G. BIGOITRDAN — HEVUE ANNUELLE D'ASTKONOMIK 



lilé bien des détails, parmi lesquels on a cité les 

 changements des dates d'apparition, etc. Cependant 

 elles sont loin de se plier à l'explication de tous les 

 faits observés. Elles se heurtent surtout à l'expli- 

 cation des essaims persistants (il y en a qui donnent 

 des étoiles filantes perdant six semaines consécu- 

 tives), avec radiants io'd fixes soit mobiles, ces der- 

 niers se déplaçant graduellement de plusieurs 

 degrés. 



On conçoit, en efTet, que les radiants mobiles 

 sont incompatibles avec les faibles dimensions 

 transversales de la chaîne météorique provenant soit 

 (le la désagrégation d'une comète, soit de la trans- 

 formation d'une masse nébuleuse venue des espaces 

 interstellaires. 



Quant aux radiants persistants et lixcs, il est 

 encore plus difficile de les expliquer. 



Une belle hypothèse de M. Brédikhine lève une 

 partie des difficultés; ce savant astronome admet 

 que les étoiles filantes, dues encore à des comètes, 

 proviendraient surtout d'émissions nucléaires, 

 c'est-à-dire de matériaux chassés du noyau par 

 quelque force intérieure, comme explosions, etc. ; 

 ce qui est admissible, puisque nous voyons des 

 matières se porter les unes à l'opposé du Soleil 

 pour former les queues ordinaires, et d'autres, gé- 

 néralement plus lourdes, former les queues anor- 

 males dirigées vers le Soleil. Comme ces émissions 

 peuvent être de directions et d'intensités très di- 

 verses, chaque comète donnerait ainsi naissance à 

 un grand nombre d'essaims, ayant des éléments 

 liien différents. 



En outre, comme ces émissions doivent être plus 

 fréquentes vers le passage de la comète au périhélie, 

 on comprend ainsi qu'il y ait tant d'essaims près 

 de la Terre qui, elle aussi, se trouve assez voisine 

 du Soleil. 



On explique ainsi assez bien qu'au lieu d'une 

 chaîne très mince, on ait des anneaux de grandes 

 dimensions traversâtes, donnant un radiant assez 

 étendu et qui peut persister assez longtemps. Et 

 une comète non périodique peut ainsi donner nais- 

 sance à des essaims périodiques. 



En somme, il y a lieu de regarder l'hypothèse de 

 M. Brédikhine comme un complément indispen- 

 sable de celle qui attribue l'origine des étoiles 

 filantes à la désagrégation des comètes. D'ailleurs, 

 elle ne lève jias non plus toutes les difficultés de 

 détail; pour les Perséides, notamment, il faudrait 

 admettre des impulsions initiales que, malheureu- 

 sement, l'observation directe ne confirme pas. 



S :i. — Matériaux rejetés par la Terre. 



Suivant une troisième hypothèse, les corpuscules 

 qui donnent naissance aux étoiles filantes siéraient 

 des matières lancées par de violentes explosions 

 terrestres, qui se seraient produites surtout à l'é- 

 poque où notre globe était encore très chaud. Ces 

 corps, supposés lancés avec de très grandes vitesses, 

 ont pu décrire, autour du Soleil, des trajectoires 

 elliptiques, paraboliques ou hyperboliques. Sur ces 

 deux dernières trajectoires, les corps se sont éloi- 

 gnés indéfiniment et pour toujours; mais ceux qui 

 ont une trajectoire elliptique doivent repasser pé- 

 riodiquement par leur point de départ, et finiront 

 par y rencontrer la Terre, donnant alors naissance 

 à des étoiles filantes. 



Cette hypothèse aurait l'avantage d'expliquer 

 laccumulation de courants de corpuscules dans le 

 voisinage de l'orbite de la Terre et des planètes, 

 sans être obligé d'admettre que tout le système 

 solaire est pareillement sillonné, ce qui donnerait 

 un nombre inconcevable de courants météoriques. 

 Mais, comme toutes les théories qui invoquent des 

 éruptions, elle présente une grande difficulté : 

 c'est d'exiger des vitesses d'impulsion énormes, 

 allant même jusqu'à 70 kilomètres par seconde, 

 dans le cas de mouvements rétrogrades; et, en 

 somme, elle a peu de partisans. 



En résumé, aucune des trois hypothèses précé- 

 dentes n'explique complètement tous les faits; 

 mais la première, celle de la désagrégation des 

 comètes, est suffisante dans un grand nombre de 

 cas et peut être regardée comme exacte. C'est de 

 l'observation attentive et suivie que nous pourrons 

 attendre l'explication des difficultés qui nous ar- 

 rêtent aujourd'hui. 



D'ailleurs, aucune autre branche de l'Astronomie 

 n'exige de matériel plus simple; c'est donc aux 

 astronomes amateurs que convient surtout l'obser- 

 vation des étoiles filantes. Et ici encore, la photo- 

 graphie promet de rendre les plus grands services : 

 déjà de plusieurs côtés on a obtenu des traces 

 d'étoiles filantes sur des plaques photographiques. 



Le professeur Pickering a même obtenu la pho- 

 tographie du spectre d'un météore. Ce spectre 

 consiste en six lignes brillantes dont l'intensité 

 n'est pas la même dans les différentes parties de 

 la plaque photographique, de sorte que l'intensité 

 de la lumière a changé même pendant le temps fort 

 court employé par l'image du météore à traverser 

 la plaque. G. Bigourdan, 



Aslronome ii 1 Observatoire de Paru. 



