G. BIGOURUAN — HEVUK ANNUELLE D'ASTRONOMIK 



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lumineuse pour nous, dans le cas d'une meragitée. 



Un astronome anglais, M. Taylor, a repris rccern- 

 inent l'élude de celte question : il trouve que celle 

 image solaire aurait 10 kilomètres de diamètre et 

 devrait être parfaitement visible depuis la Terre, 

 même dans les canaux, s'ils étaient entièrement 

 formés d'eau. 



M. Tajlor ajoute que, depuis la mer Cimmé- 

 rienne jusqu'au golfe de l'Aurore, il y a une série 

 de mers qui sont parfaitement placées pour réflé- 

 eiiir vers nous l'image du Soleil. Comme on n'a 

 jamais rien aperçu de ce genre, l'auteur conclut à 

 la non-existence de mers martiennes. Il ajoute que 

 l'ensemble des considérations est en faveur de 

 plaines de végétation, dont le ton varie selon la 

 quantité d'humidité qui y arrive après la fonte 

 estivale des neiges polaires. Les canaux indique- 

 raient des terrains cultivés par les habitants de 

 Mars, principalement dans les districts qui avoisi- 

 sinent les grands centres de population (les oasis). 



En résumé, nous ne verrions en aucun point du 

 globe de Mars l'eau qui pourtant le fertiliserait. 



V. — Les petites Planètes. 



Depuis la fin 1890, la plupart des petites planè- 

 tes nouvelles ont été découvertes par la photogra- 

 phie. Ce nouveau procédé de recherche a d'abord 

 augmenté considérablement le nombre des asté- 

 roïdes trouvés annuellement; mais, avec les ins- 

 truments actuels, ce procédé parait avoir donné 

 presque tous ses fruits, car les dernières années 

 ont fourni de bien moindres résultats, comme le 

 montre le tableau suivant : 



En 1891 il été découvert 21 .istéroïdes noviveaux 



1892 _ 28 — 



189:j — 27 — 



1894 — 2n — 



1895 — 11 _ 

 1890 — le. — 



1897 — 7 - 



1898 fl^"- semesti-c 11 — 



Voici les astéroïdes découverts en 1897 : 



l)G identique à 188, retrouvée le 25 aoûtparM. CharloisàNLce. 

 I)H = 426, découverte le 25 août, par M. Charlois à Nice. 

 1).I = '(27, — 2.j — — 



UK = 4i8, — 18 nov. par M. VilligeràMiinich. 



ttL — — 23 nov. par M. Charlois à Nice. 



DM — — 18 déc. — 



DN — — 18 déc. — 



DO - — 18 déc. - 



VI. 



Les Comètes. 



Les comètes présentent toujours le plus vif inté- 

 rêt pour le public, pour les physiciens, en raison des 

 changements rapides et inexpliqués dont elles sont 

 le siège, pour les astronomes enfin, à cause des 

 questions capitales dont elles permettent d'aborder 



l'étude. Parmi les plus intéressantes de ces ques- 

 tions, nous parlerons de celle d'un milieu résistant 

 interplanétaire, et, un peu plus loin, de l'origine 

 des étoiles Riantes. 



SI. — Milieu résistant. 



Lorsque Encke eut reconnu que la comète pério- 

 dique qui porte son nom a une durée de révolu- 

 tion qui diminue graduellement ', il montra (1823) 

 que cette accélération s'explique parfaitement si 

 l'on admet l'existence d'un milieu résistant inter- 

 planétaire dont la densité varierait en raison in- 

 verse du carré de la distance au Soleil, et dont 

 l'action sur le mouvement de la comète serait 

 proportionnelle à la surface de celle-ci. 



Mais, objecta Bessel, pourquoi l'influence d'un tel 

 milieu ne se manifeste-t-elle pas dans les mouve- 

 ments de la Lune et des planètes? Malgré ces objec- 

 tions, l'hypothèse d'Encke, confirmée par les retours 

 suivants de la comète, était généralement acceptée, 

 quand une nouvelle anomalie dans le mouvement 

 de cette même comète d'Encke est venue ébranler 

 récemment l'hypothèse qu'elle avait d'abord paru 

 appuyer. 



Déjà von Aslen, continuateur des calculs d'Encke, 

 n'avait pu faire cadrer le retour de 1871 avec les 

 apparitions précédentes, et il dut admettre qu'une 

 cause inconnue, peut-être l'action d'une petite pla- 

 nète, troublant le mouvement de la comète entre 

 1868 et 1871, avait, pendant cet intervalle, annihilé 

 presque entièrement l'effet de l'accélération. 



L'œuvre de von Asten, enlevé prématurément, a 

 été reprise par M. Backlund, aujourd'hui directeur 

 de l'Observatoire central de Russie, et qui a publié 

 récemment les résultats de son grand travail sur 

 l'ensemble des apparitions de 1819 à 1891. Il trouve 

 que l'accélération n'est restée à peu près constante 

 que de 1819 à 1858; à partir de cette dernière 

 époque, elle a diminué de plus en plus jusque vers 

 1870, pour garder, entre 1871 et 1891, une valeur 

 sensiblement constante et égale à peu près aux 

 deux tiers de la valeur primitive. Comme conclu- 

 sion, M. Backlund rejette l'hypothèse d'Encke et, 

 adoptant une idée émise par M. Faye, il attribue 

 l'accélération variable de la comète à un essaim de 

 corpuscules qu'elle traverserait en un point inconnu 

 de son orbite; les diverses parties de l'essaim, ren- 

 contrées par la comète entre 1819 et 1838, auraient 

 eu à peu près la même densité, devenue acciden- 



' Déduction faite des perturbations, voici les durées de la 

 révolution de cette comète, d'après Encke : 



1786-179;; : 1208 jours H2 

 1793-180:; : 1207 — 879 

 1803-1819 : 1207 — 421 



et ainsi de suite, la durée de la période diminuant d'en- 

 viron un dixième de jour ii chaque révolution. 



