BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



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3° Sciences naturelles 



Sînet (A.), Directeur du Laboratoire de l'si/chologie phy- 

 sioloijiijuede la Sorbonne, cl Hf^tiri (V.), Docteur en ■phi- 

 losophie. — La Fatigue intellectuelle. — i vol. in-W 

 de 338 pages avec Ci) figures et 3 planches. {Prix : 8 fr.) 

 Schteicher frères, éditeurs. Paris, 1898. 

 I.e livre de MM.Binelet Henri constitue un plaidoyer 

 l'Ioquent et convaincu en faveur de l'élude expérimen- 

 tale des phénomènes de la Psychologie, dans leurs rap- 

 ports avec la Pédagogie en particulier. C'est le premier 

 volume d'une série qui porlera le nom de « Bibliothèipie 

 de Pédagogie et de Psychologie » : il indique bien les 

 tendances de celle-ci. Les auteurs se plaignent qu'en 

 France les iiuestions de Pédagogie ont trop souvent 

 servi de thèmes à des exercices académiques et oratoires, 

 aussi pompcu.v dans la forme que vides dans le fond : 

 et, en cela, ils ont grandement raison. Le discours est 

 à l'académicien ce que ■>■ l'enquête » est à l'administra- 

 tion: une fonction naturelle, mais stérile. Ce n'est point 

 par des joutes verbeuses qu'on réglera les questions 

 relatives à l'éducation et à l'hygiène intellectuelle de 

 l'enfant : il y faut de l'expérimentation et des observa- 

 tions scientifiques. De ces deux dernières on fait grand 

 usage aux Etats-Unis et en Allemagne, particulièrement: 

 chez nous, on préfère les phrases. Cela n'est point nou- 

 veau. Rivarol disait que le " Français cherche le côté 

 plaisant de ce monde; l'Anglais semble toujours assister 

 à un drame » ; il efit pu ajouter que le Français a un 

 faible pour les pompes et les grands gestes. César notait 

 déjà des Gaulois qu'ils se laissaient «enchaîner» parles 

 beaux discours. On l'a bien vu pour la discussion qui, 

 il y a dix ans, eut lieu à l'Académie de Médecine, au 

 sujet du surmenage intellectuel. Mais revenons à 

 MM. Binet et Henri. 



Le but de leur livre est de montrer la nécessité do 

 l'expérimentation dans l'étude des problèmes pédago- 

 giques. Sur ce point, nulle discussion, nous semble-t-il. 

 La chose est évidente. Encore est-il bon, pour ceux à 

 qui l'évidence n'apparaît point dès l'abord, de résumer 

 les faits et les raisons à l'appui de la thèse, de leur 

 montrer par où pèchent les études ou dissertations 

 antérieures, de leur faire voir la nécessité de ne juger 

 que sur des observations précises et des faits certains. 

 C'est encore de résumer les travaux — récents d'ail- 

 leurs — qui ont été faits sur la question de l'influence 

 qu'exerce le travail intellectuel sur l'organisme, tant 

 psychique que physique. Par là, ce volume est un 

 exposé de la méthode moderne des procédés proposés 

 et employés, un exposé des premiers résultats acquis 

 aussi. Et on comprend qu'en troisième lieu le livre de 

 MM. Binet et Henri montre ce qu'il reste à faire. 



Il faut bien le dire, cette dernière partie est la plus 

 considérable. En réalité, les auteurs posent et exposent 

 la question bien plus qu'ils ne la résolvent: ils le savent 

 bien, au reste, et ne se font point d'illusions à cet égard: 

 ils savent être non point au bout d'une piste, mais bien 

 à l'entrée : ils font œuvre d'explorateur, qui relève çàet 

 là les grands traits du terrain et indique les régions où 

 il faut chercher, et non de géographe, qui donne la des- 

 cription complète d'un pays connu jusque dans ses 

 recoins. 



Il reste beaucoup à faire, cela n'est pas douteux, 

 mais il était ulile de montrer ce qui a été déjà fait. 



Le travail intellectuel retentit sur toutes les fonc- 

 tions du corps, ou i)eu s'en faut, de suite, ou à plus 

 longue échéance. Ce premier résultat, dont on se dou- 

 lait bien un peu, — on, ce sont les physiologistes et les 

 psychologues, je ne parle point des orateurs, — a son 

 importance. Et il est bon de montrer par quelles expé- 

 riences on s'as.sure du fait, par quels procédés on dé- 

 couvre que le travail intellectuel — quel qu'il soit — 

 exerce une action sur les différentes fonctions. ■ Aucun 

 travail intellectuel ne peut être exéculé sans retentir 

 sur l'organisme », disent nos auteurs. Et cela ressort 

 nettement des faits par eux accumulés. Il y a une action 



sur le cœur, qui s'accélère d'abord, puis se ralentit si 

 le travail se prolonge ; il y a une action sur le pouls, 

 une atténuation du dicrotisme; il y a un effet sur les 

 vaisseaux, qui se rétrécissent d'abord, puis entrent en 

 dilatation; il y a une accélération primitive des mouve- 

 ments respiratoires, suivie d'un ralentissement ; la force 

 musculaire est accrue par un travail court et diminuée 

 par un ti'avail prolongé. A coup sur, il y a des différences 

 dans l'intensité de ces phénomènes : cela dépend du 

 sujet, du genre de travail, et, sans doute, de bien des 

 facteurs encore mal connus : mais au moins le sens de 

 ceux-ci est-il constant. Il y a une évidente « action de 

 (le l'âme sur le corps », une inlluence certaine du psy- 

 chique sur le physi(|ue, et, dès lors, il faut connaître le 

 sens et l'intensité de cette influence pour régler le tra- 

 vail intellectuel sur les aptitudes physiques. Sans aucun 

 doute, les faits énumérés sont exacts, mais il sera bon 

 d'en reprendre et d'en étendre l'i'tude : et le résumé de 

 MM. Binet et Henri indique les méthodes suivies et le 

 parti qu'on en a tiré. 



D'autre part, le travail intellectuel retentit aussi sur 

 les facultés psychiques. C'est ici un fait dont on se dou- 

 tait assurément; mais il était bon de montrer comment 

 on le met en lumière de façon claire, irréfutable. 



Cette partie de l'étude de MM. Binet et Henri est très 

 intéressante, peut-être en raison des incertitudes qui 

 s'y trouvent, et de la conclusion qu'elles appellent. 

 L'étude des effets psychologiques du travail intellectuel 

 a été faite de manières variées, et aucune n'est plei- 

 nement satisfaisante. A chacune on trouve des avan- 

 tages et des inconvénients. Ces derniers l'emportent 

 sans doute. Il est bien difficile d'en trouver une qui 

 fournisse un réactif certain sur lequel on puisse coni])- 

 ter. La méthode <les dictées, la méthode des vitesses 

 d'additions, la méthode de la mémoire des chiffres, la 

 méthode des calculs, la méthode de la sensibilité tac- 

 tile, tout cela donne bien des indications : mais on 

 sent aussi que l'on n'est point encore au but. On ne 

 possède point encore la méthode qui sera en Psycho- 

 logie ce que l'analyse chimique est en Physiologie au 

 point de vue des phénomènes de nutrition ou de respi- 

 ration. Le réactif spécifique manque, ou, du moins, on 

 ne le connaît point encore. Mais, ])our ceux qui vou- 

 dront reprendre l'élude déjà faite, par les procédés 

 existants, le livre de MM. Binet et Henri sera précieux. 

 Et beaucoup de personnes pourraient, sans grande 

 ])eine, dans les écoles, recueillir des documents pleins 

 d'intérêt ; toutes les méthodes connues sont décrites 

 là, en détail, et les résultais résumés. 



Mais quels sont-ils ces résultats? Je l'ai déjà dit : des 

 données encore incertaines et contradictoires. Incer- 

 taines, parce que l'on ne sait point quelle méthode esl 

 la meilleure; contradictoires, à cause de la variété des 

 méthodes et de leur nombre. Un fait semble pourtant 

 bien assuré : c'est le fait que le travail — chez l'enfant 

 — devient difficile et plus lent après une demi-heure 

 ou une heure, d'où la nécessité du repos. Mais quelle 

 durée de repos faut-il"? Dans quelle mesure un change- 

 ment de travail peut-il remplacer un repos"? Bien 



d'autres questions se posent encore Et, je le répète, 



le grand mérite de MM. Binet et Henri esl surtout d(^ 

 poser les questions, et de les poser sur leur véritable 

 îi'rrain. Leur livre, cela n'est point douteux, sera une 

 déception pour quelques lecteurs qui penseront trouver 

 ici la solution de la question traitée ; il ne le sera point 

 pi>ur ceux qui savent les difficultés du problème, qui 

 sentent combien on a fait fausse route jus([u'ici, — ou 

 plus exactement, combien on n'a point fait route du 

 tout, — et qui, voulant s'occuper de la matière, ont 

 besoin de savoir ce qui a été fait, et comment on s'y 

 était pris. MM. Binet et Henri ont produit là une œuvre 

 consciencieuse et utile, qu'il sérail désirable de mettre 

 entre les mains des pédagogues inlelligenls : ils en 

 feraient leur profit, et, par les observations (]u'ils 

 seraient à même de l'aire, — grâce à l'exposé des mé- 

 thodes, — ils pourraient contribuer à la solution du 

 pr^^'^ème. Hk.nry dr Varigny. 



