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a. BIGOURDAJV — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



lAénéral la comèlc no sera pas enlièremenl désa- 

 fîrégéc, c'est elle qui formera la partie la plus dense ; 

 en outre, les plus gros fragments peuvent être visi- 

 bles d'assez loin et nous apparaître sous forme de 

 comètes voyageant k jieu près dans la même orbite 

 que leur mère. 



Ainsi s'expliquent très naturellement les familles 

 de comètes et les pluies périodiques d'étoiles 

 filantes. Les discordances entre les éléments 

 actuels de l'essaim et ceux de la comète généra- 

 trice tiennent à la différence des perturl)ations 

 subies par la comète et par l'essaim déjà formé, 

 surtout quand celui-ci est très ancien, comme tel 

 est le cas pour trois de nos grands essaims pério- 

 diques. Immédiatement on voit pourquoi les es- 

 saims à mouvement direct, à courte durée de révo- 

 lution, à faible inclinaison, sont moins constants, 

 moins stables : c'est qu'ils rencontrent plus souvent 

 la planète perturbatrice et sont ainsi bien plus 

 exposés à son influence. Tel est le cas des Biéli- 

 des, qui ont donné, entre autres, les mémorables 

 averses de iHl~l et de 1885 et qui, sans doute, en 

 donneront d'autres; la prochaine est attendue cette 

 année ou en 1899. Les perturbations de Jupiter ont 

 déplacé les dates de ces chutes, qui de 1741 à 1847 

 se produisaient le 6 décembre, tandis qu'en 1872 et 

 1883 elles ont eu lieu le 27 novembre; et en 189"2 

 la chute s'est trouvée avancée au 23 novembre. 



On objecte à cette explication de l'origine des 

 étoiles filantes que. sur plusieurs milliers d'es- 

 saims aujourd'hui catalogués, en n'en connaît que 

 quatre' qui soient en connexion certaine avec une 

 comète périodique; puisque la Terre rencontre un 

 si grand nombre d'essaims, il faudrait admettre par 

 suite qu'il y en a un nombre inconcevable qui sil- 

 lonnent tout le système solaire. .\ cette difficulté 

 (qui n'existe pas dans la troisième hypothèse 

 exposée plus loin) on peut répondre que tous les 

 essaims catalogués ne sont pas nettement distincts 

 les uns des autres-. La chaîne d'un même essaim 



DÎSTANCB 



DATES f.t\i'>T « PÉRIODE iiiinima de 



' rssAiMS .-.cluelles ^iù^i^lLs ^^ '^ 1'»*"" ^^ 



dapparition geudatnccs comctc la comète à 



— — — — celle de 

 ans la terre 



LyriJes . . . 19-30 avril 18611 (Thatcher i 415 0,002 



Pers<''ides . . 9-11 aoiit 1862 III (Tuttle 120 0,003 



Léonicles. . . 13-14 nov. 1866 I (Tempel 33 0,007 

 Andromidides 



ou Biélides. . 23-27 nov. lîiéla 6,7 0,000 



L'unité de distance est. comme à l'ordinaire, la distance do 

 la Terre au Soleil, de sorte que 0,001 répond à 123 rayons 

 terrestres, ou environ l'IO.OdO liilomètres . 



- M. Callandreau a établi récemment une équation de 

 condition qui doit rtre satisfaite par les éléments de deux 

 issaims ayant une origine commune, mais dont les dates 

 d'apparition et les radiants sont différents. 



Ce serait un travail très utile que de ramener les milliers 

 de radiants connus à un nombre moindre de groupes irré- 

 ductibles, car alors on verrait bien plus clairement quelles 

 sont les hypothèses capables d'expliquer les faits observés. 



primitif n'a pas toutes ses parties également per- 

 turbées; par suite, ces diverses parties peuvent 

 donner naissance à plusieurs essaims secondaires 

 ayant des éléments très différents. 



D'ailleurs la comète génératrice a pu se désa- 

 gréger complètement ou au moins au point de 

 n'être plus visible pour nous. Les perturbations 

 des planètes ont pu jeter sur notre route des frag- 

 ments de comètes périodiques qui n'approchent 

 pas elles-mêmes de la Terre. Enfin, les perturba- 

 lions ont pu aussi dévier certaines comètes qui 

 autrefois croisaient l'orbite terre.stre et qui ont 

 alors donné naissance à des essaims que nous 

 rencontrons encore (le major A. Herschel a indiqué 

 ainsi jusqu'à 150 comètes dont les éléments ne sonl 

 pas trop différents de ceux de certains essaims). 



Malgré cela, il est certainement difficile de conce- 

 voir, avec la seule hypothèse de la désagrégation 

 des comètes, que la terre rencontre tant d'essaims. 



Il y a encore d'autres objections : comme elles 

 s'appliquent également à la seconde hypothèse 

 nous y reviendrons après avoir ex])Osé celle-ci. 



S 2. — Masses nébuleuses venant des espaces 

 interstellaires. 



Les corpuscules qui donnent naissance aux étoiles 

 filantes peuvent provenir aussi de masses nébu- 

 leuses venues des espaces interstellaires. 



M. Schiaparelli a montré, en effet, qu'une masse 

 continue de matière extrêmement ténue, ou bien 

 une grande agglomération de corps de différentes 

 dimensions, subirait peu à peu, sous l'influence de 

 l'attraction du Soleil, un changement total de forme, 

 et finalement serait changée en une chaîne para- 

 bolique très longue et très mince. Considérons, par 

 exemple, un nuage cosmique 20.00t1 fois plus éloi- 

 gné que le Soleil et de 10" de diamètre apparent 

 (de sorte que son diamètre réel serait 6. tWO fois celui 

 du Soleil). Lorsque cette masse passera près du 

 Soleil, sa longueur atteindra i. 200.000 diamètres 

 solaires, tandis que les dimensions transversales, 

 n'atteindront pas le même diamètre. Cette longue 

 chaîne mettra plus de 6.000 ans pour passer tout 

 entière au périhélie; si donc elle coupe l'orbite ter- 

 restre, tous les ans, pendant cette longue période, 

 on pourra voir des étoiles filantes; puis le radiant 

 correspondant cessera de donner des météores. 



Dans le cas où cette masse aurait assez de cohé- 

 sion, elle pourrait résister plus ou moins à cet 

 allongement; et si alors les perturbations plané- 

 taires la jetaient dans une orbite elliptique, les 

 choses se passeraient exactement comme dans la 

 première hypothèse. 



Les deux hypothèses précédentes (1 et 2) rendent 

 compte du phénomène des étoiles filantes dans ses 

 traits généraux; même elles expliquent avec faci- 



