa- 

 raison, et noire langue, faite pour exprimer nos sensa- 



