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LOUIS LEGER — COMMENT LA NATION RUSSE SEST-ELLE FORMÉE? 



prit de la Grèce antique; en revanche, les idées 

 politiques importées par ses prêtres et ses publi- 

 cistes devaient favoriser Téclosion du tsarisme; 

 quand les premiers tsars furent arrivés à une con- 

 ■ception nette de l'autocratie, c'est sur les empe- 

 reurs byzantins qu'ils songèrent à se modeler. Ils 

 ne rencontrèrent point de résistance dans le clergé; 

 ils n'eurent point, comme les empereurs d'Occident, 

 à lutter contre les revendications du pouvoir pon- 

 tifical. D'autre part, le souvenir de ses origines 

 religieuses devait nécessairement intéresser la 

 Russie kiévienne, moscovite, ou pétersbourgeoise, 

 aux destinées des peuples orthodoxes, serbes, 

 grecs, bulgares et roumains. Elle est devenue, par 

 la force même des choses, leur protectrice natu- 

 relle, non seulement dans la Péninsule balkanique, 

 mais aussi dans les sanctuaires de la Palestine. 



Kiev ne devait pas rester longtemps la capitale 

 du monde russe : peu à peu elle essaimait des colo- 

 nies, elle conquérait des territoires chez les peuples 

 voisins, notamment chez les Finnois, dans les bas- 

 sins du moyen Volga et de ses affluents, de la 

 Dvina du Nord. Les peuples finnois se laissèrent 

 assez aisément assimiler et convertir au christia- 

 nisme. De même que les éléments Scandinaves, ils 

 ont laissé, en somme, très peu de traces dans la 

 langue russe. Je laisse aux anthropologisles le 

 soin de déterminer s'il y a un type slave-finnois. 

 Les villes de Rostov et de Souzdal (dans le gouver- 

 nement actuel de Vladimir), celle de Jaroslav, dans 

 le gouvernement actuel de ce nom, celle de Vla- 

 dimir sur la Kliazma, rappellent encore aujour- 

 d'hui les progrès de la colonisation russe. C'est 

 dans cette Russie de Souzdal-Rostov que s'élabore, 

 au xii° siècle, la première idée d'un pouvoir despo- 

 tique. Rostov est aujourd'hui un pauvre chef-lieu 

 de district qui compte environ 17.000 habitants. 

 Au xii= siècle, elle ajoué, dans la Russie du Nord- 

 Est, le rôle dont Moscou doit plus tard hériter. A 

 ce moment, Moscou n'est encore qu'une misérable 

 bourgade. Dans la seconde moitié du xii° siècle, le 

 titre de grand prince, porté jusqu'alors par les 

 princes de Kiev, passe aux princes de Vladimir ou 

 de Souzdal-Rostov. Kiev, la « mère des villes 

 russes », abdique au profit de sa fille la plus loin- 

 taine et la plus aventureuse. La Russie slavo-fin- 

 noise du moyen Volga l'emporte sur la région 

 purement slave du Dnieper. La Souzdalie devient 

 le centre politique de la Russie anarchique disputée 

 par les princes apanages. Pendant ce temps-là, 

 Novgorod-la-Grande, l'antique citéde Rurik, adopte 

 un régime quasi-républicain, devient le centre 

 d'un commerce florissant et rivalise avec les villes 

 de la Hanse germanique. Le génie commercial de 

 Novgorod parait, du reste, s'être communiqué à 

 tout le groupe moscovite. Les Moscovites sont né- 



gociants dans l'àme. Ainsi donc, l'axe de la Russie 

 s'est déplacé. De Vladimir et de Souzdal, elle 

 s'avance de plus en plus vers l'Orient infini qui 

 s'étend devant elle. 



III 



Au xui' siècle, cette expansion est brusquement 

 arrêtée par l'invasion des Talars. Leur domination 

 a duré deux siècles et demi. Ils n'ont jamais songé 

 à conquérir la Russie, mais à l'exploiter, à exercer 

 sur elle ce que nous appellerions, en langage mo- 

 derne, un protectorat. Ils ne touchèrent ni à l'or- 

 ganisation politique, ni à l'organisation religieuse. 

 Ils firent des princes russes de véritables percep- 

 teurs d'impôts. Ils avaient eux-mêmes emprunté 

 aux Chinois une science administrative qui avait 

 pour objet principal l'art d'exploiter le contri- 

 buable. Avant la période tatare, il y avait en Russie 

 des violences, des actes de barbarie pour ainsi dire 

 spontanés. Avec l'introduction des procédés chi- 

 nois, on vit apparaître la violence raisonnée, sys- 

 tématique, scientifique, on vit s'organiser des ins- 

 titutions qui, sans doute, existaient déjà en germe 

 auparavant, mais qui gardent encore aujourd'hui 

 le nom qu'elles portaient chez les Tatars. Aujourd'hui 

 encore, en russe, les mots qui désignent le relai de 

 poste(îam), lamonnaie (dengi), la douane {lamojnifi), 

 le domaine public [kazna], sont d'origine tatare. 

 Ce fait en dit plus que de longues dissertations. 



Durant la période kiévienne, le prince vivait 

 entouré de ses leudes, des membres de sa droujina 

 qui, d'accord avec lui, exploitaient le peuple russe 

 ou les nations voisines. Par suite de la domination 

 tatare, cette classe tumultueuse se trouva écrasée. 

 Les princes virent se dresser devant et au-dessus 

 d'eux une formidable figure, celle du Khan. A force 

 de s'appliquer à le servir, ils profitèrent de ses 

 leçons. « De même qu'il n'y a dans le Ciel qu'un 

 soleil, de même il ne doit y avoir sur la terre qu'un 

 seul souverain, le Khan : tout prince qui se prétend 

 souverain, tout État qui se prétend libre offense la 

 majesté suprême, et mérite par cela seul un châti- 

 ment. » Remplacez khan par tsar, et vous aurez la 

 formule du tsarisme moscovite. 



Pendant la période tatare, la Rous primitive, la 

 Russie de Kiev, est conquise par les Lithuaniens. 

 Au xiv° siècle, la Lilhuanie, s'unissantavec la Polo- 

 gne, forme, de la Raltique à la mer Noire, une bar- 

 rière qui isole complètement du reste de l'Europe 

 la Russie moscovite. Plus tard, la Russie de Cathe- 

 rine II réannexera ces terres russes en partie 

 polonisées. 



Nous n'avons pas encore parlé de Moscou. C'est 

 pendant la période tatare que cette ville fameuse 

 nait à la vie historique. Ce sont ses princes qui 

 prennent sur eux le rôle d'intermédiaires, entre 



